Он склоняет голову набок.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает он, вставая. Она отступает на шаг, потирая переносицу.
— Эта выбраковка пугает всех. Люцифер еще не прекратил ее. Сегодня утром было убито еще сорок сопровождающих. Он не хочет ничего, кроме искренней преданности, и ты знаешь, на какой я стороне, если готова нарушить правила, чтобы подчинить тебя, — говорит она, грустно улыбаясь ему.
— Ты думаешь, что будешь в отбраковке? — спрашивает он с беспокойством в голосе.
Снова эта проклятая зависть.
— Все участники испытаний выжили, за исключением тех двоих, которых убили ты и твои братья, — говорит она ему.
— Все выжили в тех испытаниях? — недоверчиво спрашивает он.
Она кивает, у нее перехватывает дыхание.
— Люцифер забрал остальных перед их смертью. Они так и не преодолели ни одного препятствия. Но они были нужны ему, чтобы начать перемены. Чтобы пополнить запасы, которые он перерабатывает, потому что свободных рабочих мест, очевидно, быть не может. У каждого есть задача, которую нужно выполнить, чтобы сохранить баланс.
— Я не понимаю. Никто не выходит из испытаний, не выполнив их, — продолжает он в замешательстве.
Мне не по себе от ее слезливой улыбки.
— Боюсь, ты даже не представляешь, что вы натворили, выжив в третьем испытании. Было невозможно выполнить все задания за отведенные три дня. Даже за месяц никто не смог бы этого сделать. Я никогда им не верила. Они пытались сказать мне об этом, но я отказывалась верить, что это может быть правдой, потому что вы четверо мне действительно нравитесь.
Я подхожу ближе и наклоняю голову набок. Что, по ее мнению, с ними не так?
— Она думает о чем-то очень плохом, но не знает, что я помогала. Скажи ей, чтобы она перестала верить, что бы это ни было.
Мне не нравится, как меня сейчас волнует ее чертово мнение о нем.
В конце концов, я хочу, чтобы она ушла.
— Что происходит, Лейк? Ты знаешь, чего пытался добиться Люцифер? — спрашивает он, не рассказывая ей обо мне, хотя я даю ему разрешение.
Она кивает, затем встречается с ним взглядом. Я встаю перед ним, пытаясь рассмотреть ее поближе.
— Боюсь, что да. И мне жаль, что именно мне приходится это делать, — говорит она.
Я замечаю это слишком поздно. Она невероятно быстра. Едва успеваю увидеть блеск лезвия, прежде чем оно проходит половину моего тела. Это происходит так быстро, что я едва успеваю заметить, как она пронзает меня насквозь.
Я, даже не колеблясь, поворачиваюсь всем телом, боль пронзает меня насквозь, когда лезвие вонзается в верхнюю часть живота, рассекая позвоночник, и я выжимаю из себя все силы.
Она отлетает назад, пробивает стену и ударяется о потолок, пригвожденная к месту, но не умирает. Потому что слишком больно напрягаться, чтобы получить кислоту.
Меня подхватывают руки, прежде чем я падаю, и захлебываюсь кровью, которая, как я чувствую, булькает у меня во рту, сама по себе на вкус как кислота, когда она черными струйками стекает вниз.
У меня в ушах словно барабанная дробь. Я не слышу, что говорит Джуд, но чувствую, как его сила течет сквозь меня, а пепел разлетается по комнате.
Его глаза широко раскрыты, когда он нависает надо мной, и я вскрикиваю, когда он выдергивает из меня кинжал. Боль. От всепоглощающей, жгучей, мучительной боли я почти теряю сознание.
По моей коже бегут струйки холодного пота, я начинаю задыхаться и кашлять. Я по-прежнему почти ничего не слышу, только лишь, как он кричит в телефон.
В следующее мгновение я уже в нашем доме. Он перенес нас…
Я пытаюсь стать фантомом, надеясь, что это сможет исцелить меня, но из моего горла вырывается крик, который только усиливает боль, лишая меня возможности покинуть это умирающее тело.
Все четверо нависают надо мной, паникуют, неустанно трудятся, чтобы спасти меня. Я склоняю голову набок как раз в тот момент, когда Иезекииль разрывает на мне платье, демонстрируя доказательство того, что пути назад нет.
По мне ползут черные вены от яда на лезвии, а черная кровь сочится между пальцами Гейджа. Он нажимает сильнее, и я кричу от боли, пока он пытается остановить мое кровотечение.
