– Может, вы и сами участвовали в разбойных делах?! – добавила эльфа.
– Поначалу я была против разбоя. Но чем я могла помешать? – развела руками Катерина. – Сперва безумно влюбилась в смелого, отчаянного парня, сбежала с ним из родной деревни. А потом, когда увидела во всей красе, чем он промышляет, тогда уж назад дороги не было. Кто бы отпустил меня из банды живой? Разбойники не оставляют живых свидетелей, видевших их без масок. А бороться в одиночку против двух десятков вооруженных головорезов у меня не было сил, хоть я девушка и не хрупкая. Вот и приходилось терпеть. И, уж поверьте, жене атамана разбойников тоже приходилось не сладко. Однажды Плутька так приревновал меня к своему приятелю, что чуть голову не снес. Зато драться научил, мечом владеть, из лука в любую цель попадать. Может, с волшебными стрелами я и не знакома, зато с любым человеческим оружием обращаться умею. – Богатырша, играючи, подбросила и поймала тяжелую булаву.
– Мне хотелось бы прояснить еще один момент, – сказала Янтарина.
– Знаю, – улыбнулась Катерина. – Вашему высочеству интересно, был ли Плуториан вашим принцем до того, как стать атаманом разбойников. Отвечу на это утвердительно. Да, вас он узнал раньше, чем меня. Поэтому-то я и знала об ограблении Подводного царства, как и о других его «подвигах»: нападении на пятерых путешествующих королей, похищении двух принцев и трех принцесс, проникновении в сокровищницу дракона. Да, я многого наслушалась. До сих пор не знаю, где правда, где ложь. Вы, конечно, спросите о судьбе своих сокровищ. Здесь ничего ответить не могу. Плутька зарыл много кладов в ему одному ведомых местах. Я ведь говорила, он собирался бежать за Великое море, да не успел. Мне досталась небольшая часть его богатств. Но и с нею я богаче всех королей. Разыскивать первоначальных владельцев этих сокровищ и возвращать им их имущество не намерена, – добавила она с вызовом. – Можете меня осуждать. Вам обеим, родившимся во дворцах, меня не понять.
Новые подруги промолчали.
Через несколько шагов Янтарина спросила:
– Что же вы, любезная Катерина ищете в Эротполе? Вам ведь и так могут позавидовать все короли и королевы. Неужели это – тяга к знаниям?
– Нет, чтение книг навевает на меня скуку.
– Тогда, быть может, вами движет желание приобщиться к высокой культуре? – спросила Валенсиэль.
– Снова не угадали. Не по сердцу мне слишком уж культурные. Ненавижу всякие хорошие манеры да мудреные правила: как здороваться, как прощаться, какую руку протягивать другу, а какой можно хряснуть по башке врага… Разве ж всё это запомнишь? Голова кругом идет похлеще, чем от премудрых книг.
– Так значит, вы мечтаете встретить новую любовь? – восторженно воскликнула эльфа.
– Вот уж чего мне точно не нужно, так это любви, – рассмеялась вдова разбойника. – Одни беды от нее.
– В таком случае, чего же вы ищете в этом городе? – спросила русалка.
– А вы обе не догадались? – усмехнулась Катерина. – Неужели не видите, чего мне недостает? Конечно, о том, что имеешь с детства, вспоминаешь в последнюю очередь. Это вам, принцессам, хочется знаний, да приключений, да любви. А мне нужен титул, и, желательно, королевский. Я ведь способна править большим и сильным королевством.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов