Конечно, она могла пропустить его звонки. Но Скайла была почему-то уверена, что никто не оставлял ей никаких сообщений.
Внезапно перед ее мысленным взором возник листок, на котором рукой Зака был записан телефонный номер Берка. Он действительно звонил, но почему-то Скайле об этом не сказали.
Может, она слишком торопится с выводами? Наверняка должно быть разумное объяснение.
Агент предложил Скайле посмотреть другой участок. Она согласилась, заранее зная, что ничего не выйдет. Новый участок находился слишком далеко от ее конюшен. Без подходящих пастбищ она не сможет заботиться о шестидесяти кобылах и жеребятах.
Они вышли из машины агента. Зонт тут же вывернуло порывом ветра, и им пришлось вернуться в автомобиль.
– Похоже, надвигается шторм, – заметил мужчина.
В это время года штормы в их полосе были не редкостью. Многие до сих пор с ужасом вспоминали разрушительные ураганы, пронесшиеся над Южной Дакотой пару лет назад.
Зак Мэннинг напомнил ей такой же ураган. Он ворвался в ее жизнь, сокрушая все на своем пути, разрушая все, что создавалось Скайлой столько лет.
Ужас ледяной коркой сковал ее сердце, и Скайла зябко поежилась.
Внимание Зака и его беспокойство за ребенка ввели ее в заблуждение. Она почему-то решила, что его чувства распространяются и на нее. Скайле так хотелось верить, что у них может быть будущее…
Всю дорогу обратно агент болтал без умолку. Притихшая Скайла лишь изредка вставляла короткие восклицания. Она размышляла, когда и как влюбилась в Зака Мэннинга.
Всю жизнь Скайла сторонилась мужчин и избегала любого проявления чувств. И сейчас парень, которому она открыла свое сердце, пытался уничтожить ее.
– Похоже, ветер усиливается. Ведите машину аккуратнее.
Скайла кивнула и открыла дверцу своего автомобиля. Порыв ветра швырнул ей в лицо ледяные брызги. Она рассеянно помахала рукой агенту и села в машину, убирая с лица намокшие пряди волос.
Зак говорил ей, что у любви две грани – нежность и сила. Он забыл упомянуть о третьей.
Любовь очень больно ранит.
Было всего около четырех часов дня, но темнота окутала ее дом.
Скайла открыла дверь и прошла в гостиную.
Зак мрачно расхаживал по комнате с телефоном в руке. Заметив Скайлу, он на мгновение остановился, но затем отвернулся и вновь зашагал из угла в угол.
Девушка стащила промокший жакет и бросила на стул. До нее донеслось приглушенное бормотание Зака. Он говорил невидимому собеседнику, что не может продолжать разговор.
Скайла насторожилась. Неужели у него хватит наглости замышлять что-то против нее в ее собственном доме?
– Что случилось? – спросила она, когда Зак захлопнул крышку телефона и повернулся к ней.
– Ничего, – он подобрал ее жакет и повесил на вешалку. – Ты совсем промокла.
– Есть немного.
Скайла чувствовала его напряжение. Несмотря на загар, Зак заметно побледнел.
В ее душе снова зашевелилось беспокойство.
Она разозлилась на себя за мягкотелость. Этот человек пытается разрушить ее жизнь, а она беспокоится за него. И вообще ведет себя как влюбленная девчонка!
Скайла отвернулась, опасаясь, что Зак догадается о ее подозрениях.
– Кто звонил?
– Так, – он махнул рукой. – Где ты была?
Скайла подошла к камину и протянула к огню озябшие руки.
– Я говорила тебе, что у меня назначена встреча с агентом по недвижимости.
Зак кивнул и прислонился к спинке дивана.
– Звонила твоя мать.
– О господи! – Скайла схватилась за голову. Они же договаривались поужинать сегодня…. – Она очень разозлилась?
Зак неопределенно пожал плечами.
– Пойду перекушу, прежде чем ехать, – решила Скайла.
Зак нахмурился.
– Уже довольно поздно, да и льет как из ведра. Позвони и отмени встречу.
Скайла, не отрываясь, смотрела на огонь и размышляла, как поступить. Конечно, ей не слишком хотелось снова выходить на улицу, а тем более куда-то ехать в такую непогоду. Но…
– Она завтра уезжает. Я должна с ней повидаться. Скайла выпрямилась и пошла в кухню. Зак следовал за ней по пятам.