— Дьявольский яд! — слышу, как кто-то кричит достаточно громко, чтобы с трудом пробиться сквозь непрерывный барабанный бой в моих ушах, который нарастает в темпе.
Эта слабая, жалкая форма, которую я так страстно желала, отравлена.
Но именно эта форма спасла их, когда призрак не смог этого сделать.
— Бегите, — говорю я им, задыхаясь. — Она... хотела... узнать... где вы... были, — с трудом выдавливаю.
Внезапно Кай кладет мою голову себе на колени. Я не слышу, что он пытается мне сказать, но вижу, как печаль уже застилает его глаза.
Я этого не переживу.
В следующее мгновение мне что-то запихивают в рот и обмазывают, но я давлюсь этим и выплевываю, когда мне кажется, что мой рот вот-вот взорвется, а голову пронзает боль.
Четыре пристальных взгляда устремляются на меня, а вены лишь сильнее вздымаются, лишая меня дыхания и заставляя биться в конвульсиях. Я даже не успела сказать им, почему отдала бы все, чтобы они были в безопасности.
Может быть, они знают.
Глава 12
Агония.
Нет, не агония.
Пытка. Вот на что похожи ощущения жжения, когда я открываю глаза.
Следующее, что я чувствую?
Паника, которая заглушает боль, потому что я внутри гребанного ящика! Деревянного ящика, обшитого шелковистой тканью, словно это должно оправдывать тот факт, что кто-то запер меня в нем.
Меня не заботит насколько мягким выглядит этот серый шелк, это ненормально. На самом деле, это странно и очень тревожит. Даже по моим меркам.
Находясь все еще в человеческом теле, я стучу по крышке, но никто не подходит, чтобы открыть ее.
— Выпустите меня! Это не смешно!
И какого черта я лежу обнаженной?
Черный клочок опаленной ткани — это все, что я нахожу, пока ищу какую-нибудь зацепку, которая поможет мне выбраться из этой проклятой штуковины. Ручки нет. По крайней мере, не с этой стороны ящика. Почему все еще чувствуется запах гари?
Я почти ничего не вижу, так что, очевидно, здесь очень темно, раз я пользуюсь своим новым ночным зрением, которое так хорошо работало только в аду.…
Отбрасывая непонятный, но бесполезный кусочек обожженной ткани, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь, напоминая себе, что я крутая и могу справиться с болью. Боль не такая сильная, как в прошлый раз, когда я очнулась.
Разочарованная, я снова начинаю осматривать ящик.
Почему, черт возьми, задняя стенка этого ящика обуглена?
Я действительно в аду?
Мне больно напрягаться, чтобы перевоплотиться фантомом, но, по крайней мере, на этот раз я могу это сделать.
Я тут же сажусь и вижу... грязь под собой там, где должно было быть дно ящика, как и везде вокруг меня. Но это всего лишь куча грязи и обугленные куски дерева по краям.
Я в земле?! В дымящейся земле?!
Я снова опускаю голову и смотрю на окружающее новым осознанным взглядом, поскольку вынуждена снова стать цельной и терпеть бесконечную боль. Этот ящик — не просто роскошный ящик. Это долбаный гроб. И меня похоронили.
Почему-то голой.
Возможно, в аду.
Я действительно не в восторге от сложившейся ситуации.
Я думала, что превращение в фантом мгновенно исцелит меня, как если бы я протрезвела. Хотя рана не такая серьезная, как казалось раньше — должно быть, я немного драматизировала ситуацию, теперь, когда я действительно смотрю на нее, — она все еще причиняет боль.
Вены исчезли. Плоть снова стянулась. Остался только очень большой синяк, как доказательство того, что я не выдумала все это в своей голове.
И все же боль по-прежнему невыносима. Такое ощущение, что я все еще сгораю заживо изнутри, и это ослабляет мою способность превращаться в призрака.
Сосредоточившись, я изо всех сил стараюсь стать фантомом, но едва ощущаю изменения, когда понимаю, что борюсь за то, чтобы оставаться в неосязаемой форме. Такое чувство, что меня тянет в четырех разных направлениях одновременно.
Я взмываю на два метра вверх — рассчитываю, что будет еще сантиметров тридцать из-за человеческой ошибки, поскольку ничего не вижу, — и еще через метр оказываюсь на земле, приземляясь, как настоящая девушка, которая может чувствовать это дерьмо.