Так продолжалось до полудня следующих суток.
Рассортировав очередной терабайт расшифровок радиопереговоров, плюс зачем-то затесавшиеся к ним вводные по штурманскому делу в кучу папок ветвистого каталога «Архива В», я перекинул еще один куцый текстовый файл в папку, лежавшую особняком — «Временное».
К тому времени там находились несколько файлов, в основном маленькие, в несколько строк. Сведя их воедино, я открыл документ, быстро пробежал глазами…
И почувствовал, как во мне, откуда-то из самой глубины души, медленно поднимается горячая, душная волна.
— Костик, ты чего? Тебе плохо?
Тайна тревожно смотрела на меня из своего уголка, почти полностью скрытая монитором. Ее стильные очки сейчас сползли на носик и глаза девушки блестели от волнения.
— Не-а… — пробормотал я, возвращаясь к реальности. Бросил напоследок еще один косой взгляд — как контрольный выстрел! — на заполнявшие экран строки и рассеянно пробарабанил пальцами на столешнице короткую дробь. — А что, други и сестры? Не всё у нас плохо, а?
— Всё у нас неплохо, — довольно хохотнул за массивным блоком главного «полетника» Федор.
Это была наша общая прибаутка, просто для эмоциональной разрядки. И заодно чтобы разбудить товарища, уснувшего за монитором.
— Всё плохо не у нас, — кивнула Тайна и строго посмотрела из-под нахмуренных тонких бровок. — Ты нарыл чего-то? Ну так колись, Константинище!
— Ага, — кивнул я. — Ловите файлик, высылаю. Только предупреждаю: крепче держитесь за стулья. Просекаете?
— Просека-аем… — противными голосами нестройно загундели оба.
И тут же кинулись чуть ли не наперегонки, каждый за своим планшетом, вскрывать мою посылочку.
Файл состоял из отрывков и выписок, которые я принялся собирать сразу после того, как прочел первую:
«…сравнительно с „Восходом“, в экипаж фотонного звездолета „Звезда“ введены дополнительные специалисты: пилот-оператор, геолог, историк, лингвист, физик-ядерщик, радиофизик, кибернетик, химик и генетик…
…Обоснование для ввода штатной единицы № 21 „радиофизик“: исследование неизвестного радиообъекта предположительно искусственного происхождения „Кричащий Крест“, расположенного в системе звезды Вольф 359.
Дополнительное обоснование: наличие второй, инженерной специальности, ремонт устройств связи широкого профиля и проч.»
Далее я поместил фрагменты какого-то обзора. «Памятки участника экспедиции», что ли?
«МКК-4 „Восход“ и МКК-5 „Звезда“ представляют собой наиболее совершенные, скоростные и крупные фотонные звездолеты, когда-либо построенные в России и на Земле.
„Восход“ и „Звезда“ сведены в Четвертую Межзвездную Экспедицию.
С соблюдением мер секретности экспедиция отправлена к наиболее интересному радиообъекту из всех, когда-либо обнаруженных земной наукой: Кричащему Кресту, который находится на удалении порядка 8 световых лет от Солнца…»
«Кричащий Крест — условное название крупного и очень контрастного радиообъекта, который был впервые обнаружен в 2139 году. После необходимых вычислений его отнесли к системе звезды Вольф 359, расположенной на удалении 8 световых лет от Земли, а также приписали ему предположительно искусственное происхождение».
Этот фрагмент показался мне более поздним, поскольку производил впечатление написанного человеком, весьма скептически относящимся и к самому объекту, и к его параметрам, как то: месторасположение и возможное происхождение.
«Фотонные звездолеты „Восход“ и „Звезда“ достигли окрестностей звезды Вольф 359 в 2161 г.»
Прочтя эту уже известную мне информацию, я довольно потер руки. Вот и прямое подтверждение сведений о полете «Восхода» со «Звездой», приведенных в «Первом веке межзвездных сообщений»!
Я обвел друзей самодовольным взглядом, исполненным триумфа.
— Ну, как? Впечатляет?
Вместо ответа Тайна поманила пальчиком к своему монитору, но почему-то вовсе не меня, а Федора. Они вдвоем быстро проглядели файл и обменялись негромкими репликами. После чего Смагин прочертил в воздухе пальцем какой-то знак и поочередно наметил в нем невидимые точки. Они опять пошептались о чем-то и вновь углубились в чтение.
Глядя на них, я почувствовал себя цирковым иллюзионистом, чей престиж зевнул весь зал, так как в эту минуту все зрители дружно задрали голову под самый купол, где софиты только что осветили полностью обнаженную эквилибристку.
— Эй-эй, я так не играю, — возмущенно заявил я. — Где положенная мне порция аплодисментов, где ликование народа, я вас спрашиваю?