Незнакомец на несколько минут задумался.
- Послушайте, хозяин! - сказал он наконец. - Не возьмётесь ли вы избавить меня от этого сумасброда? Убить его мне не позволяет совесть, а между тем… - на лице его появилось выражение холодной жестокости, - а между тем он мешает мне. Где он сейчас?
- В комнате моей жены, во втором этаже. Ему делают перевязку.
- Вещи и сумка при нём? Он не снял камзола?
- И камзол и сумка остались внизу, на кухне. Но раз этот юный сумасброд вам мешает…
- Разумеется, мешает. Он создаёт в вашей гостинице суматоху, которая беспокоит порядочных людей… Отправляйтесь к себе, приготовьте мне счёт и предупредите моего слугу.
- Как? Ваше сиятельство уже покидает нас?
- Это было вам известно и раньше. Я ведь приказал вам оседлать мою лошадь. Разве моё распоряжение не исполнено?
- Исполнено. Ваше сиятельство может убедиться - лошадь осёдлана и стоит у ворот.
- Хорошо, тогда сделайте, как я сказал.
«Вот так штука! - подумал хозяин. - Уж не испугался ли он мальчишки?»
Но повелительный взгляд незнакомца остановил поток его мыслей. Он подобострастно поклонился и вышел.
«Только бы этот проходимец не увидел миледи, - думал незнакомец. - Она скоро должна проехать… Немного запаздывает. Лучше всего, пожалуй, верхом выехать ей навстречу… Если б только я мог узнать, что написано в этом письме, адресованном де Тревилю!..»
И незнакомец, продолжая шептать что-то про себя, направился в кухню.
Трактирщик между тем, не сомневаясь в том, что именно присутствие молодого человека заставляет незнакомца покинуть его гостиницу, поднялся в комнату жены. Д'Артаньян уже вполне пришёл в себя. Намекнув на то, что полиция может к нему придраться, так как он затеял ссору со знатным вельможей - а в том, что незнакомец знатный вельможа, трактирщик не сомневался, - хозяин постарался уговорить д'Артаньяна, несмотря на слабость, подняться и двинуться в путь. Д'Артаньян, ещё полуоглушенный, без камзола, с головой, обвязанной полотенцем, встал и, тихонько подталкиваемый хозяином, начал спускаться с лестницы. Но первым, кого он увидел, переступив порог кухни и случайно бросив взгляд в окно, был его обидчик, который спокойно беседовал с кем-то, стоя у подножки дорожной кареты, запряжённой парой крупных нормандских коней.
Его собеседница, голова которой виднелась в рамке окна кареты, была молодая женщина лет двадцати - двадцати двух. Мы уже упоминали о том, с какой быстротой д'Артаньян схватывал все особенности человеческого лица. Он увидел, что дама была молода и красива. И эта красота тем сильнее поразила его, что она была совершенно необычна для Южной Франции, где д'Артаньян жил до сих пор. Это была бледная белокурая женщина с длинными локонами, спускавшимися до самых плеч, с голубыми томными глазами, с розовыми губками и белыми, словно алебастр, руками. Она о чём-то оживлённо беседовала с незнакомцем.
- Итак, его высокопреосвященство приказывает мне… - говорила дама.
- …немедленно вернуться в Англию и оттуда сразу же прислать сообщение, если герцог покинет Лондон.
- А остальные распоряжения?
- Вы найдёте их в этом ларце, который вскроете только по ту сторону Ла-Манша.
- Прекрасно. Ну, а вы что намерены делать?
- Я возвращаюсь в Париж.
- Не проучив этого дерзкого мальчишку?
Незнакомец собирался ответить, но не успел и рта раскрыть, как д’Артаньян, слышавший весь разговор, появился на пороге.
- Этот дерзкий мальчишка сам проучит кого следует! - воскликнул он. - И надеюсь, что тот, кого он собирается проучить, на этот раз не скроется от него.
- Не скроется? - переспросил незнакомец, сдвинув брови.
- На глазах у дамы, я полагаю, вы не решитесь сбежать?
- Вспомните… - вскрикнула миледи, видя, что незнакомец хватается за эфес своей шпаги, - вспомните, что малейшее промедление может всё погубить!
- Вы правы, - поспешно произнёс незнакомец. - Поезжайте своим путём. Я поеду своим.
И, поклонившись даме, он вскочил в седло, а кучер кареты обрушил град ударов кнута на спины своих лошадей. Незнакомец и его собеседница во весь опор помчались в противоположные стороны.
- А счёт, счёт кто оплатит? - завопил хозяин, расположение которого к гостю превратилось в глубочайшее презрение при виде того, как он удаляется не рассчитавшись.
- Заплати, бездельник! - крикнул, не останавливаясь, всадник своему слуге, который швырнул к ногам трактирщика несколько серебряных монет и поскакал вслед за своим господином.
- Трус! Подлец! Самозваный дворянин! - закричал д'Артаньян, бросаясь, в свою очередь, вдогонку за слугой.