— Я нашёл! — закричал вдруг Ксардас.
Даркл и Геглаш оказались на лестничной площадке рядом с ним одновременно.
— Вот след возврата!
— Точно, — согласился Геглаш после непродолжительного осмотра, — тут дощатый пол слегка обуглен, и реакция компаса стандартная… Жаль только, это ничего нам не даёт, так как мы даже не можем узнать имени демона. Надо искать дальше.
— И всё же, — сказал Даркл, — факт пребывания демона доказан. Снова возникает вопрос, каким же образом он был вызван? Я просто подумал, что если бы я умел вызывать демона в нужном месте, находясь в другом — то мог бы править миром.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Это же совсем просто! Если можно вот так удалённо вызвать демона здесь, то точно так же можно вызвать его во дворце сатрапа, и во дворцах владык величайших империй. Все короли, шахи, властелины — все будут бояться призывателя. Весь мир будет плясать под дудку демонолога, опасаясь появления чудовища прямо в своей спальне. Я скажу коротко: тому, кто действительно умеет такое, больше ничего не нужно, ибо страх и возможность сеять его невозбранно — более чем достаточно для мирового владычества. Заговоры, очернение гильдии, убийство Моллариса — зачем? Не мелко ли наш злодей плавает?
— Ты хочешь сказать…
— Да–да, вижу, ты начинаешь понимать. Миром никто не правит втихаря, короли и сатрапы не трясутся перед демонами. Это значит — возможности вызвать демона куда угодно наш демонолог всё же не имеет.
Геглаш нахмурился и прислонился к стене.
— Хорошо. Отбрасываем возможность призыва в любое место, но оставляем возможность сделать это удалённо. Если так, то должен быть некий фактор, делающий возможным появление демона в некотором месте…
Эдил кивнул:
— Если мы предположим, что возможно призвать демона в магический портал, но провести ритуал на расстоянии, это кое‑что объяснит. Демонолог всё равно должен побывать в том месте, где появится демон, хотя бы для того чтобы приготовить круг. И как раз поэтому, не имея входа во дворцы королей, он не может натравить на них своего демона.
Маг пожал здоровым плечом:
— Согласен. Если так, то портал должен быть в доме. Другой вопрос, кто и как его создал.
В разговор вмешался Ксардас:
— Провести приготовления в доме мага так, чтобы сам маг этого не заметил? Это, между прочим, дело небыстрое, а дом учителя редко пустовал. Он сам вообще домосед был.
— Тогда, может быть, ты предложишь вариант получше? И вообще, как можно сделать этот портал? Обязательно начертить?
— Не обязательно, ответил Геглаш. — Если портал имеет форму круга с символами внутри или там несколько пересекающихся прямоугольников, то это может быть что угодно, от нарисованного мелом узора до металлического каркаса. Бросил такую штуку на пол и можно вызывать. Можно посыпать песком. Можно выложить камнем, хотя это чревато: из‑за просветов между камнями круг не будет сплошным, и в случае неудачных переговоров не защитит горе–демонолога от гнева демона. Да как угодно. А что такое?
— А если песком на песке?
— Нет. Разве только пески разные. Песком по земле, землёй по песку — пожалуйста. А в чем дело‑то?
— Я увидел в комнате Ксардаса ковёр на полу. Шикарный ковёр, надо заметить. Не вяжется с аскетизмом остальной обстановки…
— Ты мне этого не говорил, — нахмурился Геглаш, повернувшись к ученику.
— Было бы о чем… О ковре?
— Ты его сам купил или он был в комнате? — уточнил Даркл.
— Купил.
— Когда?
— Проклятье! — потрясённо воскликнул Ксардас, — Аккурат за день до смерти учителя! Но послушайте, это же просто чёрный ковёр с чёрным ворсом! На нем нет никаких узоров!
— Но где ты его взял? — настаивал Даркл.
— Да купил я его! На базаре!
Даркл и Геглаш переглянулись.
— А насколько он шикарный? — с сомнением спросил маг.
— Минимум полсотни корон, — вставила Кира, поднимаясь по ступенькам, — я только что его осмотрела. Он в отличном состоянии.
Мужчины разом посмотрели на неё.
— Так ты и в коврах разбираешься?! — восхитился Даркл.
— Должна, если ты — нет, — поддела в ответ та.
— Никакой ты знаток ковров, — решительно отрезал Ксардас, — я отдал за него всего одиннадцать корон, полусотни у меня отродясь не бывало!
Кира ответила ледяным тоном:
— Я сказала, сколько он стоит, а не сколько ты за него отдал. И стоит он полсотни только девушке, которая перед этим провела ночь с продавцом. За меньшее такие качественные шерстяные ковры не купить нигде в Шадизаре.
— Я не лгу! — ошарашенно воскликнул Ксардас, — все боги свидетели: я купил его за одиннадцать!