Бледная, почти прозрачная кожа. Такая белая, что, кажется, ей были совсем неведомы прикосновения солнечных лучей. Мужчина вдруг испытал сильное, почти непреодолимое желание коснуться, ощутить своими ладонями ее прохладный бархат. От этого незнакомого прежде чувства до боли зачесались кончики пальцев.
Девушка не позволила ему сделать это.
Негромкий смех остановил его руку, когда до такого желанного тела осталось совсем немного.
- Я не люблю долго ждать, - предупредил он, разочарованно возвращая руку на место.
- У нас еще будет время, - пообещала она, и сердце его пропустило удар от низкого звучания ее голоса.
- Так вот, возвращаясь к нашей истории. И жила бы себе эта девушка и дальше, не ведая печали, довольствуясь своими маленькими радостями, если бы не одна встреча, изменившая ее незаметное существование. Однажды в лесу она повстречала охотника - сильного молодого мужчину, который помог ей, когда она, запнувшись, потянула ногу.
- И она тотчас же влюбилась без оглядки? - сарказм в голосе мужчины лился через край.
- Все было не так просто, - спокойно качнула головой собеседница. - После той случайной встречи девушку точно подменили - она стала беспокойно спать ночами, все чаще в ее снах появлялись незнакомые образы: мужчины в воинском обличье, прекрасные стройные женщины с закрытыми лицами, два сияющих ослепительным светом шара на фоне ярко голубого неба...
И все чаще в ее мысли стал приходить встреченный охотник. Она потеряла сон и аппетит, осунулась и стала походить на бледное подобие себя прежней. Она искала с ним новых встреч, но от них становилось лишь хуже - мужчина охотно приветствовал новую знакомую, перебрасывался с ней парочкой слов, но в его взгляде она не находила главного. Он не любил ее. Не выдержав душевных мук, однажды она призналась ему во всем - но он лишь посмеялся над ее бедой, сочтя ее лишь девичьей глупостью.
Оллана на миг замолчала, после чего протянула плавно и задумчиво:
- Как это свойственно мужчинам - не задумываться о месте, которое они занимают в женском сердце. И о боли, которую приносят.
- Едва ли женщины вправе жаловаться на недостаток заботы. В конечном итоге, все подвиги, что совершаются мужчинами, приносятся в их честь, во славу их красоту, - недовольно возразил ей хозяин шатра.
- У вас ведь наверняка есть та, кому вы пообещали вернуться домой с победой? - Эти внезапные слова, которых он никак не ожидал сейчас услышать, всколыхнули в душе воспоминание.
Хрупкая девичья головка, увенчанная короной из сплетенных темных кос, печально качнулась в знак прощания.
- Мой господин, не скрою, я отпускаю вас с тяжелым сердцем.
Мужчина властным прикосновением заставил ее поднять голову и взглянуть на него.
- Моя любовь принадлежит одной тебе. А после моего возвращения ты станешь царицей и всех захваченных земель. Один оборот луны - вот сколько времени мне потребуется, чтобы сложить к твоим ногам столицу каталонов.
В ответ донесся лишь тихий вздох:
- Мне не нужно царство, не нужно ни золото, ни власть. Единственное, чего я жажду, - это ваша любовь. Каждый день я просыпаюсь с тревогой - а вдруг именно сегодня вам суждено повстречать ту, что затмит собой мой облик в вашем сердце?
- Этого не случится никогда, - его уверенный голос развенчал ее страхи. - А теперь подари поцелуй на прощание - слышишь, уже трубят горны, призывая меня в путь.
Но вместо привычной теплоты и нежности, что всегда дарил образ оставленной невесты, он не ощутил ничего. Словно и не с ним все это было, и не в этой жизни, - яркий лик незнакомки ослепил его разум вспышкой, перечеркнув собой все, что было прежде.
Противясь этому незнакомому чувству, что против воли хозяина поселилось в его душе, мужчина с вызовом произнес:
- Есть. И когда я вернусь, она станет правительницей всех этих земель.
Губы девушки изогнулись в печальной улыбке.
- Мне жаль ее, мой господин.
Это обращение, исторгнутое нежными устами, сотнями мурашек прокатилось по его телу. А она, точно зная о произведенном эффекте, украдкой наблюдала за ним сквозь упавшие на лицо рыжеватые пряди волос.
- Что?
- Мне ее жаль, - спокойно повторила она, глядя на него в упор пронзительным взглядом. - Ведь вам не суждено будет сдержать данное ей обещание.
Мужчина нахмурился, губы его сжались в тонкую полоску, глаза сощурились:
- Ты перешла грань, незнакомка. Ты не смеешь угрожать мне.
Она рассмеялась.
- О нет, мой господин, мои слова вовсе не были угрозой. Просто в сердце такого мужчины, как вы, наверняка находится место для многих девушек, - она медленно опустила ресницы, точно смущаясь.