-А ты, Витя, с вареньицем ешь, так слаще будет.
- А они и так сладкие, - проговорил с набитым ртом Поваляев и потянулся за следующим блином.
В прихожей раздался стук открываемой двери, и в кухню вошел Снегирев с незнакомым молодым человеком. Незнакомец широко улыбнулся и подал Руку Поваляеву:
- Алексей Николаев, можно просто Леха, меня так все величают.
- Вот, прошу любить и жаловать, новый шофер. А Это - наша кормилица Лидия Сергеевна, - представил своих людей Снегирев и устало улыбнулся. Было видно, что ему с трудом удается держать себя в руках. В глазах, казалось, навечно осталось выражение боли и страха.
Домработница приветливо кивнула. Поваляев дожевал блин и привстал:
- Виктор.
- Мой пресс-секретарь, - представил его Снегирев. - Алексей в прошлом гонщик, раллист. Ас своего дела. Вы, Алексей, присаживайтесь, вас Лидия Сергеевна сейчас своими фирменными блинами угостит. Она у нас тоже своего рода ас и на кухне, и по хозяйству.
- Это я уже по запаху чую, - улыбнулся Николаев и сел на предложенный стул.
- Сейчас, сейчас, - захлопотала Лидия Сергеевна и поставила перед вновь прибывшим чистую тарелку. - Иван Давыдович, может, вы тоже перекусите?
- С удовольствием бы, да у меня еще пара важных звонков. Так что я чуть позже. - Он похлопал Николаева по плечу: - А вы тут будьте как дома.
Снегирев вышел в коридор, посмотрел на двух верзил в камуфляжной форме, которые дежурили у двери рядом с телефоном, и молча прошел к себе в кабинет.
Николаев, уже вполне освоившись, уминал очередной блин и нахваливал:
-Эх, Лидия Сергеевна, хороши ваши блинчики! Даже очень!
- Кушайте на здоровье. Я еще добавлю.
- Это я запросто, - заверил ее новый шофер и протянул руку за следующим блином. - Жаль только что я у вас ненадолго, а то наверняка отъелся бы. Жена у меня хоть и красавица, но по части кухни ни-ни, ни черта не получается. Про блины и думать не думаю. Вот матушка у меня покойная блины готовила - прямо как вы. Пальчики оближешь!
- Это рецепт особый, от бабушки мне достался, - похвалилась Лидия Сергеевна.
- Бабушки, это они умели!
-А почему вы решили, что вы у нас ненадолго? - поинтересовался Поваляев.
Николаев прожевал блин, вытер масленые губы и отпил глоток чая:
- Как почему? Вот ваш шофер из больницы выйдет и вернется к вам. Наверняка его Иван Давыдович опять на службу возьмет. А я опять тю-тю, к старому хозяину. Меня временно попросили...
- Какой наш шофер? - удивленно спросила Лидия Сергеевна и поставила на стол очередную порцию блинов.
-Ну этот, прежний шофер.
- Петр Петрович? - Поваляев вопросительно посмотрел на Алексея.
-- Угу, Петрович.
-А он разве не умер?.. - Лидия Сергеевна приложила руки к груди.
- Его же убили! - ошаращенно произнес Пова-ляев.
- А-а! - загадочно протянул Николаев и, оглянувшись на дверь, сказал, понизив голос: - Это они говорят так, что убили. А он- жив! Точно я вам говорю, жив.
-Это откуда ж такая информация?
- Мужики у нас в гараже говорили, - уверенно произнес Николаев, говорят, он лежит в военно-медицинском госпитале, в хирургии. Крепкий оказался мужик ваш Петрович...
- Слава богу, жив, - перекрестилась Лидия Сергеевна.
-А еще говорят, он видел одного из нападавших. Лицо запомнил, и потом, еще это... вроде встречались они где-то раньше.
- Больно много знают ваши мужики, - с сомнением сказал пресс-секретарь.
-Да точно я вам говорю. Просто у одного из наших жена в хирургии медсестрой работает. Этот ваш Петрович в отдельной палате лежит, она ему капельницу ставила. Следователь к нему каждый день ходит, расспрашивает. А жена у нашего работяги - любопытная, просто смерть! Как в палату зайдет, сразу уши пошире раскрывает, ну и все такое. А что его убили, так это они специально туфту гонят. Ежу понятно, молчат в интересах следствия. Он же - важный свидетель.
