Дыхание царапало горло, становясь все чаще. Убежище уничтожено. Один за другим уничтожались посты. А теперь и Стойкость тоже сравняли с землей.
– Мы опоздали, – сказала я. И повторила: – Мы опоздали.
Наши друзья исчезли.
Джесс смотрел прямо перед собой, его лицо ничего не выражало.
– Прошло уже несколько дней, – сказал он. – Это случилось не сегодня утром.
Он был прав. Пыль уже осела, а огонь погас. Стойкость пала несколько дней назад.
– Эм, – сказал Чейз. Его плечи вздымались и опадали, а воротник рубашки прилип к телу. – Фруктовый сад.
Ребекка. Шон велел ей идти в сад, если что-нибудь случится. Мои ноги дрожали от пробежки по лагерю, но я заставила их двигаться снова. На этот раз я сунула пистолет за пояс юбки и побежала в полную силу, слушая, как в ушах шумит кровь. Меня обогнал Чейз, и я прибавила ходу, пока не почувствовала, что мое сердце может выскочить из груди.
Мы бежали по узкому проходу между хламом, как будто могли обогнать любую опасность, наблюдавшую за нами. Но когда мы повернули в сад, ряды деревьев стояли тихими и неподвижными.
Я едва открыла рот, чтобы позвать Ребекку, как раздался выстрел. У ног Чейза взорвался фонтанчик пыли, и он дернулся назад, оступившись и врезавшись в меня. Я вцепилась в темно-синюю форменную куртку и удержала его.
Моей первой мыслью были Потерянные мальчики, но потом я услышала за спиной стук копыт и приготовилась защищаться.
– Убирайтесь отсюда! – скомандовал пронзительный и знакомый девичий голос. Из-за деревьев вынеслась лошадь кофейного окраса с четырьмя белыми носочками и резко остановилась возле нас, фыркая и роя землю копытом. На лошади сидела худенькая девушка с грязным лицом и спутанной шапкой золотистых волос. Свирепое выражение ее лица говорило о том, что она не побоится воспользоваться пистолетом, который она направила на нас.
– Убирайтесь, иначе, клянусь Богом, я...
– Ребекка!
Я рванулась вперед в тот же миг, когда Ребекка уронила пистолет на землю. Она наклонилась к шее Жужелицы и сползла вниз, цепляясь за седло для поддержки. В этот момент я добралась до нее и сбила прямо на землю. Мы свалились в кучу, слезы размазывали пот и пыль по нашим лицам.
– Ты жива! – всхлипнула Ребекка и ткнула меня в плечо. – Я думала, ты умерла!
– Ты думала, что я умерла? – наполовину рассмеялась, наполовину икнула я и вытерла щеки тыльной стороной ладони. – Что случилось? Где остальные? Где Шон?
Она перевела взгляд мне за плечо, и, оглянувшись, я увидела Чейза, протянувшего нам руку. Ребекка ударила его по груди обеими ладонями и качнулась вперед. Чейз удержал ее от падения, а я отвязала ее костыль от седла. Жужелица, больше не внушавшая ужас, прихватила губами мою блузку.
– Из-за этой дурацкой куртки ты чуть не погиб, – сказала Ребекка Чейзу. – Я думала, что ты солдат!
– Я так и понял, – ответил он и улыбнулся. Ребекка сдалась и обняла его.
Я пошла поднять пистолет и только тогда осознала, что мы не одни. Из-за деревьев позади нас показался Уилл вместе с Сарой. Через несколько секунд следом вышли несколько детей. Они выглядели уставшими, напуганными и пораженными. Я видела, что еще больше прячутся под деревьями вместе с несколькими женщинами, в которых я узнала переживших гибель убежища.
– Это все, кому удалось выбраться? – безрадостно спросил Чейз.
Ребекка взяла костыль поудобнее и сунула пистолет обратно в седельную сумку Жужелицы.
– Мы ушли, когда услышали, что идут солдаты.
– Вот тебе и недоступны для МН, – буркнула я.
Она уныло кивнула:
– Тогда-то доктор и разрушил лагерь.
Чейз пересчитывал людей, но при этих словах быстро развернулся.
– Девитт разрушил Стойкость?
– Трактором, – вставил Уилл. – Он и другие члены совета. Они разворотили все.
Я вспомнила бульдозер на стоянке рядом с другими машинами.
– Зачем? – спросила я.
– Чтобы люди Бюро не нашли ничего стоящего, когда придут сюда.
