Если бы я оказалась в лесу, будучи человеком. то непременно заплутала. Но теперь, когда волчьи лапы бесшумно опускались на зеленый мох и отталкивались снова вверх, я прекрасно понимала куда бежать. Словно кто-то меня звал, и с каждым шагом этот голос становился все ближе и ближе. Волчья сущность не знала усталости. Я бежала и бежала до тех пор, пока вековые деревья не начали расступаться, обнажая далекие очертания знакомого поместья.
Легко протиснувшись сквозь прутья высокого забора, я незамеченная влетела в свои покои, где меня, сидя в кресле перед горящим камином, терпеливо дожидался Диего.
- Соня? - Он привстал от неожиданности, заметив меня. - Давай превращайся обратно.
Я невольно оскалилась, выставляя клыки на обозрение.
- Да что с тобой в самом деле? - Разозлился МакКрауэн. - Вчера вечером ни с того ни с сего сорвалась в город, потом, не предупредив меня заранее, осталась там с ночевкой, а теперь еще возвращаешься в волчьем обличии с залитой кровью мордой. И это за два с половиной дня до помолвки. - Он всерьез разозлился. - Платье ты, естественно, не купила.
Я склонила морду на бок.
- Я так и думал. - Диего подошел к окну и молча уставился на шумевший за стеклом сад. Вот теперь пора и впрямь становиться человеком.
- Диего, я видела в лесу следы. Еще один оборотень.
- Что? - Он резко повернулся, едва не сбив кадку с цветком.
- Это был самец. И, судя по всему, не из слабых. Следы просто огромные.
- Где ты их видела?
- Недалеко от города. Он был в лесу вчера днем.
- Вчера?! - На лице МакКрауэна отразилось удивление.- Покажешь?
- Конечно. Только умоюсь. - Я направилась в ванную. Быстро ополоснувшись, я вновь перекинулась волком и выскочила к фонтану с ангелом, где меня уже поджидал Диего.
Конечно, мы могли добраться до города в человеческом обличии, и лишь затем обратиться, но так было намного проще. В лесу поджидал нас сюрприз - оборотень сюда возвращался. И возвращался в обычном состоянии для того, чтобы стереть оставленные ранее следы. Запах человека разительно отличался от запаха зверя, но в том, что это был один и тот же персонаж, сомнений не было. Ни одного следа не уцелело.
Диего злобно зарычал. Мало того, что прямо у нас перед носом появился оборотень, так он еще и решил поиграть в игры. Диего внимательно принюхался и начал идти по следу. Стараясь держаться в тени, мы вошли в город. Но и тут нас ожидала неудача - посреди улицы перевернулся фургон с рыбой, и теперь запах оборотня был перебит. Забившись в укромный угол, мы перекинулись.
- Черте что! - Воскликнул Диего, стоило ему обрести прежнее тело. - Нас водят за нос.
- Хотела бы я знать, кто это. - Задумчиво пробормотала я.
- А я нет. - Покачал головой Диего. - Слишком хитрый соперник. С таким шутки плохи.
- И все же интересно. Это должен быть очень сильный оборотень. Видел бы ты след его лапы. Едва ли размером не с медвежью.
- Не было счастья. - Все так же продолжал злиться МакКрауэн. - Значит так. Через два дня у нас помолвка, и я хочу, чтобы ты всецело думала о ней, а не об этом оборотне. Пошли купим тебе наконец-то это чертово платье.
- МакКрауэн. - Я едва не зашипела. - О чем ты вообще? В наших местах появился оборотень. Чужой оборотень, который намного сильнее и хитрее нас обоих. А ты все о помолвке.
- А ты только и думаешь о том, как бы от меня повежливее избавиться. - Разозлился он. - Не хочешь - никто тебя не тянет замуж, но просто скажи это мне в лицо и не надо мучить нас обоих.
- Диего, хватит придумывать. - Вздохнула я, осознавая, что, наверное, никогда не осмелюсь сказать правду. - Я просто действительно безмерно взволнована появлением этого оборотня, кем бы он ни был.
- Ты думаешь, я дам тебя в обиду? - Вздохнул МакКрауэн.
- Не думаю, но все же его присутствие пугает.
