Гожик немного стушевался. Вообще-то он собрался уходить. Но, с другой стороны, он мог бы сэкономить на завтраке.
– А можно сперва руки помыть? – художник посмотрел на грязные разводы под ногтями. Воспитание матери не прошло даром, она неусыпно следила за опрятностью отпрысков и перед каждым приемом пищи проверяла чистоту их рук и ухоженность ногтей.
– Не трать понапрасну время, – провыл Маргедон. От его фразы веяло такой безысходностью, что по спине Гожика забегали мурашки.
– А что такое? – на всякий случай уточнил художник. Уборка и починка дома-развалюхи, видимо, тоже относилась к пустой трате времени.
– Разве ты не знаешь? – голос Маргедона стал более зловещим. Быстро разлив суп по тарелкам, он вытер пальцы о штаны и подбежал к одноногому буфету. Его движения были резкими и дерганными.
Странный тип стремительно распахнул дверцы буфета и на него вместе с кучей скрученных кое-как свитков, свалилась полка. Алхимик, тем временем, вытащил из кармана пакетик с каким-то порошком и щедро посыпал дальнюю тарелку с супом, предназначенную Маргедону. Гожик покосился на старика, но промолчал, и заодно распрощался с мыслью о плотном завтраке за чужой счет.
Маргедон выбрался из-под завала с добычей – мятым свитком, испещренным формулами, пузатыми буквами, геометрическими фигурами, кляксами, плесенью и отпечатками пальцев.
– Узри, неразумный, – он ткнул в перечеркнутые столбцы, – это отсчет последних дней! Мои предсказания точны, как приход света и тьмы. Знай же, что близится последний час всего живого! Всадники Апокалипсиса прибудут через три дня! Реки вспыхнут огнем, тьма накроет города и села, демоны сойдут на землю, и начнется последняя жатва.
Гожик выпучил глаза и плюхнулся на стул:
– И… и как быть?
– Лично мы уже давно подготовили себе укрытие – глубокий погреб, – алхимик спокойно хлебал суп и не выказывал паники.
– А… а откуда вы узнали?
– Маргедон у нас предсказатель. Настоящая пифия в штанах! Он даже в школе обучался, – пояснил старец, благополучно забыв, что его дружка отчислили на первом году обучения.
Художик схватился руками за голову, не видя того, как предсказатель, бросая победные взгляды по сторонам, запихнул обратно свитки и уселся за стол. За столом он первым делом поменялся тарелками с гостем и принялся уничтожать суп.
– Ой! Муха в суп упала, – склонившись над своей тарелкой, констатировал Галактион.
– Это знак! – тот час же взвыл предсказатель, почему-то указывая перстом на потолок. – Это знак того, что наш любимый король утонет в ближайшие дни!
Гожик судорожно сглотнул. Судьба короля волновала его меньше, чем всадники Апокалипсиса. Может случай чумы в Живограде – тоже знак? Что же делать?
– Чего притих, гостюшка? – спросил алхимик, подцепляя муху за крыло. За его действиями ревностно наблюдал предсказатель: все-таки насекомое олицетворяло не кого-нибудь, а самого короля. Именно по этой причине Галактион пересадил муху на хлеб – каменный и обгрызенный мышами.
– Я, это, – Гожик представил себя окруженным дьявольской конницей и сотворил святой знак, – успею до Семигор? Ну, своих повидать, до явления всадников этих.
На сей вопрос хозяева лишь скептически фыркнули, еще раз подтвердив его худшие опасения. Действительно, так быстро добраться до Семигор возможно лишь на конях тех самых всадников Апокалипсиса.
– Пойду, еще покопаю, – предсказатель нервно дернул лицом и скрылся за дверью соседней комнаты.
– Мы убежище себе организовали. «Погреб в погребе» называется, – великодушно пояснил старец. – Сначала спускаешься в один погреб, а дальше идет лестница во второй. Стало быть, пересидим страшные дни человечества.
– А можно мне с вами? – так страшно Гожику еще никогда не было. Что там Юбварская и чумной Ведьминград – плюнуть и растереть!
Хозяин подпер лицо руками, глядя на гостя оценивающим взглядом.
– Нам бы запасы еды пополнить, – «намекнул» Галактион.
– Да это я мигом! – Гожик вскочил со стула, готовый сей же момент мчаться на базар за провиантом. И еще за красками. Наверное после прихода тех всадников у него только с сажей и углем проблем не будет.
– Сначала супчику поешь, а то остывает, – по-отечески прокряхтел алхимик.