Он насмешливо фыркает.
— Это поверхностные любимчики. В конце концов, ты привязываешься в основном к одному из них, ищешь его все больше и больше. И никогда раньше это не было так опасно, как с тобой, потому что мы можем заниматься тобой по отдельности.
Он поправляет брюки, словно доказывая свою правоту, и я впервые осознаю, что он на самом деле твердый. И мы одни.
— Кажется, никто из нас не застрахован от этого, и к тому, к кому ты в конечном итоге привязываешься больше всего… Я не знаю, смогут ли они поступить так, как мы поступали в прошлом, когда дело доходило до этого, и просто уйти, — серьезно говорит он. В его тоне нет язвительности. Никакого сарказма, который превратил бы это в шутку.
Только настоящее, честное признание.
— Тогда наша связь, скорее всего, разорвется, и мы трое будем скитаться, ощущая нехватку чего-то и неспособность когда-либо испытать это единственное удовольствие снова. Это твой предательский шаг, хотя ты и не признаешься в этом вслух. Все, что я хочу, чтобы ты сделала, — это по-настоящему подумала об этом. Подумай о том, что ты разрушаешь.
Признаюсь, я хотела поговорить по душам, но сейчас он просто занудно тупит, и я больше не могу этого выносить.
— Если бы я хотела только одного из вас, я бы сейчас не была здесь с тобой, до смерти беспокоясь, что тебя обманула или заманила в ловушку эта девушка, которой ты доверяешь гораздо больше, чем мне. В данный момент я сама испытываю ревность к тебе, хотя ты определенно не являешься моим фаворитом и не был им с той первой ночи, когда открыл рот, чтобы заговорить, и разрушил иллюзию плохого парня, который мог бы сделать для меня исключение.
Его губы подергиваются, прежде чем он делает глоток алкоголя.
Мне немного любопытно, какой вкус он предпочитает.
— В данный момент ты мне даже не особенно нравишься, но я бы все равно остановила биение своего сердца, если бы это могло спасти твое от подобной участи, — добавляю я, провоцируя его на спор.
Я только и делаю, что доказываю это снова и снова.
— Способность заставить мужчину усомниться во всем, что он знает, — это, безусловно, самая коварная черта в тебе, comoara trădătoare. И у тебя есть немало коварных черт, на которые мы не обращаем внимания, просто чтобы удержать тебя рядом. Включая меня. Как я уже сказал, у меня нет иммунитета. Это из-за моего страха, что ты умрешь, я...
— Повысил уровень и превратил племя слепцов в пепел? — спрашиваю я, ухмыляясь. — Это было действительно круто. Но я по-прежнему придерживаюсь своей теории о Четырех всадниках. Ясно, что ты — Смерть.
Он стонет, допивая остатки своего напитка, прежде чем встать и налить еще.
— Вот почему ты меня бесишь. Тот факт, что ты даже не можешь заставить свои чувства страдать достаточно долго, чтобы возненавидеть меня в ответ, — это...
— Мило? — подсказываю я.
— Утомительно, — возражает он, и в его голосе нет ни капли радости.
— Мои чувства были задеты только вначале. Когда вы все были против меня. Иезекииль — мой особенный мальчик, потому что он был первым, кто подарил мне надежду. Кай действует на меня как наркотик, потому что я действительно наслаждаюсь тем вниманием, которое он мне уделяет, даже когда он такой угрюмый, что в нем просто не может быть нежности. Гейдж — мой нынешний фаворит, потому что я без сомнения знаю, что он наконец-то видит меня такой, какая я есть.
Он поворачивается ко мне, нахмурив брови.
— И что это?
— Все твое, — заявляю я, будто это должно быть очевидно.
На секунду его глаза загораются, и он сглатывает сильнее, чем нужно, как будто я только что произнесла какие-то действительно волшебные слова, в которые он изо всех сил старается не поверить.
— Очевидно, что я была создана только для вас четверых. Троянский конь я или нет, мне неизвестно. Но даже если я и троянец, уничтожу любого, кто захочет использовать меня против вас. Моя верность нерушима. Вы четверо — мои единственные подопечные. Если бы Ламар действительно пытался причинить вам боль, я бы выжгла его сердце у него в груди, не моргнув глазом. И так получилось, что я прониклась симпатией к Ламару.
Мы смотрим друг на друга, не говоря ни слова, просто оцениваем, будто вернулись на свои обычные противоположные места на шахматной доске.
