**********
По удачному стечению обстоятельств, внизу как-раз ошивался тот самый член их загадочного общества, который рекламировал мне расслабляющий эффект сигарет.
- О, Милашка с третьего! А чего ты на меня уставилась, вроде я тебе денег должен? - Не совсем трезвая улыбка подсказывала, что конструктивный диалог едва-ли удастся построить.
- Привет... А не подскажешь, где сейчас Костя Варин? Его мама сказала, вы можете быть в курсе.
Собеседник странно ухмыльнулся, насмешливо на меня поглядывая.
- Ну, милая... Я тебе, конечно, могу сказать. Но, не думаю, что там самое место наивным маленьким девочкам вроде тебя! - Мой взгляд потускнел, и руки задрожали.
- Говори, где он?!
- Да пожалуйста, пожалуйста... Следуй за мной! - Встал, и сплюнул через плечо скорлупой от семки. - Только потом, не говори, что я тебя не предупреждал!
Какие дороги привели к этому?
Мы дошли до захудалой забегаловки, которую посещал узкий круг клиентов. Все, даже здешняя полиция, знали, чем здесь торгуют. Но предпочитали закрывать на это глаза. Не знаю, что было тому причиной - взятки наверное. Но, место это редко пустовало, хоть обычные районные жители редко сюда захаживали.
И он хочет сказать мне, что Костя здесь?!
Уже около входа стало очень не по себе. Стояли на крыльце несколько мужчин в пьяном, или ещё каком, угаре. Пошатываясь, смотрели на меня с неким плотоядием. Словно сто лет не видели кого-то, скажем, вменяемого. Меня это пугало... И находиться здесь не хотелось от слова совсем. Но, раз шалопай говорит, Костя здесь, то ничего другого не остаётся.
Вошли внутрь - никого.
- Артём! Ну здравствуй, приятель! - Поздоровался с моим сопровождающим бармен, как с давним приятелем. - А дружок твой - ценный экземпляр! С меня пиво, за то, что привел его!
Я поняла, что речь о моем соседе. По коже побежали мурашки. Чем же он занимается здесь? Почему вообще согласился в этом участвовать? Я ведь сто лет его знаю! Костя всегда был образцом благопорядочности и правильности. И тут такое...
- Где он? - Не стала дожидаться, когда давние приятели обменяются приветствиями, и с напором принялась расспрашивать то, что интересует меня.
- Тише, маленькая! Информация конфиденциальная! - Страх отошёл на задний план. Мне хватит смелости, чтобы все выяснить!
- Я сказала немедленно! Покажи мне, где его найти!
- Поостынь! - Выражение лица здешнего рабочего тут же приобрело недоброжелательный вид.
- Да ладно, бро. - Артём положил ладонь на плечо бармену, - Свои. Девочка просто друга ищет. Она никому ничего не скажет. Ведь правда?
Согласно кивнула. И этот невротик сразу успокоился, хоть и косился на меня с явным недоверием.
- Под твою ответственность, Тем! Парень в бытовке. Только, много времени у него не отнимайте. Требовать с него в срок буду!
Сразу после его одобрения, провожатый любезно пригласил меня пройти за ним. Мы последовали в закрытую комнату, на которой большими буквами было выведено - Входа НЕТ! Артем достал связку ключей, и, найдя подходящий, отомкнул замок.
Приоткрыл створку, и я вошла. Картина, которая мне открылась, была похожа на кадр гангстерского кино.
Посреди комнаты стоял круглый деревянный стол, вокруг - стулья. Воздух в этой каморе затхлый, освящение - тусклое. С потолка на проводах висела замызганная лампочка, источавшая ядовитые, жёлтые лучи. Грязь и пыль, скопившиеся по углам, лишали это место даже намека на уют. Облокотившись на столешницу, несколько важных мужчин лениво жевали зубочистки, пока Костя, стоявший над ними, пересчитывал пакетики с каким-то белым порошком. Он далеко не сразу нас увидел. И я... От шока мой язык отказывался проворачиваться, потому, я молча стояла и смотрела, как гвоздем прибитая.
- О, Тема, а что здесь дамочка забыла? - Важно протянул один из здешних обитателей, сплюнув через правое плечо. Здесь уж и Костя посмотрел в нашу сторону. Заметив меня, выронил из рук те свои пакетики, и чуть на стул не сполз, от неожиданности.
Мне вдруг стало очень страшно. За него, за себя... Я не могла понять, как с нами могло произойти такое? Какая из жизненных дорог привела нас к этому месту? Возможно ли найти выход? Я не знала. Знала только, что, не смотря ни на что, нужно попытаться. Брызнув слезами из глаз, подбежала к соседу, и, схватив его за руку, попыталась потащить на выход. Но он стоял, как вкопанный, глядя на меня с сожалением.