- Нет. – Что-что, а имя было последним, что волновало меня этим утром. - Расскажи мне что-нибудь про... Нас. - Попросила я. - Ты все время борешься с этим?
- Все не так сложно, как кажется. Раз в месяц я чувствую голод, который не в силах утолить ни одна еда. Тогда я незаметно отлучаюсь на охоту. А больше ничего. - Он улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно. Никогда не подумала, что трава может так приятно шелестеть по животику.
- Ты неисправима. - Рассмеялся он. - Я имею ввиду морально. Ведь ты ужасно боишься... Того, кем стала.
- Я стараюсь искать плюсы. - Призналась я.
Диего рассмеялся. Улыбка преобразила его лицо. Мне казалось, что он светится изнутри.
- Я рад, что все так хорошо. Я бы на все сейчас согласился, чтобы хоть как-то загладить свою вину.
- Прямо на все?
- Определенно.
- Тогда давай отложим свадьбу.
- Зачем? - Удивился МакКрауэн. - Мы и так очень долго ждали. Он выглядел потрясенным.
- Диего мне трудно. - Я вздохнула. - Мне безумно трудно. Только я смирилась с мыслью, что теперь я Эшли Грей, как тут же произошло это. Мне надо просто напросто привыкнуть к мысли о том, что я теперь оборотень, прежде чем становиться Эшли МакКрауэн. - Я старательно подбирала слова, чтобы не обидеть Диего и одновременно сказать то, что чувствую. - У меня на свете нет никого ближе и дороже тебя. Но я не могу стать частью тебя прежде, чем сама не обрела себя. Дай мне срок.
- Конечно. - Он нежно провел пальцем по моей щеке. - Ради тебя я согласен на все.
- Спасибо. - Тихо поблагодарила я его.
- Не за что. Но и у меня одно условие. Ты будешь носить это. - Он бережно взял мою руку и ловко одел на палец кольцо. - Часть «сердца вампира». - Улыбнулся он.
- Диего...
- Не надо слов. - Попросил он. - Для меня важно, чтобы «сердце вампира» было всегда с тобой.
- Сердце оборотня для меня важнее.
- Смеешься. - Улыбнулся он, не выпуская мою руку из своей.- Я люблю тебя, Эшли. И знаешь что?
- Что?
- Я даже немного рад, что все произошло именно так. Мне было так плохо от того, что я скрывал от тебя часть самого себя. Теперь ничто не разделяет нас.
- А твоя семья? - Нахмурилась я.
- Если они не примут тебя, значит они не достойны считаться ею. - Покачал головой Диего. - Я откажусь от них.
- Но все же...
- Ты отказалась от всего ради нас. Теперь ход за мной. Им придется либо смириться с тем, что мы вместе, либо с тем, что мы не с ними. Это поместье принадлежит мне и никто не сможет его отобрать. Деньги я перевел на другой счет, к которому отец не имеет доступа. Мы не пропадем.
- Диего! - Я взорвалась. - Я с тобой не из-за денег или поместья. Ты мне нужен и ничто более. Я ради тебя рассталась с жизнью, неужели ты думаешь, что это меньшая потеря, нежели капитал?
- Прости. Я не подумал. - Он нахмурился. - Я порой несу ерунду.
- Но от чистого сердца. Поэтому я люблю тебя.
Диего рассмеялся, но ничего не ответил.
Мне же слова и не требовались. Все и так было понятно. Как ни странно, становление оборотнем лишь сблизило нас. Мы стали одной стаей, одним целым. И Диего тоже это чувствовал.
- Пошли завтракать. - Улыбнулся он, отвлекая меня от размышлений. - Слуги, наверное, с ума сходят от удивления - я раньше никогда не опаздывал на трапезу.
- Не хочу есть. - Я виновато хмыкнула. - Уже поела.
- Тогда просто составь мне компанию. - Он помог мне встать.
- Диего, а можно еще один вопрос?
- Только быстро. А то я от голода на слуг нападу.
- Вот я о том же? Мы питаемся...
- Людьми?
