Тут Арамис замолк.
– Ну, что ж? – спросили слушатели. – В ту минуту, когда вы от него выходили…
Арамис, казалось, сделал усилие, как человек, который, начав лгать складно, вдруг останавливается перед непредвиденным препятствием. Но глаза его товарищей были устремлены на него, все ждали продолжения рассказа, и отступать было поздно.
– У этого доктора есть племянница, – продолжил Арамис.
– А, у него есть племянница! – воскликнул Портос.
– Дама весьма почтенная, – уточнил Арамис.
Приятели рассмеялись.
– Если вы будете смеяться или сомневаться, – сказал Арамис, – то не узнаете ничего.
– Мы верим, как магометане, и немы, как катафалки, – сказал Атос.
– Я продолжаю, – сказал Арамис. – Эта племянница иногда навещает дядю. Вчера она случайно оказалась там в то же время, что и я, и мне пришлось проводить её до кареты.
– А, так у племянницы доктора есть карета? – прервал Портос, одним из недостатков которого была крайняя невоздержанность на язык. – Славное знакомство, мой друг.
– Портос, – возразил Арамис, – я уже замечал вам неоднократно, что вы весьма нескромны и это вредит вам у дам.
– Господа, господа! – вскричал д’Артаньян, который догадывался о сути дела. – Вопрос серьёзный, постараемся не шутить, если возможно. Продолжайте, Арамис, продолжайте!
– Вдруг человек, высокий, смуглый, с манерами дворянина, именно вроде вашего, д’Артаньян…
– Тот самый, может быть, – сказал д’Артаньян.
– Это возможно, – продолжал Арамис, – подошёл ко мне в сопровождении пяти или шести человек, следовавших за ним в десяти шагах, и самым вежливым образом произнёс: «Господин герцог», а затем обратился к даме: «И вы, сударыня»…
– К племяннице доктора?
– Уймитесь, Портос, – сказал Атос, – вы несносны!
– «Благоволите сесть в эту карету, и, пожалуйста, без малейшего сопротивления, без малейшего шума», – сказал он мне и даме, которую я вёл под руку.
– Он принял вас за Бекингема! – вскричал д’Артаньян.
– Полагаю, что так, – отвечал Арамис.
– Но эта дама? – спросил Портос.
– Он принял её за королеву! – воскликнул д’Артаньян.
– Именно так, – отвечал Арамис.
– Чёртов гасконец! – вскричал Атос. – Ничто от него не укроется!
– В самом деле, – сказал Портос, – Арамис одного роста с прекрасным герцогом и чем-то его напоминает. Однако мне кажется, что мушкетёрский мундир…
– На мне был просторный плащ, – сказал Арамис.
– В июле месяце? Чёрт возьми! – сказал Портос. – Разве твой доктор опасается, что тебя могут узнать?
– Я ещё готов допустить, – заметил Атос, – что шпион мог ошибиться относительно фигуры, но лицо…
– На мне была широкополая шляпа, – объяснил Арамис.
– О боже мой, – воскликнул Портос, – сколько предосторожностей ради занятий богословием!
– Господа, господа, – вскричал д’Артаньян, – не будем тратить времени на шутки. Лучше разойдёмся и начнём поиски жены нашего галантерейщика. Это ключ ко всей интриге.
– Женщина столь низкого звания! – сказал Портос, надув презрительно губы.
– Она крестница Ла Порта, доверенного камердинера королевы. Разве я вам этого не сказал, господа? Впрочем, это, может быть, был расчёт её величества искать на этот раз опоры у особы низкого звания. Высокие головы видны издалека, а у кардинала зрение отличное.
– В таком случае, – сказал Портос, – условьтесь с галантерейщиком о хорошей цене.
– В этом нет нужды, – ответил д’Артаньян, – если он нам не заплатит, то нам заплатят в другом месте.
В эту минуту послышались быстрые шаги на лестнице.
Дверь с шумом распахнулась, и несчастный Бонасье ворвался в комнату, где совещались приятели.
– Ах, господа! – вскричал он. – Спасите меня, ради бога, спасите меня! Пришли четверо солдат, они хотят арестовать меня. Спасите меня, спасите!
Портос и Арамис поспешно поднялись.
– Постойте, – вскричал д’Артаньян, сделав им знак вложить в ножны шпаги, уже полуобнажённые, – постойте! Здесь нужна не храбрость, а осторожность.
– Однако, – вскричал Портос, – мы не дадим…
– Предоставьте действовать д’Артаньяну, – сказал Атос. – Повторяю, он умнее нас всех. Я, со своей стороны, заявляю, что подчиняюсь ему. Делай, что считаешь нужным, д’Артаньян.
В эту минуту четыре солдата возникли у дверей передней, но, увидев четырёх мушкетёров при шпагах, не решались двинуться дальше.
– Войдите, господа, войдите! – крикнул им д’Артаньян. – Вы здесь у меня, и все мы здесь верные слуги короля и господина кардинала.
– В таком случае, господа, вы не станете противиться исполнению полученных нами приказаний? – спросил тот, кто был, по-видимому, начальником отряда.