- Неужто и вправду живой? - вздохнула Лидия Сергеевна.
- Точно вам говорю! Выздоравливает ваш Петя. Так что не волнуйтесь. И блины ваши небось вспоминает! Только... - Николаев приложил палец к губам, все это между нами. Никому! Даже хозяину. Это я вам как людям, так сказать, не заинтересованным.
Надо сказать, Андрей Краснов мог по пальцам пересчитать случаи в своей жизни, когда ему приходилось захаживать в цветочные магазины. А если уж быть совершенно откровенным, то бывать здесь ему не приходилось никогда. В свои тридцать лет Андрей, как бывший детдомовец, был человеком практичным и дамам сердца предпочитал дарить подарки тоже практичные. Духи, скажем, или книги, за редким исключением что-нибудь из украшений. А вот цветы дарить не приходилось.
"Какой в них толк? - здраво размышлял он. - Ну постоят в вазе, ну будут пахнуть дня два, три, а потом- на помойку. И никакой пользы..."
Правда, еще в студенческие годы вышел у него один раз прокол. Но теперь, по прошествии лет, он даже имени той девчонки вспомнить не мог. А история была грустная.
Известное дело, с деньгами у студентов всегда туго. Кровь в жилах бурлит, желаний масса, а вот возможностей - кот наплакал. Дело было ранней весной, спешил молодой и зеленый Андрюха Краснов к девушке на свидание. А в этот день, он знал точно, у нее день рождения. Про дорогие подарки он и не помышлял, на элементарное-то денег не было. Посчитал он в кармане сбережения и понял, что удивить свою любимую ничем не сможет. Тут, как назло, попался ему на глаза цветочный ларек. Денег было в обрез, хватало разве что на три хиленьких тюльпана. Краснов недолго думая выложил все свои капиталы и через полчаса торжественно вручил имениннице подарок. Она, конечно, была рада, поцеловала его в щеку, и они пошли гулять по городу. Про питерскую весну- разговор особый. Объяснить человеку, никогда не пережившему эту пору в красивейшем городе мира, слов не хватит. Одно название - колотун жутчай-ший. Ветер пронизывает до костей, дождь если и не капает, то низко-низко висит над головой - жить не хочется. А на голодный желудок весь эффект утраивается. Ходили студенты, ходили, мерзли, мерзли, и так голодно обоим стало, что уже пройти мимо толстухи в грязных перчатках, торгующей пирожками, никак было нельзя. Вот тут и наступил позор Андрея Краснова, когда пришлось ему признаться, что денег у него нет, что все он потратил на цветы для любимой.
-Лучше б ты, Андрей, пирожков купил, чем этот веник. Смотри, он все равно уже весь завял, - произнесла девушка синими от холода губами.
И с тех пор Краснов на цветы никогда не раскошеливался. Поэтому и в цветочные магазины был не ходок. А тут по долгу службы пришлось отметиться.
О его приходе продавцов возвестил маленький колокольчик, который тренькал каждый раз, когда в магазин входил посетитель. Густой цветочный запах сразу ударил в нос, от разнообразия букетов пестрило в глазах. Молоденькая девушка в синем халате подошла к Андрею и приветливо улыбнулась:
- Вам помочь выбрать?
- Спасибо, - усмехнулся он, - я по другому поводу.
Краснов предъявил документ и поинтересовался у девушки об утреннем заказе. Через несколько минут выяснилось, что заказчицей была высокая черноволосая женщина. Она оплатила цветы наличными. Внимательно осмотрела букет и корзину, вежливо поблагодарила и вышла.
- А каких-то особых примет вы у нее не заметили? - Краснов пытался выудить у приветливой продавщицы хоть какую-нибудь информацию.
- Нет, какие там особые приметы, обычная женщина. Хорошо одета.
-А как она была одета?
- В широком черном плаще, кажется, на голове был повязан платок или просто какая-то широкая лента... Я точно не помню, - девушка нахмурила лоб.