– И будете там отличницей, – воскликнула эльфа.
– А затем принесу свет знания и цивилизацию в свое Подводное царство, – продолжила ее мысль собеседница. – Оно давно в этом нуждается.
– О, ваша речь выдает в вас мудрую и начитанную даму! – продолжала восхищаться эльфа. – Может быть, вы удостоите нас рассказа о себе?
– Да, нам давно не мешало бы познакомиться и каждой рассказать о себе, – поддержала ее русалка. – Ведь мы теперь, как-никак, сестры по оружию. Дороги наши пересеклись и теперь идут в одном направлении.
Глава 2
– Ну, моя жизнь вряд ли кому-то покажется интересной, – поспешила отстраниться богатырша. – Лучше послушать о таких прекрасных волшебных созданиях, как вы обе.
Эльфа покраснела и потупила взгляд.
– Ну, что ж, – улыбнулась русалка, – если вы стесняетесь, можно начать с меня. Позвольте представиться: принцесса Подводного царства Янтарина. В эротпольском атинее я собираюсь изучать, во-первых, инженерное дело. Во-вторых, историю. А еще психологию – науку о душе.
– Неужели принцесса собирается стать инженером? – осведомилась богатырша.
– Хотелось бы прорыть канал, соединяющий наше лесное озеро с Великим морем, – объяснила русалочья принцесса.
– Ну, а зачем, позвольте спросить, принцессе психология? – не отставала собеседница.
– Я хочу разобраться в своей русалочьей душе. А, если точнее, раскрыть тайну любви. Почему жители всех земных царств столько говорят о ней? Почему она владеет всеми сердцами? Можно ли подчинить любовь разуму?
– О любви можно говорить лишь стихами! – воскликнула эльфа. – Вряд ли в ученых книгах можно прочесть о ней. Верю только, что любовь – это высшее счастье.
– Наивное дитя! – вздохнула богатырша. – Любовь приносит одни лишь страдания. Поэтому противоядие от нее многим было бы весьма кстати. Впрочем, я давно разучилась влюбляться. А что говорят о любви в Подводном царстве?
– Мы, русалки, редко влюбляемся, – сказала Янтарина, – дорожим своей свободой. Мы сходимся с мужчинами лишь несколько раз в жизни для рождения дочерей и продолжения нашего русалочьего рода. Я слыхала, у других народов всё иначе. Женщины сходятся с мужчинами на всю жизнь, отрекаются от своего рода и берут родовое имя своего мужчины.
– Совершенно верно, – кивнула темноволосая богатырша. – Такой порядок существует во всех известных мне царствах и королевствах и даже в той империи, куда мы держим путь.
– И везде женщины подчиняются своим мужьям, – добавила эльфа. – Мужчина ведь – глава семьи.
– А женщина – шея, которая нередко руководит головой, – возразила богатырша.
– А я не хочу быть ни чьей шеей, я сама себе голова, – твердо сказала русалка и продолжила: – Еще я слышала, что эти женщины отрекаются и от своего потомства. Их дети носят родовые имена своих отцов и не принадлежат к роду своих матерей.
– О, да, фамильное имя всегда переходит от отца, – кивнула эльфа. – Насколько мне известно, это – всеобщий обычай.
– Но это же – ограбление! – воскликнула русалка. – Ограбление женщины и ее рода!
– Нам такого никогда не приходило в голову, – пожала плечами богатырша.
– Еще я слыхала от дриад – русалок, живущих на деревьях вблизи человеческих селений – совсем уж несуразное. У людей будто бы женщины больше стремятся к браку, чем мужчины. Но в это уж никто в Подводном царстве не поверил. Разве можно добровольно стремиться в такую неволю?
– Тем не менее, и это – правда, – подтвердила темноволосая воительница. – Всё оттого, что у людей дети, рожденные вне брака, становятся самыми несчастными существами. Если человек не носит родового имени своего отца, его называют незаконнорожденным или бастардом. Такой человек на всю жизнь становится изгоем, а его мать считается падшей женщиной.