«Неужели ты думала, что изменив имя и внешность ты можешь сбить меня с толку? Отнюдь нет. Ты осталась прежней и ничто не скроет этого. Я давно подозревал, что твоя смерть была лишь инсценировкой, а твоя вчерашняя реакция на вино подтвердила это.
Я рад, что у тебя все хорошо, и ты нашла свое счастье. Ты достойна этого. Надеюсь, МакКрауэн сможет дать тебе то, чего не смог я. Но неужели я был настолько неприятен для тебя, что ты ради разрыва решила организовать собственную смерть, выпив этого зелья? Неужели ты думала, что если бы ты попросила меня разорвать договор, я не сделал бы этого?
Ты сделала свой выбор, и мешать тебе я не собираюсь. Но зачем ты так поступила со своими отцом и матерью? Это было слишком жестоко, Соня. Слишком. Ты можешь играть с чувствами моей семьи, моими, но не своих родителей.
Я не знаю, как ты планируешь провести свою жизнь, но желаю тебе удачи. Мне жаль, что я возник в твоей новой жизни и напоминаю о себе этим письмом, но я хочу чтобы ты знала о моей осведомленности. Ты не смогла меня заставить окончательно поверить в ложь, но теперь упорно стараешься обмануться.
Но стоит ли?
С пожеланием всего наилучшего,
Джеральд Клод Ремай.
P.S. Она лишь бледная тень, но тень - это единственное, что мне осталось.
Лист дорогой бумаги вылетел из рук, и приземлился аккурат в камин. Языки пламени жадно обхватили письмо, превращая его в золу. Черт! Черт! Черт! Как же может быть паршиво на душе? Страх, перед тем, что Джеро узнал правду, стыд перед его и моей семьей отравляли жизнь. А еще мне было жаль Ремая. Жаль Берту. Жаль обоих, чья жизнь по моей вине должна была превратиться в кошмар.
- Эшли? - Дверь в комнату тихонько приоткрылась. На пороге стоял Диего. - Томас сказал, что тебе не здоровилось.
- Все хорошо. - Я попыталась улыбнуться.
- Надеюсь. - Диего сел в соседнее кресло. - Поохотимся?
- Не хочу. - К горлу поднялся комок. Когда это я успела стать зверем? Когда меня перестала шокировать мысль об убийстве?- Спасибо. - Как можно более мягче улыбнулась я. - Я не голодна.
- Ясно. - Кивнул Диего. - Все уже готово. Я немного поднапрягся и закончил абсолютно все дела. - Он был явно доволен собой. - Купила платье?
- Скажем так - приглядела. - Покривила я душой. - Надо будет съездить купить.
- Когда поедешь?
- Сейчас. - Я вскочила с постели. Как же мне тяжело было сейчас находиться рядом с Диего, выдерживать его полный сочувствия взгляд. Мне надо побыть одной. Хоть немного. Успокоить мысли и чувства.
- Не поздно ли?
- Нет. - Я накинула на плечи пиджак, благо не переодевалась после первого визита в город, и сбежала вниз по лестнице.
Спустя полчаса я была городе. На этот раз я отпустила шофера, решив заночевать в отеле - проводить ночь с Диего в одной постели было пыткой.
Естественно, в магазин я не пошла, оставив неприятную процедуру на утро, и сразу же направилась в единственный отель в городе.
Денег на карточке, открытой МакКрауэном, хватило на огромный номер-люкс, который вместе со вторым аналогичным номером занимали целый этаж. Вещей у меня не было, и поэтому заселилась я мгновенно. Номер этот напоминал мне тот, в котором мы встречались с Анной-Луизой.
- Ужин в номер, госпожа?
- Я спущусь в ресторан. - Отмахнулась я. Да, мне надо было побыть одной, но оставаться наедине с безрадостными мыслями было столь мучительно, что мне пришлось пожертвовать одиночеством, лишь бы избавиться от этой пытки.
Не успела я спуститься в ресторан, как тут же наткнулась на удивленный взгляд мужчины с дальнего столика.
- Джеро? - Не поверила я своим глазам.
- Соня. - Выдохнул он. Я уже забыла как прекрасно звучит мое имя в его устах. - Присаживайся. - Он помог мне и сел напротив. – Думаю, если я спрошу, что ты здесь делаешь, ты не ответишь?
- Не отвечу. - Согласилась я.
- Выпьем за встречу? - Улыбнулся он. Сейчас он выглядел намного лучше, чем в поместье МакКрауэна. Я не понимала, что за игру он затеял, но тем не менее, послушно приняла все ее правила. даже, если бы я захотела, то сейчас не смогла бы повернуться спиной и выйти.
- Отчего же нет?
- Вина ты не пьешь. – Усмехнулся Ремай. - Бренди?
- Нет. Это напиток Диего. Мартини.
- Хорошо. - Джеро отдал распоряжения официанту и повернулся ко мне. - Сбежала из дома?
- Нет. - Я покачала головой. - Остановилась в городе из-за дел.
- Надо же! - Одними уголками губ улыбнулся аристократ.
- Мы, кажется, собирались ужинать а не говорить об этом.
- Верно.
- А ты почему не улетел еще?
- Заработался. - Он пожал плечами. - Семейный бизнес.
