– Приглянулась?! – удивилась белокурая. – Но разве так можно обращаться с теми, кто тебе нравится?
– Чувствую, вы совершенно не знаете людей и их нравы, – вздохнула темноволосая богатырша.
– Да, вы правы, людей я вижу впервые в жизни. И кровь при мне никогда прежде не лилась. В какой-то миг мне показалось, что вы своим мечом готовы снести голову этому разбойнику. Поверьте, чуть дурно не сделалось! Хорошо, что он вовремя ускакал в лесную чащу.
– Да, уж, эти уроды улепетывали от нас с позором, – кивнула шатенка.
– Никогда бы не подумала, что вас, моя дорогая, пугает вид крови, – обратилась к блондинке зеленоволосая. – Из лука вы стреляете мастерски. Ваша стрела оказалась как нельзя кстати.
– Да, ведь один из разбойников, убегая, пытался метнуть в вас копье. А я целилась только в его руку. Я не могу лишить жизни ни одно живое существо без крайней необходимости.
– Откуда такие принципы? – поинтересовалась темноволосая.
– Меня так воспитали в нашем эльфийском замке, – ответила белокурая. – Кстати, там же научили целиться из лука. Этим искусством обязан владеть каждый уважающий себя эльф.
Лицо белокурой девушки было тонким, с утонченными чертами и выпирающими скулами. Она имела светлые брови и ресницы, бледную до синевы кожу, аскетическое телосложение, тонкие длинные пальцы, острые уши и ясные, небесно-голубые глаза.
– Но мое искусство не сравнится с вашим изумительным умением владеть мечом, – продолжала эльфа, обращаясь к темноволосой богатырше. – Ведь разбойники побежали именно от вас. Помните, как вы двоих выбили из седла?
Шатенка самодовольно улыбнулась, но не стала развивать эту тему.
– А вот меня изумили, – сказала она, – огненные стрелы нашей третьей спутницы. Стрелы, выпущенные прямо из пальцев. Вижу, здесь не обошлось без магии.
– Русалочьей магии, – объяснила зеленоволосая, позвякивая браслетами из ракушек.
Движения ее были плавными и мягкими, а телосложение – женственным. В эту минуту в молодой особе уже не оставалось ничего воинственного.
– А я-то сперва подумала, что вы, дорогая, путешествуете по большим дорогам безоружной, – усмехнулась богатырша.
– Вы ошибаетесь и мало знаете о моем народе, – ответила русалка. – Нам не нужно видимого оружия. Из каждого пальца правой руки мы усилием воли выпускаем по огненной стреле, а из каждого пальца левой – по струе воды, дабы затушить пожар. Вот, смотрите.
Шатенка и блондинка не успели опомниться, как шагах в двадцати от них загорелся сухой пень. В следующее мгновение пламя было залито пятью струями воды и потухло так же быстро, как вспыхнуло.
– Потрясающе! – воскликнула впечатлительная эльфийская барышня. – В нашем королевстве такими способностями никто не обладает. Даже у фей не видала ничего подобного.
– А куда, позвольте спросить, держат путь уважаемые русалка и эльфа? – спросила богатырша в стальных доспехах. – Что-то мне подсказывает, что нам по пути.
– Разумеется, по пути, – кивнула русалка. – Хоть скачем мы и из разных мест. Три наши дороги сошлись в одну. И эта дорога ведет в Эротполь. Да, сейчас, наверно, все дороги ведут туда. Эротполь давно считается столицей не только Эротпольской империи, но и всего обозримого мира. Из всех ближайших, да и далеких царств, королевств, ханств, княжеств, лесов, полей, озер едут туда искатели счастья. Разве у вас обеих не та же цель?
Блондинка и шатенка кивнули.
– А не известно ли вам, сударыни, – спросила вдруг блондинка, – откуда у города столь странное название, Эротполь?
– Всё оттого, что его жители поклоняются Эроту, – ответила темноволосая.
– Это тому миловидному кудрявому мальчику с чудесными стрелами, вызывающими влюбленность? Его иначе называют Купидоном. Слыхала о таком. Купидон ведь знаком и эльфам.
– Речь вовсе не о нем, – возразила зеленоволосая. – Имеется в виду Эрот, как основа жизни, преображающая хаос в космос. Та сила влечения, что движет мирами. Она действует во всем мироздании. Благодаря этой силе, камень, брошенный с горы, влечется к земле, а пламя поднимается ввысь, птицы возвращаются весной в родные края, рыбы спешат на нерест в иные воды, а из крошечного зерна вырастает огромное дерево. Сила Эрота обезоруживает могучих воинов и грозных повелителей, но может наделить несокрушимой властью нежнейшее создание. Эта сила делает врагов самыми близкими друг другу существами. Но может и близких друзей сделать соперниками, и любящего – смертельным врагом, когда разбито его любящее сердце. А если вспомнить, что любить можно не только мужчину, но и солнце, луну, лес, озеро, цветы, власть, славу, богатство, дорогу… Да, мало ли что? За всеми сюжетами истории стоят страсти, влечения. А источник их – Эрот. Разве не он заставил нас троих забыть о покое и отправиться в чужой город? Каждой из нас руководит какая-либо страсть. Лично я собираюсь поступать учиться в атиней.