С минуту они пободались взглядами, затем Смит резко поднялся.
– До встречи, братец Рук. Пока, Морбид. Мисс, мое почтение.
И прошагал на выход.
– Пока-пока, братец Смит! – Рук проводил его ленивым взглядом, но как только дверь захлопнулась, выражение его лица изменилось. – Проклятье!
– Доволен? – меланхолично поинтересовался брюнет, набулькав себе добрых полстакана коньяка.
Рук выругался.
– Я думал поймать рыбку покрупнее. Смит тут точно никаким боком.
– И что теперь?
– Вломлю помощнику, – пообещал Рук тихо и зло, – просил же с Билли договориться по-тихому!
– Да это сам Билли волну поднял, – Морбид выпил коньяк залпом, как воду. Потом встал и отошел к своей клетке. Поднял накрывающий ее платок и заворковал, постучав по прутьям: – Цыпа-цыпа, просыпайся, Белый Орел. Ну давай, подъем, хороший мой!
Петух недовольно заклекотал и сунул голову под крыло.
– Ты еще с ним поцелуйся, – предложил Рук хмуро и глубоко затянулся. – Не нравится мне расклад, Морбид.
– Ты сам Пориджа провоцировал, – напомнил Морбид.
– Само собой, – блондин хмыкнул. – А он поддался. Пусть пеняет на себя.
Выходит, он рассчитывал, что Поридж кому-то стукнет, для того сюда и заявился? Только вот клюнул на наживку совсем не тот, кого ждали.
– Позовешь своих парней? – Морбид оглянулся, продолжая постукивать по клетке. Петух просыпаться отказывался.
Рук повел плечами, разминая мышцы, и хрустнул пальцами.
– Сам справлюсь. Ты со мной?
– Чтоб я упустил такое зрелище?! – возмутился Морбид. – Вы идете, мисс Вон?
Рук, кажется, лишь сейчас обо мне вспомнил.
– Простите, мисс, – а в тоне ни грана раскаяния. – Потерпите еще десять минут? Потом я отвезу вас домой.
Я молча кивнула. Подставил он меня, конечно, знатно, но я понимала, на что шла.
– Да я и сам могу! – предложил брюнет, поправляя сбившийся на тощей шее галстук, но под взглядом блондина сдался: – Ладно-ладно, провожай сам. Мне и с Белым Орлом хорошо. Правда, птичка?
– Кажется, он твоих чувств не разделяет, – заметил Рук насмешливо, убирая револьвер в кобуру.
– Ничего, – отмахнулся Морбид, – до начала боев еще часа три, успеет оклематься.
Он подхватил сонного петуха, галантно подставил мне локоть и увел в зал. Брюнет с комфортом устроился неподалеку от стойки, водрузив клетку прямо на стол. Я присела рядом, положив сумочку на колени. Поридж занервничал, засуетился, поглядывая на нас, но сбежать не успел.
Дверь из коридора Рук открыл с ноги. Бармен лишь хрюкнуть успел, когда он оказался рядом. Посетители замерли, однако на помощь Пориджу никто не спешил. Даже вышибала мудро не связывался с озверевшим блондином, только философски пожал плечами, скрестил руки на груди и прислонился к стене.
Рук не обращал на него внимания, вплотную занимаясь Пориджем. Неожиданно легко поднял за грудки эту гору сала и спросил ласково:
– Выбить из тебя дерьмо, Поридж?
– Н-не надо! – выдавил тот, трясясь всем жирным телом.
– Не надо? – «удивился» Рук. – Может, тогда прикрыть твою вшивую забегаловку?
Даже если блондин тут не хозяин, заведение наверняка отстегивает ему «налог на защиту». А ведь защита штука такая, сегодня она есть, завтра нет…
– Не надо! – выкрикнул бармен. – Он сказал, что хочет просто поговорить! Только поговорить, клянусь!
Блондин разжал руки, покачал головой укоризненно:
– А ты, конечно, поверил.
И без замаха коротко двинул Пориджу в челюсть. Тот всхлипнул и скорчился на полу, подвывая и что-то невнятно причитая.
Точку поставил петух. Встрепенулся и проорал победное: «Ку-ка-ре-ку!»
Вышло звонко.
***
Разбудили меня без церемоний.
– Эй, мисс Вон, подъем!
Еще и по щекам похлопали.
– А?
Я с трудом разлепила будто свинцовые веки. В темноте даже очертания знакомых предметов казались пугающе странными. Надо мной склонился мужчина. Лица не разглядеть в бледном свете луны, лишь белое пятно в темной рамке шляпы.
– К-кто вы? – я сглотнула и рефлекторно вжалась в постель. Не паниковать, только не паниковать, Меган Вон! – Что вам нужно?
Неужели они меня выследили? Но ведь Рук обещал!..
– Ну-ну, мисс, – укоризненно покачал головой незваный гость. Голос казался смутно знакомым. – Я не причиню вам вреда. Конечно, если вы не станете кричать.
– Не стану, – пообещала я тут же.
Какой смысл? Полиция в этот район заглядывает нечасто, а соседи, услышав шум, только замки проверят и шторы задернут, чтобы не увидеть лишнего. Разве что Мышка на чужака бросится… А где она?!
– Моя кошка! – выдохнула я. – Что вы с ней сделали?