- Откель у тебя сахарок-то?
- Сменял в том году, - ответил Саламандр, свернув крышку на банке. - Я с купцами на Плёс ходил, а там мужики с низов были, сахаром торговали. Вот я для матери и взял десять кило.
- А, ну если с низов, тогда понятно… А откуда конкретно, не помнишь?
- Помню, из-под Чебоксар народ, говор у них ещё такой необычный.
- Ну, это тогда не с "низов", а из самой, что ни на есть середины.
- Да для меня, Илья, всё, что южнее Костромы - уже низовье, - пошутил Салмандр и протянул банку с крыжовенным вареньем.
Некоторое время все наслаждались деликатесом, затем Мистер Шляпа облизал ложку и спросил Тушканчика:
- Вань, слышь, а ты где этими ракетами пулять научился?
- У псковских десантников, нас ещё Бес учиться к ним отправлял. В тридцатом году. Да вон, хоть у Занозы спросите, он тоже ездил. Только раньше.
Саламандр развернулся ко мне:
- Это в каком же году, получается? - потом, сопоставив широко известные факты, округлил глаза: - Ты что, в войне двадцать шестого года участвовал?
Я кивнул.
- Ух, ты! И как, тяжело там было?
- Сейчас полегче, - уклончиво ответил я и соскочил с не очень приятной мне темы: - Ладно, вы пока чай допивайте, а я схожу посмотрю. И ещё, Сергей, дай отбой Гедевану…
***
Керосиновое пламя изрядно закоптило стены вокруг места падения вертолёта и подожгло древесные обломки, но влажная земля не дала пожару распространиться вширь. Задумчиво обходя пожарище по кругу, я заметил некоторую неправильность в окружающей обстановке. Как будто что-то тяжёлое упало сверху на большой куст бузины и загнуло ветки. Подойдя поближе, обнаружил труп человека в тёмном комбинезоне странного покроя. "Это я удачно зашёл!" - всплыла неизвестно где слышанная фраза.
Человек был мёртв - это к бабке не ходи. У живых голова растёт под другим углом, а вот кусты из грудной клетки не растут. Кровь свежая, ещё не успела свернуться и побуреть - стало быть, он - из пассажиров сбитого нами вертолёта! "Как там Андреич говорит? "Случайно в кустах оказался рояль"? Именно что рояль, и именно в кустах!" - продравшись сквозь поломанные ветки и прошлогоднюю крапиву, я принялся быстро, но тщательно обыскивать тело. "На комбезе эмблема нашита, но не разобрать, что нарисовано - всю кровью заляпало. Пистолет хороший - "двести двадцать шестой" "Зиг-Зауэр" в странной нагрудной кобуре, два магазина в подсумке, плитка какой-то еды, если судить по жирным пятнам на бумажной обёртке. А это что такое?" - в небольшом нагрудном кармане с молнией я нащупал твёрдую прямоугольную пластинку размером с половину ладони. Движение руки - и вот трофей у меня в руках.
"Вот оно что!" - гордая надпись "SдPO" и номер, выдавленные на металле, объяснений не требуют.
- Саламандр! - кричу я во всё горло. - Связь с Гедеваном есть?
- Да! - доносится из-за развалин.
"Если уж потомки гордых ярлов и конунгов так явно нарисовались в нашей глухомани, то это совсем неспроста! Ведь визит такого "бляхоносца" - совсем не то, что секретная операция, провёрнутая под личиной местного бандита, а прямо таки казус бэлли! " - плюнув на остальные трофеи, я кабаном проломился через кусты и подбежал к машинам.
- Валера, это парни с тремя шапками! - о том, что рация в трофейной машине работает без шифровки, я помнил.
- Есть доказуха? - деловито поинтересовался Гедеван.
- А то! Бляха собачья. Оригинал.
- Ещё что-нибудь есть? - в голосе собеседника я уловил азартные нотки.
- Нет, тут авиационный керосин полчаса горел. Но, судя по шкурке на тушке - всё в масть!
- Понятненько! Ты через сколько подскочить сможешь?
- Куда?
- Я в Степаньково, на опорном пункте. Биг Ви сейчас к нам выехал, так что связь не очень надёжная с ним. Но обещался быть у нас часа через два.
- Понял тебя. Через четверть часа будем. И ещё, пришли сюда группу, тут всех сторожей нехорошие люди ухайдокали.
- Уже давно выехали, да и ребята от Старицы в вашу сторону едут. Так что собирай манатки - и ко мне.
"Ага, но вначале мне ещё одно дело закончить надо!"
- Шляпа, сканер для "жучка" давай сюда! Имущество моё искать будем.
"Отрадно, что у гостей не было маниакальной тяги к сувенирам, - сигнал привёл нас ко второму "тигру", где на полу между рядами сидений так и валялся чехол с моим луком. - А то утащили бы с собой в вертолёт - и капец бы пришёл "рогатому другу"! Надо только закладку вытащить, а то не люблю на привязи ходить".
***
В конце концов, я решил, что в качестве премии за спасение собственной жизни выдам сам себе "маленький" "тигр" - тот, в который пятеро влезают. Никто из присутствующих не возражал, и, пригласив к себе Тушканчика, я уселся за руль. Движок завёлся на раз-два-три, и наша маленькая колонна, меся колёсами грязь, медленно покатила в направлении Волги.