– Девитт никого не прислал, – сказала я.
– Ты уверена?
Его голос звучал холодно, и от такого намека кровь застыла у меня в жилах. Это не может быть делом рук Три. Это МН.
– Хорошо. Вы привели подмогу, – пробормотал Шон. Его глаза начали закатываться.
Я снова ущипнула его, на этот раз за внутренний сгиб локтя.
– Ой! – затряс головой Шон.
– Джесс? – спросил меня Чейз.
– Я видела, как он бежал к эллингу.
Чейз оскалился, заметив, что моя рубаха прилипла к боку.
– Ты ранена.
– Всего лишь стекло, – сказала я. – Я в порядке.
Судя по его виду, он мне не поверил, но все равно кивнул.
– Я расчищу вам дорогу через черный ход. Оттуда можно добежать до леса. Встретимся около машины.
– Шон, ты слышал? Мы бежим, – сказала я. – Приготовься.
Шон застонал, когда Чейз рывком поставил его на ноги.
– Подождите, – услышала я голос Такера с другой стороны прилавка. – Подождите, я почти... Подождите, ладно?
Чейз поморщился, его взгляд стал жестким и холодным.
– Мы не можем его оставить, – сказала я.
– Я вернусь за ним, когда вы будете в безопасности.
– Чейз...
Он обхватил ладонью мою шею и притянул меня к себе, целуя в лоб. Все кончилось слишком быстро. Когда я открыла глаза, то увидела только его спину, пока он двигался к выходу.
Я поднырнула под руку Шона, и мы заковыляли вслед за Чейзом. Стоя на пороге, я вытерла потную ладонь и снова взяла пистолет, а потом удостоверилась, что мой друг крепко прижат к моему боку.
– Готовы? – спросил Чейз.
Я бросила взгляд на Шона. Он вдохнул через нос, его лицо начало покрываться красными пятнами.
– Сейчас или никогда, – сказал он.
Я кивнула.
Чейз шагнул на осыпающуюся бетонную ступеньку и бросился прямо в лес. С крыши раздались выстрелы, а затем кто-то крикнул:
– Эй! Они сзади!
Без промедления Чейз побежал в сторону, развернулся и выстрелил по крыше. Мы с Шоном рванули к лесу. С треском мы врезались в кусты и едва удержались на ногах. Я приказала ногам двигаться, и они несли меня вперед, продираясь через вьющиеся стебли и тонкие корни. Шон споткнулся, но потом выровнялся и продолжил бег.
Я схватила его за руку и сказала:
– Беги дальше. В трех милях к югу кончается дорога, там стоит грузовик. Встретимся там.
Он собрался было возразить, но я толкнула его, и он, развернувшись, побрел прочь.
– Давай, Чейз, – прошептала я. Сжимая пистолет, я пригнулась за перевернутым холодильником, который кто-то оставил здесь много лет назад. Чейз снова был внутри здания. Я видела его тень, когда он двигался внутри.
«Десять секунд», – сказала я себе. Я дам ему десять секунд, а потом пойду за ним.
Девять.
Восемь.
Семь.
Шесть.
Чейз, пригнувшись, выбежал из мини-маркета. Кто-то из солдат вышел из-за угла и начал стрелять. Чейз упал и покатился по земле.
Я вскочила на ноги. Не успела я выбежать на открытое пространство, как из двери выбежал Такер и побежал к Чейзу. Он наклонился, схватил Чейза за рубашку и потянул его вверх.
Еще один выстрел, только на этот раз за углом здания. Я машинально пригнулась ниже, но потрясенно открыла рот, увидев, что это Джесс стреляет по Чейзу и Такеру.
Нет! Я хотела закричать, но потеряла голос. Джесс ошибался. Такер был с нами, его захватили в плен.
Слабо вскрикнув, Такер упал набок. Он схватился за бедро и подтянул колено к груди.
Джесс снова исчез за углом здания.
Чейз смотрел на Такера всего мгновение, но этого оказалось достаточно.
– Не двигаться! – прокричал солдат с другой стороны мини-маркета. – Бросай оружие!
Я подняла пистолет, приказывая рукам не дрожать. Меня испугал звук, раздавшийся в кустах за спиной. Я обернулась, но ничего не увидела. Когда я повернулась обратно, Чейз опустил пистолет и бросил его на землю. Теперь перед ним стояли двое солдат, и еще один вышел оттуда, где всего несколько секунд назад прятался Джесс. Солдат на крыше целился в Чейза и Такера.
