– Солдаты? – шепнул Чейз Августу.
– Пора уходить, – сказал Август. – За кем-то проследили.
На другом конце сцены Джесс скрючился позади фальшивой стены, разрисованной красными и оранжевыми языками пламени. Если следили за нами, то МН могла обнаружить мусоровоз, все еще загруженный коробками с поддельными Статутами.
Усатый, пригнувшись, подобрался к нам и вложил в руку Чейза связку ключей.
– Серебристый седан за юго-восточным углом здания, – сообщил он. – Вам пора уезжать.
– Статуты, – прошипела я.
– Мы о них позаботимся. Уходите!
Он провел нас к другому выходу, находившемуся в конце бокового прохода, где к нам присоединился Джесс. Мы осторожно осмотрели улицу, убедились, что она пуста, и, спустившись по ступенькам, перебежали к ближайшему укрытию – старому навесу автобусной остановки. Чейз бежал впереди, а Джесс прикрывал тыл. Они зажали меня между своими спинами, когда мы резко остановились.
– Что-нибудь видно?
Как только Чейз спросил, со стороны фасада послышалась очередь выстрелов и резкий крик боли. Я стиснула зубы.
Нам следовало бы помочь им, но мы не могли рисковать свободой. Не в то время, когда Статуты уже начали распространяться, а Девитт, вероятно, и в самом деле пойман. Нам нужно было возвращаться в Стойкость и выяснить, что произошло.
– Вон машина, – сказал Чейз, указывая пистолетом через улицу. Он достал из кармана ключи и расправил плечи, приготовившись бежать.
– Мы тебя прикроем, – сказал Джесс.
– Иди, – сказала я. – Сейчас!
Чейз рванул к машине, и одновременно прозвучал выстрел. Я выглянула из-за металлической стенки автобусной остановки в поисках какого-нибудь движения.
Чейз добежал до машины, и через несколько секунд сначала зафырчал, а потом взревел двигатель. Перестрелку перед зданием сменила зловещая тишина, и я поняла, что солдаты идут к нам. Секунды утекали одна за другой.
Я побежала к машине и скользнула на заднее сиденье, Джесс следом за мной. Чейз нажал на газ, и шины завизжали по проезжей части. Мы низко пригнулись, чтобы нас не было видно через окна.
Как только мы оказались вне пределов досягаемости, Чейз снизил скорость, чтобы не вызывать подозрений и смешаться с другими машинами, проезжающими по этой части города. Через некоторое время я отлепила щеку от кожаного сиденья и осмотрелась вокруг. За нами никто не ехал. Пока что.
– Мы должны вернуться в Стойкость, – сказала я.
– Если Девитта нет, то нет и Стойкости, – сказал Джесс и с непроницаемым лицом уставился в окно.
– Его могли схватить где-то еще, – сказал Чейз. – Нам говорили, что Стойкость под защитой. Недоступна для радаров МН.
Я надеялась, что он прав.
Глава 18
Далеко за полдень мы въехали в Красную зону по неприметной проселочной дороге, ведущей через лес. Джесс узнал этот маршрут от Девитта еще до нашего отъезда, и это нам очень пригодилось, потому что по рации в бардачке патрульного седана поступил сигнал о том, что МН увеличила число приграничных патрулей. У меня возникло нехорошее предчувствие, что они уже добрались до Стойкости.
Мы остановились под автострадой, не доезжая двух миль, и пошли пешком по бетонной траншее, которая вела на свалку позади поселения. Ворота, через которые мы выехали три дня назад, были открыты, и, насколько я заметила, ни один охранник не прятался в старых дубах, стоявших по сторонам от баррикады.
– Какова вероятность того, что все отправились в Шарлотт? – спросила я.
Мала. По дороге обратно Чейз рассказал мне, что последний отряд бойцов собирался уехать вчера, но в лагере должна была остаться охрана. Здесь дети. И слишком много секретов.
По крайней мере были.
– Идемте, – сказала я.
Небо было ясным и спокойным, а в воздухе стоял еле уловимый металлический запах, похожий на кровь и электричество. Мы держались вместе и, пригнувшись, подкрадывались ближе.
Перед воротами мы остановились, спрятавшись за ржавым остовом фургона, поставленного на шлакоблоки. Чейз перебросил через капот камень, он покатился в ворота и остановился.