- Да. - Он остановился в дверях. - Мы едим любое мясо. Но только если оно еще теплое.
- А ты уже ел... - Я так и не смогла закончить фразу, но Диего меня понял.
- Я чуть было не напал на гуляющего в лесу ребенка. - Он явно не хотел вспоминать это, но не мог проигнорировать мой вопрос. - Но я смог остановиться. Когда долго не выпускаешь волка на свободу, он полностью завладевает телом и мышлением. Поэтому я и стараюсь делать вылазки как можно чаще. Я не хочу превратиться в зверя окончательно.
- Ты никогда им не станешь. - Пообещала я. Разве может такой человек, как Диего, отмести все то, к чему шел с самого рождения и поддаться звериным инстинктам? Конечно же нет! А иначе смог бы он полгода скрывать от меня истинное положение дел, ничем себя не выдавая?
- Надеюсь. Пока ты рядом, все будет хорошо. Ты единственная ниточка, связывающая меня с этим миром.
- И закрывающая тебя от него. - Припомнила я слова миссис МакКрауэн.
- Не слушай мать. Ей не понять. Никогда и никого она не любила так, как я люблю тебя. Ты открыла мне глаза на мир, заменила его. - Он посмотрел мне прямо в глаза. - Я словно только родился.
Сердце, казалось, выскочит из груди. От каждого слова МакКрауэна оно билось сильнее и сильнее. Он был прав. Никогда прежде меня никто так не любил. И никого я не любила. В этот момент мне хотелось наплевать на все те условности, которые мы сами себе установили. Что могло быть логичнее, чем, наконец-то, стать одной семьей? Но что-то удерживало меня от этого поступка. И этим чем-то был страх за Диего. За то, что кто-то нанесет ему вред. И что этим кем-то буду я сама. Я чувствовала, как нечто во мне едва уловимо меняется, и я не верила себе. Мне нужно было время, хотя бы немного.
- Ладно, пошли вниз. - Рассмеялся Диего, глядя на мой растерянный вид. - А то у меня от голода голова плохо соображает.
- Пошли. - Согласилась я.
Слуги явно были удивлены нашим опозданием, но вида, естественно, не подали. От овсянки я отказалась, а вот против круассанов и кофе не смогла устоять, к радости МакКрауэна.
У круассанов была начинка из черешни, и я рассмеялась, вспомнив наше с Диего маленькое представление, разыгранное для Роба. Как же давно это было! Казалось, прошло не полгода, а целая жизнь. Хотя так оно и было. Сменились осень, зима, весна, пришло лето. И сменились Соня Летмен и Эшли Грей. Хотя и время последней уже уходило. На смену ей уже шествовала леди Эшли МакКрауэн, жена лорда Диего Гордона МакКрауэна. Но это было в будущем, а пока мы просто завтракали, наслаждаясь обществом друг друга.
- Детка. - Отвлекся Диего от овсянки. - Если мы решили подождать со свадьбой, может хотя бы устроим помолвку?
- Помолвку? - Я запнулась. - Диего, но о какой помолвке может идти речь, если твои родители категорически против меня? К тому же и представить меня свету ты не сможешь.
- Смогу. Но только после свадьбы. Многие не смогут нам простить то, что мы сделали, но к тому времени мы станем неуязвимы для Ремая и его приспешников.
- И ты не боишься, что он напустит на нас оборотней?
- А что они нам сделают? - Беспечно рассмеялся возлюбленный. - Внутри стаи свои законы. Они нас не тронут. А что касается помолвки, то пригласим родителей, зная их говорю - они прибудут, чтобы не портить репутацию, и несколько моих близких друзей. Они умеют держать язык за зубами.
- Не знаю, Диего. - Я покачала головой. - Слишком рискованно.
- Не больше чем обычно. Или все дело в самой помолвке?
- Нет. - Я улыбнулась. - Просто я отвыкла верить людям. Я бегу от них.
- Может пора остановиться? - Поднял на меня грустные глаза Диего. - Мне так жаль, что ты потеряла веру в людей. Я так виноват перед тобой.
- Не больше, чем кто-либо иной.