Министр некоторое время молча наблюдал за Патриком, словно оценивая его. Потом он медленно сложил руки перед собой на столе и заговорил.
— Вы прошли через множество испытаний, и каждый из них был важен для понимания того, кто вы есть на самом деле, — начал он, его голос был ровным, но проникающим до глубины души. — Я уверен, что вы осознаёте важность своей миссии. В ближайшие три дня ваши действия будут напрямую транслироваться и копироваться новыми репликантами. Они будут следовать вашему примеру, формировать своё поведение на основе ваших решений.
Патрик кивнул, но не мог удержаться от вопросов, которые всё ещё крутились у него в голове.
— Что именно будет транслироваться? — спросил он, стараясь звучать как можно спокойнее, хотя внутри всё кипело от напряжения. — Каждое моё действие? Каждая мысль? Безо всяких фильтров?
Министр слегка улыбнулся, заметив его беспокойство.
— Не беспокойтесь, мистер Пауэлл, — ответил он, его тон был успокаивающим, но вместе с тем холодным. — Репликанты не будут копировать вас буквально. Основной упор будет сделан на ваши ключевые решения, моральные установки и поведенческие паттерны. Всё это будет передано в обобщённой форме. Воспоминания, личные мысли, внутренние сомнения — всё это останется только вашим. Но то, как вы ведёте себя, как реагируете на окружающий мир, будет основой для новой расы.
Патрик почувствовал лёгкое облегчение, но тут же осознал, что теперь на него ложится ещё большая ответственность. Если каждое его действие в ближайшие три дня станет эталоном для миллионов репликантов, что, если он сделает что-то не так? Что если примет неправильное решение?
— А если я ошибусь? — проговорил он, голос выдавал его тревогу.
Министр поднял бровь, словно удивлённый этим вопросом.
— Ошибки неизбежны, — ответил он, немного смягчив тон. — Важен не факт ошибки, а то, как вы на неё реагируете. Помните, что репликанты будут учиться у вас не только правильным решениям, но и тому, как справляться с трудностями. Вы должны показать им, что ошибки — это часть пути к совершенству.
Патрик молчал, обдумывая услышанное. Министр говорил о том, что он знал в глубине души, но теперь это звучало по-новому. Ошибки, которые он мог совершить, не станут его провалом, если он сумеет извлечь из них урок.
— Я понял, — наконец произнёс он, стараясь вложить в эти слова как можно больше уверенности.
Министр кивнул, одобряя его ответ.
— Отлично, — сказал он, поднимаясь из-за стола. Патрик тоже встал, чувствуя, как напряжение покидает его, хотя внутренний груз ответственности остался. — Мы наблюдаем за вами, мистер Пауэлл, и верим, что вы справитесь. Помните, в ваших руках будущее. Будьте достойны этой миссии.
Патрик посмотрел в глаза министра и увидел в них нечто, что трудно было расшифровать — возможно, это была смесь уверенности и ожидания. Как будто министр знал нечто большее о том, что предстоит Патрику.
— Спасибо за доверие, сэр, — произнёс Патрик, крепко пожимая протянутую руку министра.
Министр слегка улыбнулся, но быстро вернулся к своему обычному серьёзному выражению лица.
— Идите, мистер Пауэлл, — сказал он. — Время вашей миссии начнется с вашего пробуждения завтра утром.
Патрик покинул кабинет, чувствуя, как в нём постепенно нарастает решимость. Все этапы, через которые он прошёл, были подготовкой к настоящему испытанию — трём дням, которые решат будущее новой расы. Ему предстояло быть примером, идеалом, но не безупречным. Он должен был показать, что значит быть человеком, со всеми его сложностями, сомнениями и достижениями. Разве может быть что-то легче, чем просто быть самим собой.
Часть 4
Выйдя из здания Министерства синтетической эволюции, Патрик посмотрел на серое небо, где начали сгущаться тучи. Эти три дня станут его величайшим испытанием, но теперь он знал, что готов к нему.
Патрик снова посмотрел на здание Министерства синтетической эволюции, вся ситуация казалась ему странной, почти нереальной. Три дня. Три дня, в течение которых он станет идеалом для целой расы. Теперь-то уж точно отступить не получится. Он стоял на крыльце, обдуваемый прохладным ветром, приносящим запах приближающейся грозы. В руках он держал папку с документами — официальное уведомление о начале миссии и последние инструкции. Он медленно открыл папку, взгляд пробежал по сухим строчкам текста. Всё, что там было написано, выглядело предельно формально:
«Уважаемый мистер Пауэлл,
Министерство синтетической эволюции подтверждает успешное завершение всех предварительных этапов и официально уведомляет вас о начале вашей миссии. В течение следующих трёх дней ваши действия, поступки и решения будут тщательно фиксироваться и транслироваться в реальном времени. Эти данные послужат основой для формирования поведенческих моделей репликантов. Напоминаем вам, что любое отклонение от нормального поведения, аморальные или неэтичные действия могут повлиять на будущее целого поколения. Благодарим вас за ваше участие. Удачи».