Первое знакомство
В антракте мы пошли за кулисы, чтобы поблагодарить Семёрку и всех артистов за интересный спектакль.
Это оказалось труднее, чем мы думали. За кулисами была ужасная толчея, такая же, как у нас после концерта школьной самодеятельности. Маленьких артистов душили в объятиях счастливые родственники и восторженно пророчили им великое будущее. Родственники всегда немного преувеличивают!
Нам всё-таки удалось добраться до Семёрки. Мы выразили ей свой восторг. Она была счастлива и попросила нас обязательно посмотреть второе отделение.
— Мы покажем вам воздушное умножение. Это самый лучший номер нашей программы!
— А Нулик тоже в нём участвует? — спросила Таня, которой очень понравилась игра маленького артиста.
— Да, конечно. Но в этот раз он играет вспомогательную роль.
— Почему? — огорчилась Таня.
— Нельзя же всегда играть главные, — ответила Семёрка. — Наши артисты должны исполнять всякие роли. Скажу по секрету: Нулик очень на нас за это обиделся. Мама внушила ему, что он талант.
В это время раздался громкий визг. Дверь костюмерной распахнулась. Кто-то вихрем промчался мимо нас и исчез в толпе.
Начался страшный переполох. Цифры бросились врассыпную. Совсем как в балете при появлении злого Вычислителя-Разрушителя.
Все беспорядочно кричали:
— Спасите! Отнимите у него! Он нас уничтожит!…
— Так я и знала! Противный мальчишка! Он стащил знак умножения. — И Семёрка храбро бросилась в самую гущу толпы.
— Кто стащил знак умножения? — спросили мы у Четвёрки.
— Как — кто? Нулик! — пискнула она, робко прячась за наши спины. — Тот самый, которого вы так расхваливали.
— А зачем ему знак умножения?
— Он мстит за то, что ему не дали главной роли.
— Подумаешь, страшная месть, — рассмеялся Сева, — стащил знак умножения.
— Не говорите так! — с ужасом воскликнула Четвёрка. — Разве вы не знаете, какую беду может натворить Нулик со знаком умножения? Стоит ему встать рядом с любым числом — и оно немедленно обращается в ничто. Какой-нибудь час — и все жители Арабеллы обратятся в нули. Представляете себе государство, состоящее из одних нулей?!
Мимо нас пробежал отряд пожарников. (Как известно, пожарники есть в каждом театре.) У них были очки с сильными увеличительными стёклами (для поисков самых маленьких чисел). В руках они держали длинные, тонкие прутья. Как выяснилось, специально для ловли нулей.
Тем временем Нулик выскочил на ледяное поле. Тогда пожарники и кучка отчаянных смельчаков во главе с нашей славной Семёркой окружили поле плотным кольцом и стали осторожно приближаться к виновнику переполоха.
На Нулика нацелился лес длинных палок.
Но он как ни в чём не бывало выделывал ногами вензеля и показывал преследователям язык.
Казалось, ещё минута — и его схватят. Но не тут-то было!
Озорник ловко подпрыгнул и вскарабкался на самую макушку декоративного дерева.
— Сейчас же бросай знак умножения! — потребовала Семёрка.
— А вот и не брошу! — захихикал Нулик, весело болтая ножками.
— Тогда будешь сидеть здесь до скончания века!
— А я возьму и перепрыгну через ваши головы. Прямо в публику! — И Нулик сделал вид, что собирается выполнить угрозу.
В толпе началась настоящая паника. Зрители в ужасе побежали к выходам. В дверях образовались пробки. И тогда Семёрка бросилась к телефону.
— Скорую арифметическую помощь!… — закричала она в трубку. — Это Скорая?… Ужасное несчастье!… Да, да, опять Нулик! Пришлите немедленно великанов!
— Что за великаны такие? — спросил Сева у Четвёрки.
— Это жители Бесконечности — бесконечно большие числа! — ответила она.
— А им не страшен Нулик со знаком умножения?