Наконец, он снова садится, окидывая меня взглядом, словно впервые позволяет себе оценить сексуальное черное платье, которое я выбрала.
— Если мы застряли здесь, ты могла бы, по крайней мере, надеть красное ради меня. Кай предпочитает черный, — говорит он, словно в этом нет ничего особенного.
Вместо того, чтобы надеть красное платье, я меняю его на синее.
— Это любимый цвет Гейджа, — отмечает он.
— Да, и Гейдж — мой фаворит на данный момент. Если ты хочешь что-то просить, тебе нужно сначала хотя бы попытаться стать моим фаворитом, — рассеянно заявляю я, притворяясь, что не беспокоит тот факт, что он не хочет быть моим фаворитом.
Он с трудом сдерживает улыбку, качая головой и отводя от меня взгляд. Я думаю, мы лучше всего работаем, когда не пытаемся быть слишком реалистичными. Наше подшучивание — это наша среда обитания. В противном случае ситуация становится слишком напряженной и слишком быстро меняется.
На самом деле, это касается всех.
Гейдж был готов рискнуть их связью только для того, чтобы поиметь меня из жалости, когда я была так трогательно честна с ним. Теперь, оглядываясь назад, я чувствую себя немного неловко.
Я постараюсь в будущем не рассказывать таких жалостливых историй. Я бы предпочла, чтобы они вообще не жалели меня.
Я хочу, чтобы они восхищались мной.
Этого добиться гораздо труднее, но награда была бы намного лучше.
— Я была неправа насчет того, почему ты меня ненавидел, — говорю я ему, когда он бросает на меня взгляд. — У Гейджа была своя теория, и он тоже был неправ. Я была неправа во всем. Я думала, что раскусила вас, когда мы плыли по огненному озеру на спине того жука.
Он только ухмыляется.
— Тогда ты снова и снова рассказывал мне, за что ты меня ненавидишь, — говорю я, пожимая плечами. — Но это все ложь. Даже Гейдж не знает тебя по-настоящему, а ведь он самый близкий тебе человек. Могу тебя заверить, что я ненавижу тебя так же сильно, как и люблю. В этом ты не ошибся. Что ж, я думаю, не все это ложь. Но ты же не беспокоишься о том, что я выберу фаворита и уеду с ним в закат, уничтожая остальных троих.
Уверенная ухмылка сползает с его губ.
— Ты знаешь, я ценю вашу связь. Ты видел, что я сохраняю ее изо всех сил. Хотя у меня бывают понятные моменты слабости. Я даже не хочу встречаться с тобой один на один. Я эгоистка, потому что хочу вас всех четверых, ожидая, что буду единственной, кого вы захотите, но я не жадная. Я не хочу большего. Только вас четверых. Ты это знаешь. Я вижу это по твоим глазам, — продолжаю я. — Вот почему я тебе нравлюсь.
Он откидывается назад, сглатывая.
— Ты не мог заставить себя пойти против моих желаний, когда я сказала тебе, что ты не можешь прикасаться ко мне. Только не после испытаний. Ты заключил сделку с Иезекиилем, зная, что я даже не буду держать на него зла.
Я вызывающе приподнимаю бровь, глядя на него.
— Ты же знаешь, что я не нарушаю нашу связь, — говорю я, как будто, произнеся это вслух, фраза становится еще более интригующей. — Так чего же боится сама Смерть?
— Ответ был бы простым, если бы ты перестала думать об этом, — отвечает он так тихо, что я почти пропускаю эту фразу. — Ты внушаешь страх, о котором никто из нас раньше не подозревал.
Он отводит взгляд, и тишина воцаряется вокруг нас на долгие неуютные часы. Я смотрю в потолок, лениво размышляя о том, что задумали остальные парни.
— Она когда-нибудь собирается появиться? — спрашиваю я его, когда он подходит к окну, чтобы выглянуть наружу.
— Терпение, — это все, что он говорит.
— Ты действительно ей доверяешь? — спрашиваю я со вздохом, нуждаясь в том, чтобы он удержал меня от того, чтобы быть на взводе прямо сейчас, когда меня переполняет страх.
Так скоро после испытаний, когда все зависело от жизни или смерти, не лучшее время для того, чтобы кто-то новый появился на сцене и начал действовать мне на нервы.
— Ценой своей жизни, — уверяет он меня.
Он говорит это, чтобы успокоить меня, и это самое приятное, что он когда-либо делал. Но, как ни странно, это как удар ножом по сердцу без всякой причины.