– А куда, позвольте спросить, держат путь уважаемые русалка и эльфа? – спросила богатырша в стальных доспехах. – Что-то мне подсказывает, что нам по пути.
– Разумеется, по пути, – кивнула русалка. – Хоть скачем мы и из разных мест. Три наши дороги сошлись в одну. И эта дорога ведет в Эротполь. Да, сейчас, наверно, все дороги ведут туда. Эротполь давно считается столицей не только Эротпольской империи, но и всего обозримого мира. Из всех ближайших, да и далеких царств, королевств, ханств, княжеств, лесов, полей, озер едут туда искатели счастья. Разве у вас обеих не та же цель?
Блондинка и шатенка кивнули.
– А не известно ли вам, сударыни, – спросила вдруг блондинка, – откуда у города столь странное название, Эротполь?
– Всё оттого, что его жители поклоняются Эроту, – ответила темноволосая.
– Это тому миловидному кудрявому мальчику с чудесными стрелами, вызывающими влюбленность? Его иначе называют Купидоном. Слыхала о таком. Купидон ведь знаком и эльфам.
– Речь вовсе не о нем, – возразила зеленоволосая. – Имеется в виду Эрот, как основа жизни, преображающая хаос в космос. Та сила влечения, что движет мирами. Она действует во всем мироздании. Благодаря этой силе, камень, брошенный с горы, влечется к земле, а пламя поднимается ввысь, птицы возвращаются весной в родные края, рыбы спешат на нерест в иные воды, а из крошечного зерна вырастает огромное дерево. Сила Эрота обезоруживает могучих воинов и грозных повелителей, но может наделить несокрушимой властью нежнейшее создание. Эта сила делает врагов самыми близкими друг другу существами. Но может и близких друзей сделать соперниками, и любящего – смертельным врагом, когда разбито его любящее сердце. А если вспомнить, что любить можно не только мужчину, но и солнце, луну, лес, озеро, цветы, власть, славу, богатство, дорогу… Да, мало ли что? За всеми сюжетами истории стоят страсти, влечения. А источник их – Эрот. Разве не он заставил нас троих забыть о покое и отправиться в чужой город? Каждой из нас руководит какая-либо страсть. Лично я собираюсь поступать учиться в атиней.
– И будете там отличницей, – воскликнула эльфа.
– А затем принесу свет знания и цивилизацию в свое Подводное царство, – продолжила ее мысль собеседница. – Оно давно в этом нуждается.
– О, ваша речь выдает в вас мудрую и начитанную даму! – продолжала восхищаться эльфа. – Может быть, вы удостоите нас рассказа о себе?
– Да, нам давно не мешало бы познакомиться и каждой рассказать о себе, – поддержала ее русалка. – Ведь мы теперь, как-никак, сестры по оружию. Дороги наши пересеклись и теперь идут в одном направлении.
Облако пыли, поднявшееся над большой дорогой, рассеялось, и стали различимы три всадника. Один сидел на белоснежном стройном коне с длинной гривой и развевающимся подобно шлейфу хвостом. Второй – на крупном вороном коне в серебряной сбруе. А третий – на крепкой, лохматой рыжей кобыле, седло которой сверкало золотом. В следующую секунду по очертаниям силуэтов стало заметно, что все трое были женщинами. Приблизившись, можно было различить нежную, изящную блондинку в голубом платье из тончайшей кисеи, совершенно не соответствовавшем конному походу, мужественную широкоплечую шатенку в стальных доспехах и их загадочную спутницу, закутанную в темно-зеленый плащ.
– Эх, отбились! – перевела дыхание закутанная в плащ всадница.
Она откинула с головы капюшон, и по плечам ее рассыпались ярко-зеленые, как сочная трава в начале лета, волосы. Открылся мягкий овал молочно-белого лица. На спутниц загадочно смотрели зеленовато-янтарные глаза.
– Не на тех нарвались, – поддержала ее шатенка, имевшая богатырское телосложение и грубоватые черты лица и все еще сжимавшая своей крупной рукой рукоять меча. – Не такая уж мы легкая добыча для промышляющих на больших дорогах. Они, верно, думали, мы три гусыни. А мы три воительницы!
– Особенно это касается вас, сударыня, – восторженно воскликнула блондинка. – Вы настоящая богатырша! Так вовремя пришли на выручку.
– Не могла же я спокойно смотреть, – ответила богатырша, – как тот негодяй вцепился в ваши прелестные белокурые волосы и пытался стащить вас с седла. Кажется, вы ему особенно приглянулись. Нас двоих хотели просто ограбить.