–А зачем его опять мерить? – имея в виду огород, задал вопрос учетчику Отец.
–Как стояли заборы, так на месте и стоят. По бокам соседи; впереди на улицу не полезешь, сзади…, – отец замялся, – выгон, – вдруг нашедшись, убеждая, произнес он.
–Так что увеличиться он не мог. Да и по хозяйству тоже, вроде ничего не добавилось. Всё, как и прежде было, так что пиши тоже самое, да и делу конец, – посоветовал дяде Володе он. Лукавинка, пробежавшая по лицу Отца, когда он говорил о заборе со стороны выгона, догадкой осенила сознание Коленьки, понявшего опасение Отца о повторном замере огорода.
Ему вспомнилось, как ранней весной Отец, привлекая всех сыновей, чинил забор со стороны выгона. Заборы в семейном хозяйстве были постоянной головной болью. Без них было нельзя, а их устройство и содержание было делом трудоемким и затратным. Ещё учитывая то, что, как часто говорил отец, сетуя на соседей: "Справа вдова, со старой больной Матерью – что с них взять, а слева алкаш, – ему они по фигу, так что вокруг все заборы мои, а не на пополам, как это должно быть", – то эта нагрузка возрастала ещё больше.
Деревянные заборы ветшали быстро. И каждый год приходилось, заботясь заранее о приобретении материала, чинить ту или иную часть забора. Но при этом старые, ещё годные его элементы не выбрасывались, а опять шли в дело и с добавочным материалом забор восставал вновь. Не успеешь починить с улицы, как на следующий год приходится чинить справа, потом слева, дальше смотришь – уже сгнил во дворе. А там подошла очередь опять с улицы. И так вечной заботой постоянная круговерть. И если между соседями при его починке, линия забора оставалась на месте и прямой, то она, определенная властями со стороны выгона, никогда не была ровной и не оставалась на месте. Поддаваясь соблазну хозяев, изгибаясь волной, она упрямо наползала на выгон, по метру, а то и более, захватывая его пространство после каждой очередной починки хозяином своего забора. Коленьке было непонятным, почему, если сзади огорода земли просматривалась даль непроглядная, то её нельзя было взять вдоволь. Всем хватило бы. И лишь воровским способом, при очередной починке забора, можно было увеличивать понемногу площадь своего огорода, скрывая это от властей.
–Вырастешь, сынок, поймешь, – загадочно отвечал на это отец, постукивая обухом топора по очередной, снятой со старого забора деревяшке, чтобы по звуку определить пригодность её повторного использования. Звук был звонкий, основательная твердость чувствовалась в нем.
–Значит, деревяшка ещё лет пять может послужить, пока догниет окончательно, – мимоходом пронеслось в сознании Коленьки, всё ещё ломающего голову над ответом отца.
–Миша, зови гостя в хату. Что вы там во дворе разговариваете? – выглянув из дверного проема сеней, мягким голосом, льстиво и многообещающе заговорила мать. – О чем там можно во дворе беседовать? В хате сядете за стол и всё запишите, – добавила она.
Словно повторяя многообещающее приглашение хозяйки, Отец взглянул на дядю Володю.
–Сейчас зайдем. Вот огород замеряем и зайдем, – твердо, стоя на своем, ответил вдогонку хозяйке учетчик, и взяв стоявший у забора циркуль, он направился со двора на улицу. За ним пошёл и отец. Интереса ради, за взрослыми пошёл и Коленька. Замерив ширину участка, все вошли опять во двор.
–Ну, видел, как саженем мерить надо, – с улыбкой обратился к Коленьке дядя Володя. Коленька ещё не понимая задумки учетчика, согласно кивнул ему головой.
–Ну, вот и хорошо. Пройди вдоль забора и померяй, а я отсюда посчитаю, сколько раз ты сажень переставишь, по-прежнему улыбаясь, сказал дядя Володя Коленьке, указывая на боковой забор внутри огорода.
–Не охота мне в вашем огороде топтаться, – объяснил своё решение учетчик.
Коленька, опять согласно молча, закивал в ответ дяде Володе с полным заверением в глазах, что справится с поручением, и тут же перевёл взгляд на рядом стоявшего Отца. Отец как-то таинственно и встревожено посмотрел на сына. Его взгляд был настороженный и на что-то намекающий. Взгляд Отца вызывал в сознании Коленьки озабоченность.
–Что хочет этим сказать отец? На что намекает? – подумал он. И тут Коленьке вновь вспомнилось про заборы. Его починка весной. Метра два выгона было захвачено тогда Отцом.
–Во всяком случае, при очередном замере длины огорода, это желательно будет скрыть, – говорил тогда отец детям.
–Иначе на столько же уменьшат участок в поле, – объяснял он тогда сыновьям.
И в ответ Коленька понимающим взглядом посмотрел на Отца. Взяв из рук дяди Володи мерительный инструмент, он вошёл в огород и направился к меже. В конце замера, в момент перестановки циркуля, Коленька всякий раз начал сдрыгивать им на пядь вперед задней ножкой циркуля от видневшегося в земле отпечатка, оставленного передней ножкой при предыдущей перестановке.