Подошел Джесс. Его плечи были расправлены, а в глазах читалась смертельная угроза. Я поняла, что сделала шаг назад.
– Мы собирались сесть в машины, когда они прибыли, – продолжила Ребекка. – Темнело. Мисс Рита и остальные члены совета уехали, чтобы увести их. Я не знаю, удалось ли им уйти. Думаю, нет. – Ее голос опустился до шепота. – Роклин и те несколько человек, что не отправились в Шарлотт, остались с доктором. Солдаты вошли через задние ворота. Они забрали их, женщин и еще некоторых детей. Посадили всех в синий автобус с затемненными окнами. Я не знала, что делать. Мы собрали, кого смогли, выбрались через главные ворота и пришли сюда.
– Ты молодец, – сказал Чейз, все еще поддерживая ее за талию.
– Я был настороже, – сказал Уилл. Он смотрел на Джесса, который коротко кивнул ему.
– Солдаты ушли, – сказала я. – Мы пришли как раз оттуда и никого не видели.
– Эмбер, – сказала Ребекка, и впервые ее голос дрогнул. – Шон так и не вернулся.
За моей спиной выдохнул Чейз.
– Его нет почти две недели. Может, он все еще ждет Такера. В эфире тишина...
– Такер вышел на связь, – сказала она, подаваясь ближе. – Как раз перед нашим уходом, поступило сообщение от него. Он добрался до точки встречи, но там никого не было. Даже тех, кого мы оставили в мини-маркете с медиком.
Мой пульс снова начал ускоряться.
– Девитт сказал что-то еще? Отправил кого-нибудь за ним?
– Солдаты были уже близко, – ответила Ребекка. – Некого было отправлять.
Я лихорадочно пыталась осмыслить все сразу. Девитта схватили, как и сообщила Фелисити Брайдвел. Он лично разрушил Стойкость, чтобы скрыть, чем мы тут занимались. В то же время Такер прибыл к руинам убежища, но Шона и Джека не было. Мы должны найти его, выяснить, что ему известно, и каким-то образом отыскать Шона.
– Что нам теперь делать? – спросила Сара. Со времени нашего появления в Стойкости ее лицо округлилось и, если не считать шрам, пересекающий правую бровь, почти не носило следы побоев, полученных в Ноксвилле. Я непроизвольно глянула на ее живот. Она становится больше. Я не знала, на каком она сроке, но скоро ей понадобится надежное место, чтобы родить ребенка.
– Я слышала об одном месте, – сказала я, – но не уверена, что это правда.
Ладонь Чейза легла мне на поясницу. Я глубоко вдохнула.
– Кажется, из Тампы ходит судно до Мексики.
Я почувствовала тяжелый взгляд Джесса и пожалела о том, что не могу быть более уверенной в этом варианте.
– Как нам туда добраться? – В ее широко открытых карих глазах стояло отчаяние.
– Мы можем поехать на машинах, – сказал Чейз. – Но, наверное, лучше затаиться на время. Избегать дорог.
Возможно, нам хватит одного дня, чтобы найти Шона, Джека и Такера. Если Ребекка и остальные продержатся еще немного, мы сможем вернуться и сами отвезти их в Тампу.
Чейз провел большим пальцем по моей спине, словно говоря, что он думает то же, что и я.
Сара перевела взгляд с Чейза на Джесса, и ее нижняя губа задрожала.
– Билли жив?
Я постаралась обнадеживающе улыбнуться:
– Он отправился в Шарлотт на встречу с остальными.
Я не знала, что еще сказать.
Она подняла голову и заправила волосы за уши.
– Это очень смело. Жалко, что я не успела попрощаться. Он... – Сара улыбнулась. – Он симпатичный, знаешь?
Я прикусила губу.
– Он такого же мнения о тебе.
Она просияла. Надеюсь, однажды Билли это увидит.
* * *
Мы решили переночевать, а на рассвете отправиться к руинам убежища. Чейз и Джесс обошли периметр, а затем вернулись в Стойкость поискать еду и припасы. Я осталась с Ребеккой. Мы с ней сидели, прислонившись к стволу апельсинового дерева, а дети и Сара лежали на траве у наших ног. Мы обе положили пистолеты сбоку от себя и слушали стрекотание сверчков. Через некоторое время начало холодать, и Ребекка придвинулась ближе ко мне, так что наши бедра соприкасались, и взяла меня под руку.