- Да, ты права, если что, то просто уйду.
Всё же, я приободрился. Я прикоснулся своими губами к губам Камиллы на прощание и отправился на «собеседование».
По дороге в таверну на одной из пустых улиц я увидел недалеко двух мужчин, которые активно переговаривались между собой, куря трубки. Их силуэты подсвечивались уличными фонарями.
- У меня есть знакомый в армии, что квартируется здесь в нашем округе, - говорил один из них, выдыхая дым, - не последний человек там, кстати говоря. И он мне рассказал, что наш губернатор, что заправляет этими островами замешан в коррупции и прочих криминальных схемах.
- И что? Все политики воруют, - равнодушно ответил другой.
- Нет, не все. Вот знаешь, раньше жилось нормально, а как пришел этот, сместив предыдущего, так сразу пошло-поехало. Разгул пиратства, повышения налогов, падения уровня жизни.
Клубы дыма вокруг них становились всё гуще.
- Так пиратов же не побороть, - наивно произнес тот.
- Мои знакомые из армии говорят, что на самом деле пиратов можно быстро устранить лишь было бы желание. Более того, чем ниже уровень жизни, тем выше преступность.
- Бред, есть лишь люди и их выбор.
- Твое равнодушие тоже твой личный выбор? Вот из-за таких, как ты мы и живем сейчас в дерьме. Тут даже торговать нельзя уже нормально, мало того, что пираты, так ещё и пошлинами с налогами тут и там обложили. Бизнес нормально вести уже невозможно, потому и рабочие места сокращаются. Один обманул другого и радуется.
- Так везде.
- Ты просто другой жизни не видел, вот и не неси чушь.
Они резко замешкались, словно поняв, что их подслушивают, поэтому мне пришлось спешно удалиться. Хотя слушать было интересно.
Вскоре я дошел до места назначения. В вечерней таверне в дальнем углу я увидел сидящего за столиком мужчину в камзоле и треуголке. Уточнил у него про работу, показав брошюру, и он пригласил меня к себе за столик.
- Значит Вы на вакансию? – уточнил мужчина больше похожий на проходимца, чем на моряка или тем более капитана.
Я утвердительно кивнул.
- Оплата посдельная, потолка нет, дальние плавания отсутствуют, зарплата выдается на руки, - продолжил он, - Вас устраивают такие условия?
- Конечно, - ответил я.
- Отлично, тогда уже сейчас можно выдвигаться. Мы уже набрали достаточное число стажеров. Или нужно время на подготовку?
- Э-э, нет.
- Тогда идем. Я, кстати, капитан Вайт, а тебя как величать?
- Я Драйден, капитан.
Я прошел вместе с ним до побережья. Я сразу заметил, что у него на поясе были ножны с саблей и один пистолет. Но, ладно уж, средство самообороны вещь полезная….
Он всю дорогу рассказывал мне о том, как мне повезло, что я откликнулся именно на их бумажку. И что теперь я смогу делать реальные деньги и что меня вообще ждет морская карьера.
Вскоре мы остановились у побережья.
Вдали, за моей спиной, мерцали огни нашего городка. Я глядел на ночную водную гладь, наслаждаясь ночной прохладой, пока не увидел рядом с собой нескольких мужчин в кафтанах и треуголках. Рядом с ними была лодка.
- Вот, на ней мы и поплывем, - бодро произнес капитан Вайт
Я, мягко говоря, удивился.
- Но это же лодка. Да и Вы не капитан… - вырвалось из меня.
- Вот именно, это лодка! И стой… что? Я не капитан?! – возмутился он, - посмотри на этих парней.
Я оглядел «дружный коллектив». Просто сборище небритых алкоголиков. У пиратов хотя бы корабль есть.
- Так, я думал, у нас корабль будет, - не унимался я.
- Мы за ним и поплывем.
У меня был выбор: убежать или посмотреть, что будет дальше. Любопытство оказалось сильнее.
Меня быстро познакомили с командой из почти десяти человек.
- В путь! – бодро скомандовал Вайт.
Лодка плыла по спокойной водной глади на фоне звездного неба. Я и ещё несколько матросов гребли вёслами, пока наш капитан вглядывался в даль. Я не знаю, сколько нам ещё плыть. Более того, я так и не понял, куда именно мы плывем… «за кораблем» это не ответ.
Я был самым молодым в команде. Не сказать, что это кому-то мешало, но отношение ко мне было, мягко говоря, не очень.
- Греби лучше! – рявкнул боцман позади меня.
- Гребу, - отозвался я, не понимая, что я делаю не так и зачем им надо так кричать.
- Что же, мы почти приплыли, - послышался голос капитана. – И кстати, Драйден, мальчик, ты же слышал о капитане Ван Дейке?