Чейз поднял руки, сдаваясь.
К нему подошел солдат и ногой отпихнул пистолет Чейза в мою сторону.
– Тебе повезло, я не убью тебя прямо сейчас, – выплюнул он. – Лежать. Руки за голову. У Вождя есть к тебе несколько вопросов.
Вождь готовился к празднику в Шарлотте. Они собирались отвезти Чейза туда, к остальным пленникам.
Я снова подняла пистолет, пытаясь сморгнуть заливавший глаза пот и не обращая внимания на шелест травы за спиной.
Прицелилась.
Я так и не увидела скользнувшую вокруг моей шеи веревку.
Глава 20
Лодка тихо покачивалась из стороны в сторону. Вода под ней была спокойной, блестящей и черной, как нефть. Она смачивала металлическую обшивку и переливалась через борт при качке. Наверху сияло солнце, холодное и беспощадное. Я вздрогнула.
Чейз стоял на берегу в десяти футах от меня. Он сунул мысок в воду и отдернул ногу, когда вода с шипением прожгла подошву его ботинка. Я отчаянно искала весло, но нашла только деревянные щепки.
– Оно сломано, – крикнула я, поднимая их. Волны уносили меня прочь, дюйм за дюймом. Они стали сильнее раскачивать лодку, и я вцепилась в деревянную скамью, на которой сидела, испугавшись, что лодка может опрокинуться.
Я не могу ничего исправить. Я не могу попасть домой.
Теперь Чейз был не больше маленького пятнышка далеко на берегу, и его голос показался мне шепотом.
– Я найду тебя, – сказал он. – И приведу обратно.
* * *
Из моего раздраженного горла вырвался низкий стон, усилив пульсирующую в голове боль. Я моргнула и пришла в замешательство от представшего моим глазам вида: толстые веревки, ветви и листья, а за ними чистое ночное небо.
Я качалась из стороны в сторону, как будто лежала в гамаке.
Нет, не в гамаке – в сетке, привязанной к дереву. Я попыталась извернуться, но мои ноги были спутаны, так что получилось лишь туже затянуть веревки вокруг колен. Земля находилась в шести футах подо мной, и пока я смотрела вниз, у меня заломило виски, а покрытые травой участки задрожали перед глазами.
Я схватилась за шею, прикоснувшись к веревке, которая не давала мне вдохнуть, и запаниковала, когда поняла, что у меня на шее больше нет медальона.
Прорезались воспоминания, сначала смутные, но потом четкие, отчего биение пульса стало походить на барабанный бой. Такер перед мини-маркетом. Трупы внутри. Окружающие нас солдаты. Шон... Он сумел выбраться?
Чейз.
Сердце сжалось так сильно, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать.
Его схватили. Такера тоже. И, возможно, даже Джесса.
Меня тоже схватили. Но... кто-то другой.
Справа от меня раздались голоса, и я притворилась, что все еще без сознания, в то время как несколько пар ног зашуршали сухими листьями.
– Глядите, – восторженно произнес мальчик. Я замерла, но следила за их приближением из-под ресниц. Я узнала говорившего. Несколько недель назад я встретила его в роще, перед тем как нас отвели в Стойкость. Он велел мне заткнуться и пнул ногой в бок. Он обернул плечи грязным одеялом, но сердитое и голодное выражение его костлявого лица осталось прежним.
Он схватил меня за щиколотки и начал крутить. Он крутил все быстрее и быстрее, пока тошнота не подкатила к горлу и мне пришлось сглотнуть желчь. Сеть впивалась мне в руки, в грудь и в лицо. Потом я остановилась, и мальчишки весело закричали, когда я начала раскручиваться обратно, вращаясь с еще больше скоростью, чем до этого. Ветка надо мной застонала, и я приготовилась к падению, которого так и не случилось.
– Что ты с ней сделаешь? – спросил другой.
– Не знаю, – ответил мальчик. – Может, мы отрежем ей пальцы и скормим их собаке.
По моей коже пробежал холодок.
– Заткнись.
Этот голос прозвучал дальше остальных и был выше. Отыскав глазами его источник, я узнала младшего мальчика, за которым по глупости последовала тогда в роще. Он все так же был без рубашки, несмотря на холод, и покрыт грязью.