— Уже познакомился с моей младшей дочерью? — спросил мужчина.
— Да. Имел удовольствие лицезреть младшую из вашей семьи вчера в ресторане.
— Удовольствие… — Протянул мужчина и усмехнулся.
Дэн не сводил взгляда с собеседника. Мистер Коллинз был мужчиной, лет шестидесяти. Темно-русые волосы пробивала небольшая седина, но зато его борода и усы были полностью седыми. Невысокого роста, немного полноват, но все равно он выглядел замечательно для своего возраста. И был очень умен и хитер. Дэниел понял это сразу. Но отец доверял Саймону, доверял как никому, хотя они даже не являлись партнерами, а были лишь хорошими знакомыми. Хардман-старший всегда восхищался умом и цепкой хваткой Коллинза. Поэтому, когда от него поступило предложение о том, как вывести компанию из кризиса, Дэн прислушался. А в конце концов, понял что это один из лучших вариантов… И сорок процентов акций перешли к Саймону. Но Дэниел не думал, что вернуть их будет так сложно.
Но, все-таки стоит заметить, что план Коллинза о спасении компании был идеальным, и принес плоды даже раньше, чем они планировали.
— Удовольствие- это хорошо, правда, Дэн? — Сказал Саймон, выпустив клуб дыма.
Хардману показалось, что в его фразе звучит какой-то скрытый подтекст…
— Смотря, что вы имеете в виду. — Ответил спокойно Дэн.
— Хоть Лайла и моя дочь, но я могу с уверенностью сказать, что я рад, что твоей женой станет Миранда. — Коллинз сверлил взглядом Дэниела, словно пытаясь разглядеть что-то, что известно только ему.
Еще бы… Сплавить глупую дочь. Почему бы не радоваться? — Хардман понемногу закипал.
— Почему?
— Потому что Миранда спокойна и уравновешена, и всегда может оценить любую ситуацию трезвым взглядом, при этом не показывая этого. А Лайла импульсивна, немного взбалмошна, в ней словно живут два разных человека. А для таких людей, как ты, Дэн… Серьезных, управляющих целой империей, надо иметь именно такую жену, как Миранда. Поверь, я знаю, о чем я говорю.
— То есть вы просто решили это за меня? — усмехнулся Дэниел. Но усмешка была недоброй. — Вы просто решили, что если помогли мне вывести компанию из кризиса, можете теперь и моей жизнью распоряжаться?
— Нет. И нет. — Саймон поднялся с дивана и подошел к окну. — Мы с твоим отцом дружили, Дэн. И он видел, как я страдал из-за своей супруги… И не хотел, чтобы однажды кто-то из его сыновей…
— То есть, вы хотите сказать, что… — Правда ослепила Хардмана яркой вспышкой.
— Да. У нас с твоим отцом был заключен договор. Что сын, который будет управлять компанией, женится на старшей дочери. Потому что младшую, как супругу, я даже не рассматривал…
Дэниел был настолько шокирован услышанным, что даже не понял, как оказался возле двери. Ярость ослепила его. Злость на своего отца, злость на Коллинза, злость и обида за Лайлу. Значит он считает свою младшую дочь не достойной.
— А вы говорили Миранде, что я женюсь на ней только ради акций? Что я не люблю ее?
Вот. Прозвучало это честное признание. Он понимал, что рискует, заканчивая эту глупую игру в любовь к его старшей дочери. Но гнев бурлил в нем с такой силой, что сейчас ему было все равно. Эмоции взяли над ним верх.
— Знает. И знала с самого начала. Но она считает, что для семейной жизни достаточно того, что женщина любит мужчину. И уверена, что со временем ты ее полюбишь.
— Можете быть уверенным, ваша дочь не вызывает во мне чувства любви.
— Отчего же? — Саймон улыбнулся, и немного прищурился, внимательно изучая Дэниела.
— Не вашего ума дело! — Прогремел Хардман. — Не лезьте туда, куда вас не просят. У нас есть договор. И мы будем его придерживаться. И если Миранда так трезво умеет оценивать ситуацию, то скажите вашей дочери, что я буду до свадьбы жить отдельно. Всего доброго! — Он распахнул дверь и вышел, не закрыв ее за собой.
— До вечера, Дэниел. — Коллинз, улыбаясь, пристально смотрел на удаляющуюся спину своего будущего зятя. — До вчера.
Глава 32
Дэниел нажал на педаль газа и стрелка спидометра подскочила.
— Чертов Саймон! Чертов Флойд! Проклятые акции! — он закипал. Он не мог сдержать эмоций. Но больше всего он злился на отца. Как он мог так беспечно распорядиться судьбами своих сыновей? А ведь на месте Дэна должен был оказаться Крис, который вообще Миранду на дух не переносит! И как бы они жили? Почему отец не подумал о том, что его сын будет несчастлив, договариваясь с Коллинзом об этом глупом браке?
Он понимал, что если бы не акции, он все равно не согласился на этот брак, даже несмотря на то, что этого бы хотел отец. На дворе двадцать первый век! Он сам волен выбрать себе жену! Просто сейчас обстоятельства привели его к Миранде…