— Абсолютно верно.
— Удивительно, что Ники не стал читать мне нотаций, — внезапно вырвалось у Александры. — Он столько раз предостерегал меня от отношений с Томом, говорил, что они принесут мне только горе.
— Я знаю, Ники порой бывает несносен, но он добрый малый, и признайся, Алекса, он был не так уж далек от истины.
— Вы, как всегда, правы.
Испытующе поглядев на Аню, Александра спросила:
— Несколько минут назад Ники говорил о какой-то Марии? Он имел в виду Франкони?
— Конечно.
— Просто ушам своим не верю! И ничего не понимаю. Ведь он женат. — Александра покачала головой.
— Уже не женат. Ники давно живет один и, вероятно, полагает себя вправе встречаться с другими женщинами.
— Ах, Аня, они же совсем не подходят друг к другу!
— Не думаю. Ники очень ею увлечен.
— В самом деле? Как интересно. И как она?
— По-моему, очень хороша. Очень довольна, что сумела сбросить двадцать пять килограммов.
— Мария растолстела? О боже мой, боже мой! Похоже, во всем виноваты спагетти.
— Судя по твоему тону, — сказала Аня, — тебя все еще волнует Мария и ее предательство. Кажется, так ты однажды назвала ее поступок.
— Но она на самом деле предала меня, — мрачно произнесла Александра.
— Ты по-прежнему не хочешь об этом говорить?
— Это было ужасно, отвратительно. Она была ко мне очень несправедлива.
Аня решила сменить тему:
— Джессика тоже здесь, а вчера мне позвонила Кей Ленокс. Она вот-вот приедет, если еще не приехала. Я искренне надеюсь, что вы сумеете уладить ваши разногласия.
Александра уловила в Анином голосе едва заметные умоляющие нотки.
— Конечно, уладим. Я всех их в бараний рог согну!
Аня расхохоталась:
— Ах, Алекса, ты, как никто, умеешь меня рассмешить, особенно когда стараешься продемонстрировать свою жесткость.
— Я жесткая.
— Нет, моя дорогая девочка. — Слегка поежившись, Аня встала. — Становится холодно. Пойдем в дом.
Вместе они вошли в уютный старый дом. Аня зажгла свет в библиотеке.
— Сделай одолжение, моя милая, — попросила она Александру, — разожги камин.
На решетке лежали скомканные газеты и щепки, в корзине нашлись спички. Бумага с шумом загорелась. Александра подбросила в огонь поленьев и уселась в мягкое кресло у камина.
— Спасибо, — сказала Аня и вернулась к прерванному разговору: — Пожалуйста, не затягивай с этим. Тебе нужно увидеться с Томом Коннерсом. Если после этого тебе захочется расстаться с ним окончательно, расстанься. Ты встретишь другого человека. Странно, что у тебя до сих пор никого нет.
— Есть, Аня. Его зовут Джек, Джек Уилтон. Он художник, очень талантливый. Он хочет на мне жениться.
— А ты?
— Мне он очень нравится, я даже люблю его, но… — Она покачала головой. — С Томом все было по-другому. — Прикусив губу, Александра отвела глаза. Когда она снова посмотрела на Аню, в ее взгляде проскользнула тревога. — Я слишком цельный человек, чтобы выйти замуж за одного человека, продолжая мечтать о другом.
— Да. Ты всегда была очень честной. Но честность ничего не стоит без смелости. Не бойся, если понадобится, сравнить Тома с Джеком. Наберись смелости и будь честной в своих оценках.
— Да, вы правы.
— Там телефон. Пойди и позвони Тому. Посмотрим, как он отреагирует на твой звонок.
Александра заставила себя подняться и подойти к телефону. Дрожащей рукой набрала номер.
— Том Коннерс, — ответил он через секунду.
У Александры перехватило дыхание.
— Том Коннерс слушает, — повторил он громче.
— Здравствуй Том, это…
— Алекса! — перебил он. — Откуда ты звонишь?
Пораженная тем, что он сразу узнал ее, Александра на мгновение лишилась дара речи. Потом быстро проговорила:
— Я в Париже, Том. Как ты?
— Хорошо, у меня все хорошо. Ты здесь по делу?
— Вроде того, — ответила она. — На самом деле я приехала на день рождения Ани. Ей будет восемьдесят пять.
— В это трудно поверить, — со смехом произнес Том. — Мы можем встретиться? У тебя есть время?
— Я с радостью с тобой увижусь. Когда?
— Как насчет завтрашнего ленча?
— Боюсь, я не смогу. За ленчем я встречаюсь с Ники Седжуиком. Нам необходимо кое-что обсудить. Я не могу отменить эту встречу.
— Хорошо. А что ты делаешь завтра вечером? Ты свободна?
— Да.
— Мы можем поужинать вместе?
— Это было бы замечательно, Том.
— Где ты остановилась?
— В «Мерисе».
— Я заеду за тобой в половине седьмого. Тебя это устроит?
— Конечно. Тогда до встречи.
— Договорились, — сказал он и повесил трубку.