— Вообще-то, я пронумеровала вас в том порядке, в котором увидела, — говорю я ему, переступая через окровавленный камень.
Да. Камень кровоточит. Я не уверена, опасно ли это, но, если он кровоточит, я бы сказала, что это плохой камень. Конечно, это не гигиенично. Или, может быть, у него месячные, так что, я полагаю, наступив на него, он разозлится еще больше, чем обычно.
— Когда я впервые начала дрейфовать туда-сюда, исчезая из жизни, а затем снова возвращаясь, увидела тебя, — объясняю Гейджу. — Я быстро поняла, что чем дольше могу видеть тебя, тем больше времени мне требуется, чтобы исчезнуть. Я следовала за тобой повсюду в течение нескольких дней, но так и не смогла ничего увидеть и услышать вокруг. Была только тишина и один великолепно вытатуированный якорь.
Он прочищает горло и отводит взгляд, а я пожимаю плечами.
— Вскоре мое зрение начало расширяться, и следующим я увидела Иезекииля. Он был с тобой, когда оно впервые расширилось. Затем в кадре появился Кай. Наконец, я смогла увидеть всю комнату, и Джуд был последним фрагментом. По одному вы помогли моему самочувствию медленно улучшиться. Все четверо ускорили процесс в геометрической прогрессии.
Они обмениваются взглядами, но я делаю вид, что не замечаю этого. Скорее всего, они пытаются распознать ложь или уловить манипулятивную сеть, которую плетет злая вагина.
— Тогда я наблюдала за вами в меру своих возможностей. Каждый раз, когда вы приводили женщину, я исчезала, потому что отказывалась за этим наблюдать. Возвращаться становилось все труднее и труднее, поэтому я, наконец, начала смотреть. Потом ругала себя за то, что не смотрела на это раньше.
Кай издает смешок.
Я продолжаю свой рассказ, поскольку никогда не рассказывала им подробностей о том, как я начиналась.
— Наконец, я стала слышать звуки. Сначала это было ошеломляюще. За этим последовали запахи. Взгляд. Звук. Запах. Дольше всего проявлялась способность к прикосновению. Последним был вкус, возможность обладать которым я приобрела довольно-таки быстро, — говорю я, добавляя последнюю часть немного тише.
Иезекииль подходит чуть ближе, затем делает сознательное усилие, чтобы сразу же увеличить расстояние между нами. Он был моим первым блюдом.
— Ты разозлилась из-за того, что мы держим тебя при себе только для того, чтобы усилить наши силы, но при этом признаешь, что остаешься с нами, чтобы усилить себя. Часто применяешь двойные стандарты? — Джуд растягивает слова, изображая из себя типичного мудака.
Мой обычный ответ был бы остроумным и язвительным, с равными долями угрозы и юмора. Сегодня преобладает честность. С таким же успехом я могла бы быть предельно честной и вскрыть вены. С наступлением темноты смерть может настигнуть их всех, а затем и меня.
— Вы четверо были рядом на каждом этапе моего улучшения и, казалось, даже помогали мне в этом. Я привязалась ко всем вам — безошибочно верным, яростно защищающим, дико похотливым и трагически преданным. Я искренне верила, что легко войду в вашу жизнь и удовлетворю вашу потребность в женщине, которой вы могли бы делиться. Как бы пафосно и недальновидно это ни звучало для вас, именно эта фантазия заставляла меня возвращаться. И поскольку вы четверо, сами того не ведая, годами спасали меня, я оказалась в неоплатном долгу перед вами. Вот почему я остаюсь здесь. Я могла бы сдаться и просто исчезнуть — могла бы вернуться назад, когда жизнь была бы намного проще и не такой одинокой. Наконец-то я стала той, кто спасает вас, возвращает вам все, что вы дали мне, несмотря на ваши довольно резкие протесты, поэтому я остаюсь.
Некоторое время никто ничего не говорит. Это не первый раз, когда я пытаюсь обнажить свое сердце и душу, а потом они сразу же бросают мне в лицо осколки этого.
Странно, но я благодарна следующему птицезмею, который появляется, чтобы рассеять неловкое напряжение, окружающее нас. Он вырывается наружу, снова проходя сквозь меня, как и предыдущий.
— Почему они продолжают проходить сквозь меня? — взрываюсь я, когда этот мерзкий хвост рассекает меня насквозь, птицезмей взмывает в воздух и уносится прочь от нас.
