Разместив барахло в карманах жилета и рюкзаке, я занялся главным для этого похода - электроникой. Две рации: одна попроще и поплоше - что б на виду висела, другая, в герметичную коробку спрятанная, в рюкзак, для личных надобностей. Микрофон направленный и наушники с рекордером к нему, две видеокамеры, карманный комп… Тут главное - всё это получше запрятать, что бы у "дубовских" вопросов ненужных не возникло.
Из одежды взял традиционную для Следопытов "горку", флиссовый жилет ну и белья по мелочи - весна уже вступила в свои права и особо утепляться нужды нет.
Закончив собираться и убрав ненужное обратно в шкаф, я снял с верхней полки небольшой кожаный чехол. Там моя память. Вытащил из футляра тоненький альбомчик.
С первой страницы мне улыбалась молодая счастливая семья: кудрявая стройная женщина стояла в обнимку с мужчиной, на плечах которого сидел хохочущий светловолосый мальчишка лет трёх. Мама и папа. И я.
Глава 2.
В путь выехали сразу после рассвета. Поскольку первые полсотни километров были хорошо знакомы, Дуб пригласил меня в свою машину.
"Не обманул, барыга!" - подумал я, залезая в практически новый "Тигр" - машину мало того что редкую, но ещё и невероятно полезную для нашего дела. В первую очередь - своей грузоподъемностью и проходимостью, как-никак подвеска у неё от бронетранспортёра. Даже по вспаханному полю не едет, а летит! Во вторую - тем, что большинство из подобных машин, что я за свою жизнь видел, были бронированы, ну а в третью - тем, что комфортнее они "молотка". В американском "хамви" (он же - "хаммер", который многие по созвучию называют "молотком" хоть и английское название ничего общего с этим ударным инструментом не имеет), идёт туннель трансмиссионный и при огромных внешних размерах внутри тесновато, а в нашем мастодонте, как говориться: "хошь стой, а хошь - пляши!" Причём у Дуба - хитрая, явно на заказ изготовленная версия - бронированная армейско-полицейская модификация, а не выхолощенный гражданский вариант, но с четырьмя боковыми дверями и комфортабельными креслами во втором ряду. Прикрывала нас, соответственно, броня как минимум по третьему классу. Естественно, если какой затейник решит по нам из "граника" жахнуть, то, что третий, что пятый классы - это плоскопараллельно будет. Но будем надеяться, что таких богатеев нам на пути не встретится. Сколько добра мой наниматель за такую машину отгрузил и представить страшно!
Колонна наша состояла из двух "тигров" и одного тойотовского джипа, неплохо подготовленного народными умельцами для приключений в "сельской местности". Головная машина взревела дизелем и вырвалась вперёд на пару сотен метров, что совершенно правильно - разведка должна быть обязательно, даже если ты путешествуешь на таких замечательных машинах!
- Ну, Игорь Васильевич, давай планы строить! - начало разговора было таким непривычным, что я с трудом сдержался, чтобы не вытаращиться изумленно на "клиента"! Точнее не начало, а то, что обратился он ко мне по имени-отчеству. Обычно так со Следопытами не разговаривают. И мне ещё одна головная боль - сиди теперь и думай, то ли он осведомлённостью своей хвастался, то ли это манера у него такая - в подражание чинушам прошлого. И отец, и друзья его рассказывали как-то, что в определённых кругах очень такая манера была популярна до Тьмы.
Тут я обратил внимание, что Дуб уже развернул на откидном столике карту.
И отличную, доложу я вам, карту. Точнее говоря - план-схему бывшей столицы нашей бывшей Родины, хотя если иметь в виду меня и моего работодателя - то слово "бывшей" стоит отбросить. По крайней мере, перед словом "Родина".
Вот только для нынешних условий был в карте один, но крайне существенный изъян - она была новая! То есть без пометок Следопытов или кого-нибудь ещё, кто в Городе после событий тридцатилетней давности побывал. И это насторожило меня ещё больше!
"Как так? Или его, Дуба, экспедиции туда ни разу не катались? Отметаем сразу - не может того быть! Я от надёжнейших людей знаю.
Вариант второй - тоже нерадостный. Карта у него есть, но он мне её "светить" по каким-то своим причинам не хочет. А это плохо, когда доверия к проводнику нет.
Ну, и вариант третий, почти фантастический, но тоже, в силу определённых обстоятельств, вероятный - рядом со мной на кресле сидит совсем не Дуб, а кто-то достаточно информированный и очень сильный. Кто не боится использовать дурную славу Поддубного, как прикрытие! И, если верен последний вариант, при этом достаточно хитрый, чтобы обмануть тех весьма непростых людей, кто нас с Дубом сводил…"