«Какой пример я даю сейчас?» — мелькнуло у него в голове. Он поймал свой взгляд в зеркале. Лицо отражало внутреннюю тревогу, и в глазах читалась усталость, которая накопилась за последние дни. Патрик откинул мокрые от утреннего моциона волосы назад и заставил себя улыбнуться хотя бы для того, чтобы увидеть, как выглядит его лицо, когда он старается скрыть тревогу.
«Это важно», — напомнил он себе, вытирая лицо полотенцем. — «Сегодня я должен показать пример стойкости. Даже если внутри все кипит».
Он направился на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Обычный ритуал, который должен был помочь ему собраться с мыслями. Открывая шкафчики и доставая посуду, он поймал себя на том, что старается вести себя так, словно за ним действительно кто-то наблюдает. Каждое его движение было размеренным и точным. Он знал, что завтраки миллионов репликантов, возможно, будут начинаться точно так же, как и его.
Но простота этого момента была обманчива. Уже через несколько минут его охватило чувство одиночества. Он знал, что каждый шаг контролируется, но никого рядом не было, чтобы поддержать его или даже просто поговорить. Патрик не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Он вдруг осознал, что даже самый маленький срыв — недовольство, раздражение, резкость — всё это может отразиться на тех, кто станет его копией.
Когда завтрак был готов, он сел за стол, стараясь сконцентрироваться на вкусе еды. «Спокойствие, только спокойствие», — повторял он себе мысленно. Но каждое мгновение, каждая мельчайшая деталь подталкивали его к размышлениям: не слишком ли я серьёзен? Может, нужно проявить больше лёгкости? Показать, что радость — это тоже часть жизни?
Он вспомнил слова министра: «Важен не факт ошибки, а то, как вы на неё реагируете». Вместо того чтобы пытаться стать идеальным, он будет просто самим собой — честным, искренним, сдержанным, но не лишенным эмоций человеком. Легко сказать!
После завтрака Патрик решил прогуляться по своему району. Обычный маршрут — парк, где он часто бывал, утренние пробежки, знакомые лица прохожих. Но сегодня всё было иначе. Каждый человек, которого он встречал на своём пути, становился для него не просто прохожим, а кем-то, кто мог в любой момент стать частью этой новой реальности. «А что, если он тоже станет прототипом репликантов?» — думал Патрик, глядя на прохожих.
В парке он заметил, как мать учит ребёнка кататься на велосипеде. Мальчик, явно нервничая, старательно крутил педали, а мать, поддерживая его сзади, подбадривала словами: «Ты сможешь, всё будет хорошо». Патрик остановился и наблюдал за этой сценой, внезапно осознав, что вот оно — настоящее. Жизнь, как она есть, со всеми её моментами, мелкими и великими. Он почувствовал, как внутри него вспыхивает нечто теплое и родное. Может быть, это и есть то, что он должен показать? Любовь к жизни во всех её проявлениях, поддержка и забота о тех, кто рядом.
Внезапно мысли Патрика были прерваны пронзительным криком. Звук донёсся с противоположной стороны парка, неподалёку от игровой площадки. Резкий, отчаянный крик ребёнка. Патрик остановился на мгновение, сердце его замерло. Что-то случилось — возможно, ребёнок упал, серьёзно ушибся. Он замешкался лишь на долю секунды, а затем бросился бежать.
Ноги, казалось, двигались сами по себе, хотя внутри уже зарождался тяжёлый ком тревоги. Что делать? Как правильно реагировать? Он не мог позволить себе ошибку — за ним следил мир. С каждым шагом, приближающим его к месту происшествия, сердце билось всё сильнее, как барабан на военном параде.
Подбежав к площадке, Патрик увидел маленькую девочку, лежащую на земле и громко плачущую. Рядом стояла молодая женщина — её мать, судя по всему, — с растерянным взглядом и дрожащими руками, не знающая, что предпринять. Она явно была в панике, пытаясь что-то сказать дочери, но её слова не доходили до ребёнка.
Патрик, не раздумывая, бросился к девочке. Он опустился на колени рядом с ней, чувствуя, как всё внутри напряжено, словно струна, готовая лопнуть.
— Всё в порядке, маленькая, — мягко произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно, несмотря на бешено колотящееся сердце. — Я здесь, не бойся.
Девочка взглянула на него, её лицо было мокрым от слёз, а глаза блестели от страха. Патрик осторожно протянул ей руку, помогая сесть. Но руки у него дрожали, хоть он и пытался это скрыть. «Что, если я сделаю что-то не так? Что, если сейчас, в этот момент, я всё испорчу?» Эти мысли вихрем проносились в его голове.