— Конечно, нет! Ведь им сделали противонуликовую прививку! Поэтому при умножении на нуль они сами в нуль не превращаются. Разве только иногда. Для разнообразия. Когда самим захочется. И тогда они превращаются в любое число по своему выбору.
Скорая помощь не заставила себя ждать. Не прошло и минуты, как над ледяным полем поднялся сильный ветер и откуда-то сверху долетело:
— Привет из Бесконечности!
К Нулику протянулась гигантская ладонь, и тот покорно положил на неё похищенный знак умножения. Он знал, что с Великаном шутки плохи.
Два огромных пальца приподняли Нулика и осторожно поставили на лёд.
— Ура Великану!… — закричали все. — Да здравствуют добрые великаны!…
Великан приветливо помахал рукой и исчез так же внезапно, как появился.
Нулик сидел на льду и жалобно всхлипывал.
— Ну, — спросила Семерка, — как ты объяснишь свое поведение?
— Простите меня. Я не хотел ничего плохого, — взмолился Нулик. — Я думал только немножко всех попугать. Пожалуйста, не выгоняйте меня из драмкружка!
— Ну, это мы еще посмотрим! — грозно сказала Семерка и… упала в обморок. Теперь, когда все волнения были позади, силы покинули ее.
Пришлось объявить, что по техническим причинам спектакль продолжаться не может.
Так состоялось наше первое знакомство с Великаном из далекой Бесконечности.
Чудесные признаки
Мы с трудом уговорили Четвёрку с бантиком пойти домой. Ей надо было отдохнуть после стольких волнений. Назначив нам час и место встречи, она убежала, а мы отправились бродить по городу.
Вскоре мы вышли на широкую, светлую улицу, где стояли красивые дома из пластиката, стекла и алюминия. Разноцветные световые рекламы делали их особенно нарядными.
Улица называлась «Автоматическая». Мы подошли к большому зданию.
— «Выдача и прием призраков от трёх до четырёх часов», — прочитал Сева.
— Ну как ты читаешь?! — возмутилась Таня. — Не призраков, а признаков!
— Слава богу! А я уж испугался, — обрадовался Сева. — Признаки — это совсем другое дело.
— Ах, другое? — не унималась Таня, — Не объяснишь ли ты, что это за «другое»?
— Пожалуйста, — небрежно ответил Сева. — Вот, например, ехидство — признак дурного характера!
— А болтливость — признак глупости! — не осталась в долгу Таня.
— Чем попусту пререкаться, лучше зайдем и узнаем, о каких признаках речь, — сказал Олег.
Возразить против этого было нечего: он, как всегда, оказался прав.
Мы очутились в светлом зале. Сначала нам показалось, что там никого нет. Вдруг Сева дёрнул Таню за руку и указал глазами на маленькую Пятерку, стоявшую у стены.
Тихим, неуверенным голоском Пятёрка что-то говорила. Но кому? Ведь рядом совершенно никого не было!
И вдруг раздался голос невидимого собеседника. Это было как гром с ясного неба. Мы невольно посмотрели на стеклянный потолок.
Голос на миг умолк и сейчас же загремел снова, очевидно обращаясь к нам:
— Здравствуйте, люди! Мы вам рады! Меня зовут Автомат. Я обучаю эту достойную карликаншу делению целых чисел. Она собирается стать учительницей.
И тут мы увидели, что Пятерка стоит у огромной машины, занимающей целую стену. Посредине светился серебристый экран, окружённый разноцветными лампочками, которые то вспыхивали, то гасли. Внутри что-то постукивало, потрескивало. Иногда раздавался тоненький мелодичный звонок.
— Вы разрешите мне продолжить занятия? — любезно осведомился Автомат.
— Пожалуйста, — ответил Сева. — Мы тоже с удовольствием поучимся делению.
— Как, вы ещё не умеете делить? Хр-пр-тр! Извините, это моя самая маленькая шестерёнка повернулась не в ту сторону. Вы её расстроили.