– Но ведь я же говорила, что водную стихию тянет к своей противоположности – огню, – объяснила русалка. – Да и познакомиться я хочу с этими существами. Кажется, из всех народов есть у меня приятели: и русалки, и люди, и эльфы, и гномы, и водяные, и лешие, и кикиморы, и тролли. Даже фей пару раз видала. Но ни одной знакомой жар-птицы нет. Потому как не на земле они живут, а за ее пределами. А мне бы хоть одним глазком взглянуть на этот живой огонь! Хоть одно бы перышко заполучить! Ведь говорят, перо из крыла жар-птицы – самое сильное оружие. Победит того, кого и мои волшебные стрелы не одолеют. Любые преграды испепелит. А есть еще особые перья из пышного жар-птичьего хвоста. К чему такое горящее золотым светом перо прикоснется, то вмиг делается золотым. Будь это хоть дерево, хоть целый дом, хоть даже огромная скала. А если перо серебряное, оно все превращает в серебро.
– Вот от такого пера и я бы не отказалась, – воскликнула шатенка. – Заполучить бы оба: и золотое, и серебряное.
– А есть еще те, что растут на туловище у самого сердца жар-птицы, – продолжала зеленоволосая. – Такие перья возвращают потерянную любовь.
– Ах! – воскликнула блондинка. – Даже представить страшно, что любовь может быть потерянной!
– А по мне, если любовь потеряна, стало быть, и не было ее вовсе, – сказала русалочья принцесса. – Такую любовь и возвращать не стоит. Мне нужнее оружие.
– Знаю я, с кем вы собрались воевать, – догадалась темноволосая богатырша. – Но еще раз повторяю: нет его больше. Забудьте! Выбросите из головы!
– Да откуда же вы всё знаете?! – воскликнула русалка. – Живо признавайтесь, кто вы такая!
– Всему свое время, – снова уклонилась от ответа загадочная собеседница. – Послушаем-ка сперва нашу скромную белокурую красавицу.
Глава 3
Шатенка и зеленоволосая обе повернули головы к остроухой блондинке. Та снова смутилась, покраснела и лишь после долгой паузы промолвила мелодичным голосом:
– Я дочь короля эльфов. Мое имя – Валенсиэль. Что еще рассказать о себе, не знаю. У меня – самая обычная скучная жизнь.
– Ну, и что же из себя представляет скучная эльфийская жизнь? – спросила темноволосая воительница.
– Наш бело-мраморный дворец, – начала принцесса Валенсиэль, – стоит на горной вершине в таком пустынном месте, что из окон почти ничего не видно. Открывается вид лишь на облака, стоящие на них воздушные замки фей и пасущиеся на склонах стада единорогов. Придворные только и знают, что поют гимны или играют на свирелях. Хоть бы раз кто-то с кем-то поссорился! Хоть бы воры забрались в королевскую сокровищницу! Так ведь не дождешься! Все супружеские пары живут до конца дней в любви и согласии, никогда не изменяя друг другу. Даже посплетничать не о ком. Родители мои водят дружбу только с добрыми феями. Они ведь родственницы моей матушки. А от зануд-фей, кроме скучных назидательных бесед, ничего не услышишь. На дни рождения и праздники они мне дарят однообразные волшебные подарки: всякие шапки-невидимки, ковры-самолеты, сапоги-скороходы. Никакой фантазии! Одних волшебных палочек у меня набралось уже несколько дюжин. В библиотеке нашей – книги только о подвигах древних героев, чистых сердцем воинов света. В садах у нас говорящие цветы рассказывают одни и те же, с детства надоевшие сказки. Поверьте, я еще даже ни в кого не влюблена. А так мечтаю о любви! Но меня окружают такие пресные, приторно-добрые личности, что не вызывают совершенно никаких чувств. Словом, жизнь моя скучна и монотонна.
Богатырша удивленно переглянулась с русалкой.
– Да, уж, о такой жизни не мечтает никто, – сказала она. – Потому что никто не смеет обо всем этом мечтать.
– Однажды, – продолжала Валенсиэль, – я узнала от одного пиксика… Как? Вы не знаете о пиксиках? Это, я вам скажу, забавные ребята. Крошечные эльфы, которые на легких стрекозьих крыльях порхают с цветка на цветок, ночуют в цветочных чашечках и постоянно перелетают с места на место. Изредка они наведываются и в наши владения. Вот они-то и вносят в монотонную жизнь некоторое разнообразие. Так вот, один такой малыш рассказал мне о мире людей. И я тотчас же загорелась желанием покинуть свое скучное королевство и отправиться в этот яркий мир на поиски приключений. Так хочется увидеть многолюдные города, шумные базарные площади, театры, где зрители плачут и смеются, феерические цирковые представления, поучаствовать в карнавале. И это все меня ждет в Эротполе – лучшем городе на земле! – завершила она восторженно.