- Что не страшно мелкая?
- Все равно побьешь, звать на помощь бессмысленно.
Он противно улыбнулся и бросил Аннет на мокрую дорогу.
- Добыча есть?
- Сегодня нет.
Хилман криво улыбнулся и кивнул головой тем самым дав знак своим прихвостням обыскать ее. Они дергали её за волосы, грубо толкали, а она не сопротивлялась ,зная, что сделает только хуже.
- Не она пустая.
- Плохо. Что – то часто ты без еды. Твои дружки не передохли еще от голода то?
Аннет молчала, любое слово в сторону Хилмана и ей прилетит от его дружков. Она ненавидела его всем сердцем. Чувство беспомощности угнетало, но сделать она ничего не могла.
- Че молчишь тупица? Я задал вопрос.
Он схватил Аннет за ворот кофты и стал трепать, как котенка в разные стороны. Она схватилась за его руку, чтобы хоть как – то ослабить хватку. Он душил ее, из – а нехватки воздуха на глаза наворачивались слезы, но плакать при них ни в коем случае нельзя. Побьют так, что потом встать на ноги не сможешь.
- Отпусти.
Хилман остановился и с ядовитой ухмылкой швырнул ее о стену подвала. Девочка упала и схватилась за ушибленное плечо. Он подошел к Аннет и сел на корточки.
- А знаешь малая, когда ты немного подрастешь, я заберу тебя к себе. И буду наблюдать за твоими страданиями каждый день.
Его дружки каждый плюнул в лицо Аннет и качаясь побрели дальше. Она не спеша поднялась. Потом просто отползла и прислонилась к стене, равнодушно смотря перед собой. Нет, она не плакала, ни кричала, потому что никому не нужна в этом мире. Перед ее взором оказались чьи-то рванные ботинки и она устало подняла свою голову. Перед ней стоял старик, он был седой с плешивой бородой, скрюченный жизнью старик, - « я тоже когда-нибудь стану такой».
- Почему столь юная леди сидит под дождем?
Старик как-то по доброму улыбнулся ей, и она слегка растерялась, ведь она за всю свою жизнь ни разу не видела человека доброжелательного, не убитого моралями высокого общества.
Он протянул ей свою старую морщинистую руку, и девочка приняла его помощь.
- Скажи мне юная леди, нет ли поблизости места, чтобы нам не стоять под дождем. Аннет не хотела вести этого милого старика в свой подвал и указала ему на навес, парикмахерской мисс Хилл. Старик кивнул, и они направились туда. из-за куска мяса в штанине, Аннет было не удобно, но достать его сейчас она не могла. Старик посмотрел на серое небо и покачал головой. Аннет молча наблюдала за ним.
- Скажи юная леди, а веришь ли ты в счастье?
Она смотрела на старика, до конца не понимая сути его вопроса, но потом все же ответила; - « счастье-это когда рядом люди, тогда ты не чувствуешь себя одиноко».
- Можно быть одиноким и в толпе, такой огромной, как, когда джентельмены в погоне за выгодной ценой превращаются в животных.
Аннет знала о чем он говорит: каждое воскресенье на Уайтчекен открывалось много лавок и сотни людей толкались здесь на этой грязной улице в погоне за выгодой.
- А хотела ли бы ты юная леди стать счастливой?
Она смотрела на старика, не понимая его; - « к чему он клонит?»
- Хотела бы, но мне таковой не быть, ибо я живу в грязи, а счастье любит «чистых».
Старик приподнял одну бровь видимо удивившись ответу ребенка, однако потом с легкой улыбкой на старом лице, засунул руку в карман и достал ключ необычной формы: его верхушка была началом пятиконечной звезды пентаграммы Соломона. Однако она была словно не законченная. Старик протянул ключ девочке. Аннет удивленно посмотрела на старика и спросила: - « Зачем мне этот ключ?»
-Это не простой ключ и он не один такой. Таких ключа три, они разбросаны по всему свету и если их собрать вместе, то ты откроешь путь к счастью.
Она конечно же сомневалась в словах старика, но тем ни менее в детской душе зародилась надежда на счастье и ее обычно холодное лицо коснулась легкая улыбка.
- И как же найти другие ключи?
- Ты будешь находить подсказки, на месте найденного ключа и еще… Тебя ожидают приключения и тяжелые выборы судьбы. Однако когда ты дойдешь до конца, собрав все три ключа, ты обретешь то, чего нет у многих.
Старик вложил ключ в руку Аннет и пошел дальше, однако он остановился и сказал: - « Там высокие горы, зеленые луга и воздух мира. А ты юная леди чаще смотри на небо».
И вскоре старик скрылся из виду Аннет. Она же, крепко сжав ключ в руке, направилась с добытым куском мяса в свой подвал.
В путь.
Спустя несколько дней после того, как Аннет встретила старика и получила от него этот странный ключ, она стала задумываться над его словами: - «Высокие горы, зеленые долины и воздух мира». В голову ей ничего не приходило, да и знала Аннет не так много. в приюте ее научили немного читать, но найти книгу было трудно. Единственная книга, которую она нашла в грязи после открытия лавок, это книга называлась «Джейн Эйр». Но Аннет не понимала ее, а когда подросла и была готова ее прочесть, узнала , что младшие дети снесли ее в лавку к толстому торговцу сладостями и обменяли на пряники. Она не печалилась этому, ведь навыки чтения потом развивала, доставая из мусорных куч старые газеты, все же она могла полноценно читать. – « Мне нужно пойти в Лондонскую библиотеку, а вы сидите тихо. Там в котелке суп из капусты - поешьте, только так, чтобы всем хватило».