Они сидели прямо на покрывавшей площадь брусчатке. Некоторые из них были серьезно ранены. А у пары солдат даже отсутствовали конечности. Такая себе картина, в общем. Она явно не была свойственна тихому городку Урску. Так что я решил разобраться, в чем было дело.
Подойдя поближе, мне удалось расслышать несколько фраз, которыми обменивались солдаты:
– Эти вардены очень сильно отличались от тех, с которыми мы сталкивались раньше.
– Ага, ты обратил внимание на их гривы? От них как будто исходила какая-то красноватая аура!
– Демоническая, точно вам говорю! Защити нас Пресветлый Айвений!
– Откуда же в наших местах взяться демонам? Мало на нашу голову всех тех бандитов, теперь еще и эта напасть...
Связанные с демонами разговоры сразу же заставили меня навострить слух. Но больше ничего дельного солдаты не говорили. Они лишь жаловались на поврежденное снаряжение и вспоминали погибших товарищей.
Отыскав глазами командира, который стоял несколько в стороне, я решил взять быка за рога и обратиться прямо к нему:
– Приветствую вас, уважаемый. Мне случайно удалось услышать, что ваши солдаты упоминают каких-то демонов. Как друг и благодетель церкви Пресветлого Айвения, я не могу закрыть глаза на эти слухи. Не могли бы вы рассказать мне, что с произошло с вашим отрядом?
– Ох, а кто вы? – нахмурившись, спросил у меня капитан этого отряда.
– Я Барон Декард. Раньше мне доводилось множество раз вступать в сражение с силами тьмы. Поэтому я мог бы помочь вам разобраться в ситуации.
– Прошу прощения, за свою грубость Барон! Меня зовут Серам, капитан отряда городской стражи! – услышав о моем титуле, этот человек тут же вытянулся по стойке смирно и отдал мне честь.
Если вспомнить о том, как НПС относились ко мне раньше, такое приветствие стало для меня приятной неожиданностью. Все-таки хорошо было иметь титул и прокачанную репутацию с основными фракциями империи.
– Итак, капитан, расскажите мне, что случилось.
– Да, сэр! Все началось со слухов. Уходившие на выпас скота крестьяне стали докладывать о появлении на границах городских угодий странных монстров. Они были похожи на варденов. Но вардены раньше никогда не нападали на скот. Они вообще боялись подходить к человеческим поселениям. Нас послали проверить ситуацию. Какое-то время побродив по окрестностям, мы не нашли никаких следов этих монстров. Но потом на нас неожиданно напала целая стая. Входившие в нее вардены не были похожи на обычных существ этой породы. Они казались крупнее, и от каждой твари словно бы исходила темно-красная аура. Демоническая аура.
– Ясно. Расскажите мне, где именно вы их встретили. Я хотел бы отправиться туда и все проверить самостоятельно.
– Да, сэр! Мы наткнулись на них на Северо-Востоке. Примерно в пяти километрах от города.
Как только капитан произнес эти слова, передо мной тут же выскочило системное сообщение:
Доступно классовое задание: Следы демонов в Сокромской степи. Этап 1
Вам удалось случайно наткнуться на группу раненых солдат, которые говорили странные вещи о неожиданно изменившихся местных монстрах. По их словам, они явно стали сильнее из-за какой-то демонической силы. Капитан отряда дал вам наводку, в каком направлении искать монстров. Как добропорядочный гражданин империи, а также борец с нечистой силой, вы обязаны проверить эти слухи.
Условия: Найти стаю демонизированных монстров.
Награда: 250000 единиц эфира.
Прочитав всплывшее системное сообщение, я принял задание и мысленно усмехнулся:
«Ага, как же, случайно я на них наткнулся. И именно в тот момент, когда мне требовалось получить задание для продвижения в следующий ранг...»
Вслух же капитану было сказано совсем другое:
– Не волнуйтесь, я обязательно найду эту стаю измененных варденов и истреблю ее. А потом доложу о случившемся в главный храм Айвения.
– Спасибо вам большое, Барон. Да прибудет с вами благодать Всевышнего!
Глава 2. Следы демонов в Сокромской степи
Попрощавшись с капитаном отряда городской стражи, я сразу же направился к городским воротам. А отдалившись от них на некоторое расстояние, вызвал Повелителя облаков. После взятия классового задания, у меня на карте автоматически отметилась зона, про которую рассказывал капитан. Именно туда я и собирался направиться в первую очередь.
В этом направлении действительно раскинулись обильные пастбища. На них крестьяне пасли стада парнокопытных животных. Они лишь отдаленно напоминали наших коров и коз. Было очевидно, что к созданию этих существ разработчики подошли ответственно, привнося в их вид элементы фэнтези.