– Нам нужно поговорить…
– Крид считает, что Трина может иметь отношение к исчезновению Патриции. Мне нужно увидеть ее до отъезда. Посмотреть ей в глаза, – Скайла обернулась и многозначительно посмотрела на Зака. – Я всегда вижу, когда мне врут.
– Скайла, – глаза Зака опасно сузились. – Это всего лишь еще один повод, чтобы уйти от разговора о свадьбе. Ты используешь любой предлог, будь то твоя семья или друзья, лишь бы не отвечать мне.
– Извини. Последнее время столько всего происходит…
– И ты так занята, что не можешь ответить на простой вопрос?
Скайла в ярости захлопнула холодильник. Да как он смеет диктовать ей свои условия!
– Я тоже хочу получить ответы на кое-какие вопросы. К чему такая спешка, Зак? Почему ты на меня давишь?
– Позволь тебе напомнить, что твой отец настаивает на нашей скорейшей женитьбе. Да и твои братья не устают напоминать мне о добром имени семьи.
Да, это так. Со стороны ее семьи давление достаточно велико. Но внутренний голос подсказывал ей, что у Зака есть и другие причины настаивать на скорой свадьбе.
– Не криви душой, Зак. Ты торопишь меня с ответом совсем не потому, что тебя задевают упреки моих братьев.
Несколько секунд он молчал, пристально разглядывая Скайлу.
– Я же рассказал тебе о Рианне. И не позволю ни тебе, ни твоей семье отнять у меня дочь. Я не наступлю дважды на одни и те же грабли.
– Я и не собиралась отнимать у тебя ребенка.
– За чем же тогда дело стало? Давай поженимся и покончим со всем этим цирком!
Скайла раздраженно покачала головой.
– Ты предлагаешь мне уехать на край света и удивляешься, что я прошу немного времени на раздумье?
Так они ни к чему не придут. Скайла взяла с полки стакан, налила воды.
Зак, не сводя глаз с девушки, прислонился к столешнице.
– Не могу сказать, что мне легко далось это решение… Я подумал, что тебе лучше остаться здесь до рождения Аманды. Длительный перелет может отрицательно сказаться на твоем здоровье.
– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? – Терпение Скайлы лопнуло.
– Конечно, мне придется постоянно разрываться между Штатами и Новой Зеландией, – Зак словно ее не слышал. – Но так у тебя будет время привыкнуть к мысли о переезде. Может, ты примешь мое предложение хотя бы на таких условиях?
– Значит, ты уже все решил? – прошипела Скайла, делая особое ударение на последнем слове. – Значит, ты не хочешь, чтобы я летела с тобой?
Зак спокойно наблюдал за ней.
– Но у меня есть одно условие. Учитывая, что я в постоянных разъездах, настаиваю на немедленном объявлении о помолвке. Так я получу хоть какие-то гарантии, что ты от меня не сбежишь.
Скайла с грохотом поставила стакан на стол. Зак даже не шелохнулся. Словно ее и нет вовсе. Будто она кукла, с которой не надо считаться!
Она сделала несколько глубоких вдохов и досчитала до десяти. Криками от Зака ничего не добьешься.
– Ты должен понять, Зак, – она старалась говорить как можно спокойней, – что для меня очень важны мои конюшни.
– Раз ты добилась успехов в Дакоте, Скайла, ты точно так же сможешь основать бизнес и в другой стране.
Он не оставлял ей ни малейшего шанса, ни малейшей зацепки. Да если бы он сказал, что любит ее, Скайла, не задумываясь, поехала бы за ним на край света!
– Я почти ничего о тебе не знаю. – Она пустила в ход свой последний козырь. – Я не могу просто так войти в незнакомую семью. А ты мне о себе не рассказываешь. Про твоего отца вообще не слышала.
– Ты как-то сказала, что не хочешь быть такой, как твоя мать. То же самое могу повторить о себе и своем отце. Какими бы ни были наши родители, к нам и нашему ребенку это не имеет ни малейшего отношения, – он приблизился к девушке и схватил ее за плечи. – Мы прожили вместе больше двух недель, Скайла. И, по-моему, неплохо ладили. Многие семьи так и начинают.