Думаю, что тот, предыдущий птицезмей, должно быть, каким-то образом предупредил этого, что я надеру его чешуйчатую задницу.
— Я крутая, — чопорно заявляю, становясь чуть выше на своих сексуальных призрачных каблуках.
— Ты могла бы, по крайней мере, подарить нам что-нибудь красивое, на что можно было бы посмотреть, пока мы идем навстречу смерти, — категорично заявляет Иезекииль.
— Мой наряд крутой и сексапильный.
— Это… не наш стиль, на самом деле, — растягивает слова Кай.
На мне сексуальный костюм маленького красного дьяволенка на Хэллоуин, а также красные чулки в сеточку, прикрепленные к поясу с подвязками. Банальные вилы, красные рожки и маленькие красные каблучки дополняют образ для смертельной экскурсии в адское чрево.
Сначала воцаряется тишина, затем внезапно раздается оглушительный смех, и я усмехаюсь про себя, покачивая задницей, обтянутой красными кружевными трусиками.
— Может быть, это просто немного отвлекает, — стонет Гейдж.
— Вы хотели что-то красивое. Моя задница в кружевах настолько красива, насколько это вообще возможно.
— Я думаю, что больше всего меня всегда застает врасплох ее тщеславие, — говорит Иезекииль под взрыв смеха.
— Предпочитаю, чтобы это называлось уверенностью, — еще раз подчеркиваю я.
— Мне кажется, что меня удивляет ее жадность. Желая заполучить все те украшения и изысканные ужины, которые мы дарили другим женщинам, — размышляет Кай.
— Это не жадность. Честно говоря, я не такая уж жадная. Я потратила пять лет, мечтая о подарках, которые вы дарили тем женщинам в знак своей недолгой, но страстной привязанности. Они даже не знали вас, но вы осыпали их подарками. Я все еще хочу всего этого, — продолжаю я. — Даже если вы лишите меня остальных фантазий, я все равно хочу всего самого сладкого. Возможно, вы спасли мне жизнь, но сделали это без особого напряга. Мне, конечно, пришлось приложить усилия, чтобы отплатить вам тем же. Я чувствую, что знаки внимания можно было бы принять как знаки благодарности, и тогда долги были бы сбалансированы.
Тут же становится тихо, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад и увидеть, что парни тоже затихли.
— Я не говорю, что у вас нет денег, — поясняю я с раздраженным вздохом.
— Это выбор слов, которые ты использовала, — говорит Джуд, ничего не выдавая ни своим тоном, ни выражением лица.
Снизу доносится визг, а затем земля начинает сильно трястись, и Кая отбрасывает в сторону. Остальные кричат ему, когда он падает в поток лавы под нами.
Я прыгаю вниз, приземляясь на последнем выступе перед обрывом, и разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы схватить его за руку, когда он падает рядом со мной. Его рука тут же обхватывает мою, и мои волосы падают мне на лицо.
Лучи света окружают меня, почти ослепляя нас обоих, и я рывком втаскиваю его на выступ, прежде чем свет исчезает, и я падаю на землю в своей призрачной форме, мое сердце колотится так сильно, что я почти не могу стоять, даже если мне не мешает гравитация.
Тяжело дыша, Кай опускается рядом со мной.
— Ты намного сильнее, чем кажешься.
Я невесело смеюсь, глядя вверх, но ничего не могу разглядеть.
— Что, черт возьми, произошло?! Все, что мы видели, это вспышка света! — кричит Гейдж.
— Я живой, — кричит Кай. — Остальное может подождать, — добавляет он, хотя это звучит так, будто он просто разговаривает со мной, когда поднимается на ноги.
Он стонет, глядя на упущенный прогресс.
— Встретимся наверху. Не задерживайся. Я не хочу знать, что только что так сильно потрясло землю, — кричит он.
Он изучает меня с минуту, но я отворачиваюсь и продолжаю свой путь, решив остаться с ним, чтобы он не оставался здесь один.
— Ты сможешь продержаться три дня, не поддавшись желанию повысить свою плотность? — спрашивает меня Кай.
— Нет. Похоже, у моего повышенного уровня есть своя форма баланса, — отвечаю я со вздохом. — Как много может видеть Люцифер?
— Не совсем уверен, но сомневаюсь, что он может видеть в пещерах. Ты можешь спрятаться в них, чтобы отдохнуть и набраться сил, — говорит он мне. — Нам все равно придется делать перерывы на отдых. Это место истощает нашу энергию.