- Семейный? - Удивилась я. - Салоны Анны-Луизы?
- И они тоже. - Отозвался Ремай. - Отец подался в политику.
- Ясно. - Я сделала глубокий глоток принесенного мартини.
- А ты чем занимаешься, Соня?
- Ничем. Сижу в поместье, читаю книги, готовлюсь к помолвке.
- Поздравляю. - По лицу Джеро пробежала едва уловимая тень.- Стало быть скоро ты станешь миссис Эшли МакКрауэн?
- Да.
- Не Соней?
- Нет. Слишком рано.
- Твое дело. - Отмахнулся он. Джеро явно не нравилось мое решение, но говорить об этом он явно не хотел. - Когда свадьба?
- Через полгода. – Господи, да что со мной такое? Сижу с Ремаем и спокойно разговариваю. Как будто ничего не произошло. Что за игру он затеял?
- Так долго? Но почему?
- Это слишком сложно. - Отмахнулась я.
- Отчего же? Скажи, я пойму. - Ремай заглянул мне в глаза. - Ты подумаешь, что это пустые слова, но я хорошо знаю тебя, Соня. Знаю, и смогу понять твои чувства. Ты ведь любишь этого... Диего? Или...
- Я не хочу об этом говорить, Джерри. - Я вновь приложилась к бокалу.
- Ты сомневаешься. - Понял Ремай. - Сомневаешься в правильности своего решения. - Он замолчал пораженный своим озарением. - Черт возьми, Соня зачем ты убежала от меня, если это не объяснялось любовью?
- Тише, на нас уже пялятся. - Попросила я.
- Да плевать! Я думал, что ты устроила это все ради своей неземной любви и почти простил тебя из-за этого но... - Джеро уставился на меня. - Ты ведь его не любишь?
- Люблю. - Ответила я. Как можно объяснить, что Диего необходим мне как воздух? Что без него я, словно цветок на морозе? Что я нуждаюсь в его любви и заботе? - Это все сложно.
- Почему, Соня? - Джеро выглядел ошеломленным.
- Все эти рамки, в которые мы себя загнали... - Я покачала головой с трудом перенося обжигающий взгляд Ремая. - Из одной клетки в другую. Кажется, я не могу жить иначе.
- Можешь.
- Как? Вернуться к тебе? Сделать вид, что ничего не было? Что последние месяцы были плодом моего воображения? Вытравить свои чувства к Диего? Мол, простите, отступление от сценарий. Сейчас начнем там, где остановились.
- А хоть бы так. - Серьезно кивнул он.
- А о Берте ты подумал? О Диего? Моих родителях? Да и вообще о всем мире? Что мы им скажем?
- А надо? Что мир, если ты несчастна? По-прежнему несчастная птичка в клетке. Поменялись лишь декорации, Соня.
- Мне надо идти. - Я с шумом отодвинула стул и едва ли не бегом бросилась наверх.
Ремай разбередил старые раны. Выпустил наружу то, что я долгое время прятала глубоко в душе. Выпустил хаос на свободу, и тот теперь захлестнул со всех сторон. Я с трудом открыла дверь и, влетев в комнату рухнула на огромнейшую кровать. Чем больше я пыталась жить нормальной жизнью, тем больше бед на меня наваливалось.
Тишину разрезал настойчивый стук в дверь.
- Соня, открой. - Потребовал голос Ремая.
- Оставь меня в покое. - Попросила я, не отрывая головы от подушек.
- Не оставлю. - Стук становился настойчивее. - Немедленно открой.
- Черт! - Я слетела с кровати и резко распахнула дверь так, что Джеро едва удержался на ногах.
- Соня я... - Он запнулся. - Ты плачешь?
- Нет. - Я резко вытерла лицо.
- Ты плачешь. - Повторил он. - Прости. Я не должен был... Прости. - Он мягко прижал меня к своей груди, пытаясь остановить мои прорвавшиеся наружу всхлипы. - Прости.
Я уткнулась носом в его пиджак. От Джеро пахло так же, как и в день нашего первого знакомства. Теплом и каплей парфюма. На секунду мне показалось, что все и впрямь было сном. Но только показалось. Мы изменились. Я уже не была той семнадцатилетней девчонкой, невестой Джеро, да и сам Джеро не был тем молодым человеком, с интересом и некоторым страхом разглядывающим свою будущую супругу. Теперь у двери в номер стояли двое - рыдающая волчица и утомленный жизнью молодой мужчина, чьи судьбы сложились вопреки намерениям богов.
- Я так запуталась, Джерри, - Я оторвала лицо от груди Ремая. - Я хотела быть с тобой, но так боялась брака. И Диего я люблю. Но вновь должна выйти замуж...
- Соня... - Прошептал он, гладя мое лицо. - С тобой все будет хорошо. Просто ты так молода. Ты еще не поняла, кто ты такая, чего хочешь. Не насладилась жизнью. Я знаю, какого это бывает, когда глядя в будущее, ты теряешь настоящее, не живешь. Все слишком серьезно, слишком ответственно. Важно. И тогда мы делаем ошибки. И, черт возьми, иногда это самое лучшее что есть в жизни, - его губы оказались в миллиметре от моих. - Ты должна знать, что еще может у тебя быть, - выдохнул Ремай, и в следующее мгновение поцеловал меня.