После этого мы молчим очень долгое время.
Лейк так и не появляется.
Шипящий звук заставляет меня броситься через всю парковку к стене, а Джуд стоит прямо за мной, и мы оба смотрим на горящие слова, которые появляются перед нами.
Это адрес в Новом Орлеане. Почему…
По моему телу пробегает дрожь, когда рука Джуда касается моего призрачного бедра, и внезапно мы оказываемся внутри отеля.
У меня перехватывает дыхание, и я бегу за ним, все еще в призрачной форме, пока он идет к стойке регистрации. Парень за стойкой поднимает взгляд со скучающим выражением на лице, несмотря на множество оружия, пристегнутого к телу Джуда, будто он собирается на войну.
Парень не сказал ни слова Джуду, а Джуд не произнес ничего в ответ. Он просто передал ключ-карту, и Джуд подошел к лифту, чтобы нажать на кнопки. Как только двери открылись, он поднялся на борт, и я присоединилась к нему.
— Что происходит? — осторожно спрашиваю я его, когда мы остаемся в лифте одни.
Его взгляд концентрируется на крошечной красной точке на панели, и табличка под ней сообщает нам, что за лифтом действительно наблюдает камера. Верно. Он не может говорить со мной здесь.
Когда двери открываются, он выходит первым, но я следую за ним, осматривая коридор. Мне действительно не нравится вся эта история с плащом и кинжалом. Это делает меня параноиком.
Честные люди не заставляют своих друзей красться за ними, как преступников, чтобы встретиться с ними, верно? Очевидно, что Лейк не такая крутая, как я.
— Я не думаю, что привлекать новых людей на данный момент — лучшая идея. Я знаю, что мое мнение не важно, но мы многое узнали о намерениях дьявола во время испытаний, — заявляю я, зная, что он не сможет спорить со мной в коридоре.
Он подносит карточку-ключ к двери и открывает ее.
Достав приспособление, похожее на компас, которое кажется странно знакомым, Джуд подходит к письменному столу в комнате. Он открывает его, что-то с ним делает, а затем оставляет открытым.
Когда он полностью задергивает все шторы, то снимает свою маску, и я снимаю свою.
— Мы можем говорить, и нас никто не услышит, даже если в комнате установлены жучки, — говорит он мне.
— Что, если кто-то прижмется к стене и приложит стакан к уху? — уточняю я.
Мне нравится, когда он выглядит раздраженным из-за меня. Это значит, что я хоть как-то влияю на него. Неправильный эффект, но я принимаю его.
— Это устройство делает так, что в этой комнате можно услышать лишь тишину, если только ты не находишься в ней физически.
— Физически я не нахожусь в этой комнате, но…
— Просто замолчи, — говорит он, поднимая руки, прекращая всякого рода диалог.
— Почему она отправила тебя в это место? — спрашиваю я его, когда он достает свой телефон, но ничего не делает. — Разве ты не должен сказать парням, где мы находимся?
Он качает головой.
— Мы никогда не сообщаем о местоположении. Телефоны слишком легко отследить. Мой GPS отключен, но наши сообщения может прочитать кто угодно. Они знают, что Лейк параноик, и отправили бы меня на встречу в другое место, — объясняет он мне.
Я просовываю голову сквозь внешнюю стену, смотрю вниз и замечаю, что мы на Бурбон-стрит. Я знаю это, потому что ребята приходят сюда время от времени, когда у них возникает столь необходимый перерыв во время жатвы.
Отстраняясь, я смотрю на него, пока он наливает себе в стакан напиток, от которого я вчера надралась в хлам. Сегодня я воздержусь. Мне нужно быть уравновешенной.
— Откуда ты знаешь Лейк? — спрашиваю я, присаживаясь на кровать.
— Ты собираешься разговаривать все время, пока мы ждем? — стонет он.
— Она всегда заставляет тебя ждать так долго? — размышляю я.
Он закатывает глаза, отпивает немного напитка и начинает свободной рукой расстегивать ремни с оружием.
— У нее паранойя. Она некоторое время будет наблюдать за отелем снаружи. За вестибюлем. Затем она постепенно поднимется в свою комнату и будет наблюдать за дверью. Затем, когда убедится, что за мной никто не следит, она войдет.
— Это похоже на паранойю, — соглашаюсь я, будто это именно то, что он говорит.