Ничего не произошло.
– Эвакуировались? – спросил Чейз.
– Может, они на складе? – предположила я.
– Я пойду осмотрюсь, – сказал Джесс. Он побежал к воротам, а мы с Чейзом молча смотрели по сторонам, прислушиваясь, не идет ли кто.
Я надела на палец кольцо, которое дал мне Чейз, но потом снова сняла его. Я чувствовала, что еще не пришло время носить его. Сегодня не было тем «когда-нибудь», о котором мы говорили. Пока я буду хранить его и держаться за будущее, в котором все будет по-другому. Как сказал Шон, нормально.
Чейз наблюдал за мной, я почувствовала его взгляд еще до того, как подняла голову. На его щеке красовалась грязная полоса, и я медленно стерла ее большим пальцем. Дыхание Чейза участилось. Мне захотелось податься ближе к нему, кончиками пальце коснуться его губ и ощутить их мягкость, но вместо этого я опустила руку и прислушалась.
Минуты тянулись долго, и, когда Джесс не вернулся, Чейз принялся разминать ноги.
– Слишком долго, – сказал он.
Я кивнула. Если это ловушка, то слишком тихая. Наверное, Джесс все еще ищет или уже нашел остальных, но это не значит, что мы можем рисковать.
– Не высовывайся, – сказала я. – Обойдем вокруг рощи, через кладбище. Держись стены.
Это будет дольше, чем по дороге, которая шла напрямую посреди лагеря, но не стоит обнаруживать себя раньше времени.
Уголок его рта приподнялся.
– Есть, мэм.
– Что?
Я про себя выругала тяжелую сестринскую юбку, которую носила, и завязала мешающую ткань узлом вокруг бедер.
– Ничего. – Улыбаясь во весь рот, Чейз проверил обойму в пистолете. – Готов исполнять твои приказы в любое время.
Из моего горла вырвался смешок. Я прикрыла ладонью рот в попытке сдержаться, но это не прекратило трепет у меня в животе.
– Я пойду первым. – Его веселые темные глаза встретились с моими. – Если ты не против.
– Конечно. – И я жестом пригласила его показывать дорогу.
Перед тем как подняться в полный рост, он провел пальцем вверх по моей икре. Меня окатило жаром.
– Без юбки ты могла бы бежать быстрее.
Не дав мне ответить, он побежал к воротам, держа пистолет стволом вниз. Я рванула следом за ним, думая, что он прав: гораздо легче двигаться без этой дурацкой формы.
Поля позади лагеря, где раньше тренировались бойцы, были пусты. Кострища были прикрыты, словно их никогда не зажигали, а со складских навесов вынесли все подчистую. На стоянке находились только большой желтый бульдозер, легковой автомобиль и белый грузовик – все без эмблем МН.
Джесса нигде не было видно.
Не говоря ни слова, мы двинулись дальше и вошли в рощу, по-прежнему стараясь держаться поближе к баррикаде. Мы дошли до кладбища и обнаружили сарай, нараспашку и без охраны. Я поежилась, вспомнив, как мы обнаружили там Джесса и солдата в клетке. Мы быстро обыскали сарай. Клетка оказалась пуста, а из самого помещения тоже все вынесли. Яркие лампы, свисавшие с потолка, исчезли. Сарай выглядел так, словно был необитаем уже много лет.
Теперь мы двигались быстрее. Забрались на холм, шедший по периметру лагеря. К тому времени как деревья начали редеть, мое сердце колотилось как сумасшедшее, а по лбу струился пот. Наконец мы увидели спальный корпус и одного-единственного человека, стоявшего перед черным входом в столовую.
Джесс.
Меня затопила паника. Я оторвалась от ограды и заставила себя пойти к нему. У сломанных качелей я остановилась. Цепи лежали на земле, словно дохлые змеи.
Эта Стойкость совсем не походила на хорошо функционирующий лагерь, который я покинула всего несколько дней назад. Склад лежал в руинах. Северное крыло было разрушено, от него осталась лишь груда цемента и сломанного дерева. Хотя дым развеялся, в воздухе еще пахло гарью и кислотой, как будто недавно здесь был поджог. Поверх обломков я разглядела, что конюшня тоже разрушена, а огороды, когда-то напоминавшие зеленые джунгли, раскурочены автомобильными шинами.