- Не забивай голову ерундой. Пошли все-таки купим тебе платье.
Вздохнув я поплелась вслед за ним.
Как и всегда я выбрала первое платье, попавшееся мне под руку. МакКрауэна это явно задело, но он все же промолчал.
Домой мы вернулись уже после обеда. Диего тут же умчался в свою комнату, а я решила перечитать «Заир», но смысл прочитываемого упорно не хотел доходить до меня.
В голове, словно пчелы в улье, роились мысли. Чем ближе был день помолвки, тем меньше я ее хотела. Одна мысль о том, чтобы официально стать спутницей жизни МакКрауэна приводила меня в ужас. Живот непроизвольно сжимало спазмом, и к горлу поднималась тошнота. В последний раз я чувствовала нечто похожее в старших классах школы, перед уроком ненавистной математики.
Но это не было банальным уроком, который кончался спустя час, и с которого можно было банально сбежать. С каждой секундой я чувствовала, как поместье становится золотой клеткой. И мне надо было срочно выбраться отсюда.
- Диего. - Я вбежала в комнату жениха нервно перебиравшего какие-то документы.
- Да? - Он недовольно оторвался от своего занятия.
- Ты не против, если я возьму вольво?
- Бери. Только зачем?
- Мне надо кое-что прикупить к церемонии.
- Тогда конечно. - Он кивнул. - Хотя проще было бы взять шофера.
- Ты знаешь, как я не люблю их напрягать. - Наморщилась я, пытаясь заставить голос звучать как можно более правдоподобно. - К тому же, не хочется зависеть от кого бы там ни было.
- Твое дело. - Он вновь вернулся к своим бумагам. - Ключи в зажигании.
Стараясь не привлекать внимания, я прошмыгнула к себе в комнату и бросилась собирать вещи. Месяц назад я купила объемистую сумку, в которую помещалось все, что только можно было пожелать. Я еще не уверилась окончательно в своем решении, но на всякий случай закинула в нее все самое необходимое. Со стороны казалось, что я просто собралась на прогулку. Никто бы не догадался, что в сумке не кошелек и пиджак, а все документы и пара вещей первой необходимости.
Все так же тихо я спустилась в гараж и, сев в вольво, выехала за территорию поместья.
Теперь можно и быстрее. Я набрала скорость. За окном мелькали деревья, а мне все казалось, что машина еле плетется. Страх уступил место азарту и я рассмеялась. Надо же, убегаю от МакКрауэна. Интересно, как он отреагирует, когда все поймет? Надеюсь никто из слуг не пострадает.
Я поднажала на педаль газа. Я понятия не имела, куда ехать. Лишь бы подальше от Диего. Я не понимала, что в эту секунду заставляет меня так поступать, но с каждым метром отдаляющим меня от МакКрауэна я чувствовала себя спокойнее.
Как же сильно изменились наши отношения с Диего за все это время.
Все пошло наперекосяк перед рождеством, в ту ночь, когда на нас напал отряд оборотней и Диего, рискуя собой, спас меня. Парадокс, этот поступок вселил в меня не благодарность к МакКрауэну, а страх перед ним. Страх, что чувства блондина намного серьезнее, чем я думала. Страх, что мне придется отвечать тем же, хотя я еще не готова. Меня устраивала страсть, но не любовь. Страх, что я нашла себе очередного претендента на роль мужа. Я не понимала своих чувств. Я любила его, я была готова отдать за него жизнь. Но я не могла находиться с ним рядом. Словно кто-то держал меня на поводке и тянул его сильнее, стоило нам сделать шаг навстречу друг другу.
Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как впереди на дороге появился неясный силуэт. В последний момент я успела затормозить.
Машина резко остановилась, и я с размаху ударилась лбом о лобовое, словно предназначенное для данной части тела, стекло. К счастью, я не сбила идущего, а лишь тихонько толкнула, вследствие чего бедняга распластался на асфальте.
- Прошу прощения. - Я выскочила из вольво, потирая ушибленный лоб. - Вы в порядке? - Я наклонилась было над лежавшим на дороге мужчиной, но тут же замерла.
- Соня? - На меня недоуменно смотрел Роберт Флат.