Он изучает меня поверх своего бокала, когда садится — без оружия — и пристально смотрит на меня.
— Мы познакомились с Лейк более века назад. Она участвовала в испытаниях несколько десятилетий назад, и благодаря ей мы смогли получить много информации о процессе отбора.
В моей голове раздается тревожный сигнал.
— Подожди, ты думал, что Манелла главный, — напоминаю я ему. — А он не был таковым. Похоже, она сообщает тебе неверную информацию.
— Или дьявол солгал. Что гораздо более вероятно, поскольку из его уст это звучало так, будто он прикрывал наши спины, прежде чем отправить нас на третье смертельное испытание, — отмечает он. — Люцифер играет с нами, а Лейк не решается встретиться со мной, потому что боится, что она будет следующей. Незадолго до третьего испытания в подземном мире произошла выбраковка.
Я приподнимаю брови.
— Он устранил всех своих охранников — как в адской глотке, так и всю королевскую стражу. Лейк — эскорт, и половина из ее окружения была заменена, потому что остальные уже переработаны, — продолжает он. — Она думает, что это как-то связано со всем, что происходит с нами. Происходит что-то важное, Кейла.
Я пренебрежительно машу рукой.
— Я решила, что это имя мне больше не подходит. Хотя я испытываю к нему некоторую сентиментальную привязанность и, возможно, сохраню его как второе имя, мне нужно новое, которое определило бы меня сейчас. Что-то крутое.
Он моргает, глядя на меня, прежде чем пробормотать что-то себе под нос, что мне, вероятно, не понравилось бы, поэтому я не прошу его повторить.
— Почему ты так легко согласился, чтобы я пошла с тобой?
— Потому что, если ты будешь здесь, мне не придется беспокоиться о том, что те трое натворят глупостей, пока меня не будет рядом, чтобы вернуть все на круги своя, — выпаливает он в ответ, даже не задумываясь об этом.
Я знала, что это кажется слишком простым.
— Почему ты думаешь, что из-за меня у тебя возникнут проблемы с этим контактом? — спрашиваю я его, напоминая о том, что он сказал на парковке.
Его губы дергаются, но он отвечает не сразу.
— Ты дала слово, что не будешь этого делать, так что причина не имеет значения, — уклончиво отвечает он.
— А почему именно отбраковка? — спрашиваю я его, возвращаясь к сути дела.
Он пожимает плечами.
— Понятия не имею. Если только он не чувствовал, что не может доверять никому из них, учитывая сделку с Ламаром. Что означало бы, что он не причастен к тому, что случилось с Ламаром.
— Что противоречит нашей теории о том, что за всем этим стоит дьявол. Что, если он стоит только за частью этого? — спрашиваю я его, не сводя с него глаз.
Он постукивает пальцами по краю стула, ухмыляясь, будто уже понял, что к чему, а я не врубаюсь в суть игры.
— Это то, что вы все обсуждали вчера вечером, не так ли?
— Когда ты ворвалась сюда, чтобы купить алкоголь? Да. Да, это так, — говорит он, скучающе растягивая слова.
Нахмурившись, я смотрю на свои красивые ноготки в элегантных босоножках на высоком каблуке
— Почему остальные мне ничего не сказали? — тихо задаю я вопрос. Они провели ночь в моей комнате. Все они.
— Не выгляди такой опустошенной, — с горечью говорит он. — Они слишком заняты, пытаясь совершить невозможное, чтобы думать здраво. На самом деле, это твоя вина. Злая киска, похоже, просто немного не в себе.
Это то, что мы делаем. Мы обмениваемся оскорблениями, но никогда не бываем искренними друг с другом. Джуд, в буквальном смысле, никогда не перестанет меня ненавидеть, потому что считает меня... невыносимой.
— Несмотря на то, что ты думаешь, между ними тремя нет ревности. Это возможно, — говорю я со вздохом.
— Несколько ночей не делают невозможное возможным, comoara trădătoare. Для того, чтобы такие обиды накапливались, требуется больше времени, а они всегда накапливаются. Точно так же, как и всегда, будет цена. Точно так же, как и всегда, будет любимчик.
Последняя часть заставляет меня закатить глаза.
— Мой любимчик меняется в зависимости от того, кто в данный момент делает меня счастливее всего. В этом смысле я довольно капризна.