На просторной лужайке их ждали офицеры и сержанты. Они стояли толпой, смотрели на прибывших — видать, ждали их. За ними на разостланных плащ-палатках тремя кучами лежало оружие, брезентовые патронташи, каски.
Тот лейтенант, что спорил с Иваньковым, крикнул:
— Младший лейтенант Алиев! Принимай первый взвод.
Наперед выбежал молоденький чернобровый офицер. На нем было совсем новенькое обмундирование, и сам он, видать, был офицер тоже новенький — только из училища.
— Слушаюсь! — козырнул он. — Первый взвод, на-пра-а-во! — скомандовал Алиев. — Шагом марш! Стой! Налево! Вольно… — и сам расслабился, покраснел вдруг: наверное, первый раз получил подчиненных. Вспотел даже. Оглянулся, позвал: — Сэржант Сычев, принимай первое отделение. — Говорил он с заметным акцентом — немного врастяжку, и иногда вместо «е» у него звучало «э». — Список составь, раздай оружие… — и вдруг запнулся, уставившись на плащ-палатку. Потом обернулся, крикнул: — Товарищ старшина! Старшина Тягач!
Вразвалку подошел старшина — приземистый, скуластый, деловой.
— Ну, в чем дело? Что непонятно?
— Сколько тут? Как его делить? — указал Алиев на оружие.
— Как хотите, так и делите, — развел старшина руками. — На взвод два РПД, четыре ППШ, остальным винтовки. По паре гранат. Ну?
— Всего четыре автомата и два пулемета? — переспросил Алиев недоверчиво.
— Ну! Сколько есть. А что, мало?
— Нэкомплект. Пулеметов мало. Хоть бы еще два. И автоматов мало. Только младшим командирам?
— Ну. Молодежь пока с винтовками повоюет. Между прочим, безотказное оружие, — старшина последние слова адресовал новичкам.
— А мне автомат? — спросил Алиев.
— А вам зачем? У вас пистолет.
— Нэт… Я знаю: пистолет пистолетом, а автомат лючче. Мне уже говорили.
— Найду, — пообещал старшина. — Все?
— Все. Давай, Семенов, — кивнул Алиев сержанту.
Семенов окинул свое отделение взглядом, выбрал самого крепкого паренька, спросил:
— Фамилия?
— Толбатов. Александр.
— Бери пулемет. Первым номером будешь. Ты? — ткнул он карандашом в грудь его соседа.
— Шахов… — отозвался солдат.
— Шахов второй номер. Бери сумки с дисками. И — винтовку. Так. — Нагнулся, поднял подсумок, подал Шахову. — Гранаты в ящике возьмите. Запалы потом я сам раздам. Каски не забудьте и не теряйте. Это касается всех. Бывает, получат каски, нести тяжело, жарко, возьмут да побросают на дороге. А на передовой потом локти кусают: осколочек, пуля на излете — все это, когда в каске, не страшно.
— А если прямое попадание? — спросил кто-то.
— Ну, от прямого, конечно, не спасешься, а если чуть наискосок чиркнет — голова уцелеет. Так. Пошли дальше по порядку. Фамилия? — ткнул он карандашом в грудь Василию.
— Гурин.
— Гурин… А почему без обмоток? Потерял? Что ж ты за солдат! И винтовку потеряешь?
— Нет, товарищ сержант…
— Что нет?
— Не потерял… Вот они, в кармане.
— Вместо носового платка? — усмехнулся Семенов. — Бери винтовку, патроны, гранаты, каску… И сейчас же обмотки намотай. — И добавил с улыбкой: — На ноги. Это не кашне, на шею не надень.
Гурин не обиделся на эту остроту сержанта, только чуть смутился, себя выругал: надо было вовремя надеть эти злосчастные обмотки, времени было предостаточно. Взял винтовку и все, что полагалось, отошел в сторонку, сел на землю, принялся за обмотки.
Вооружив, командиры развели новичков по окопам, уже отрытым кем-то в полный профиль и оборудованным по всем правилам военной науки: брустверы замаскированы, в стенках сделаны ниши для гранат.
Василий спрыгнул в эту аккуратно оборудованную ячейку, сел на дно, привалился спиной к прохладной стенке, вытянул ноги и вскоре задремал.
Разбудил его шум: громкие команды, звон котелков, разговоры — рота выстраивалась на завтрак. Строил ее старшина Тягач.
Гурин схватил вещмешок, винтовку, быстро встал в строй.
— Вещи оставь в окопе, — сказал старшина, — котелок только возьми. Ведь ясно было сказано!
Оказывается, уже была команда, чтобы вещи не брать, но Василий не слышал. Пока он относил обратно свои вещи, старшина терпеливо ждал.
— Разрешите встать в строй? — Напуганный еще старшиной Грачевым, Гурин ожидал и теперь выговора, но Тягач лишь кивнул головой на строй, сказал спокойно:
— Становись. Рота, за мной — шагом марш!
Походная кухня стояла под деревцем в тени — видать, ее только что откуда-то привезли. Повар-солдат в засаленном фартуке длинным черпаком делил по котелкам пахучий густой суп. Раздавал он свое варево весело, с прибаутками: