Джон Торн аккуратно открыл дверь камеры, в которой он и его товарищи прятались, и тихо шепнул им:
- За мной, но не стреляйте в Траска, по крайней мере, пока!
Хаскелл Траск и Чирлей были полностью поглощены прослушиванием записи и не заметили вооружённых планетёров, молча появившихся в открытых дверях камеры. Но капитан увидел их и тут же издал испуганный крик. Траск и шеф разведки обернулись.
- Руки вверх! - приказал Джон Торн, наведя на них пистолет. - Быстро, а не то мы изрешетим вас!
Медленно трое мужчин в камере подняли руки. Бледно-зеленое, скуластое лицо Траска исказилось от ярости.
- Вы смеете угрожать мне оружием! - буквально задохнулся он, обращаясь к загримированным планетёрам. - Мне, своему Лидеру!
Свиные глазки Чирлея внимательно вгляделись в лицо Торна и вдруг расширились от удивления.
- Это не наши люди, сэр! - крикнул он диктатору. - Я знаю их, это три планетёра!
- Планетёры! - воскликнул Траск. Его глубоко посаженные глаза сверкнули. - Преступники, не так давно доставившие нам так много хлопот, ограбившие наши медные рудники, выкравшие секретные документы...
Торн прервал его холодным, твёрдым голосом:
- Возьми их оружие, Сол Ав. Ганнер, освободи Лану. Будь осторожнее с проводами, связанными с нервами.
Через минуту девушка была освобождена, а венерианец забрал оружие у Чирлея и капитана. Траск не был вооружен.
- Мы уходим отсюда с этой девушкой, - обратился Торн к сатурнианам ледяным тоном. - Мы пойдем в док, расположенный тут поблизости, где стоят ваши космокрейсеры. Вы трое проведете нас туда наиболее коротким и безопасным путём. Если на нас нападут или кто-нибудь поднимет тревогу, мы тут же прикончим вашего Лидера.
Капитан, услышав угрозу, издал короткий, испуганный возглас, а свиные глазки Чирлея зло сощурились.
- Вы не можете убить меня, - резко ответил диктатор Торну. - Сама судьба защищает меня, ведя по великому пути.
- Мой палец на курке легко может изменить твою судьбу, сатурнианин, - предупредил Ганнер Уэлк, не скрывая ненависти в голосе.
Торн повернулся к двери в конце коридора.
- Идите, и помните моё предупреждение. Лана, будь возле меня.
Они пошли к выходу. Хаскелл Траск, Чирлей и капитан шли с поднятыми руками, планетёры шли позади, с нацеленным на них оружием. Лана слегка покачивалась, руки и ноги плохо слушались её после того, как она долго просидела связанной, болел затылок. Торн осторожно поддерживал её свободной рукой.
Они прошли через дверь в конце коридора, покинув темницу, и оказались в сумеречном, запутанном лабиринте, расположенном под цитаделью. Вокруг никого не было видно. Надежда Торна росла с каждым шагом. Если им удастся улететь отсюда с Ланой и достигнуть корабля старого Стилико, ожидающего их в кольцах, то уже совсем скоро они будут мчаться к Эребусу! И Лана, знающая секрет этой планеты, поможет им...
Они проходили мимо перекрестка, где встречались два тёмных туннеля. Неожиданно Сол Ав резко развернулся.
- Берегитесь, это ловушка! - дико закричал он.
- У них гаситель! - крикнул Ганнер Уэлк, быстро нажав на курок пистолета.
Слишком поздно! Атомный пистолет меркурианина лишь бесполезно щелкнул. Торн также нажал на курок, но и его оружие не сработало. Целый взвод охранников-сатурниан поджидал их в боковом туннеле! И один из них держал гаситель - прибор цилиндрической формы, генерирующий силовой луч малого радиуса действия, гасящий электромагнитные импульсы соленоида любого атомного пистолета. И луч гасителя сейчас был направлен прямо на планетёров.
Сатурнианские солдаты бросились на планетёров. Торн перехватил свой бесполезный пистолет за ствол, как дубинку, и попытался достать ею Хаскелла Траска, но тут же оказался на полу, погребенный под пыхтящей массой зелёнолицых людей. Он услышал вскрик Ланы, попытался бороться, но тщетно.
Схватка была окончена. Четыре сатурнианских солдата подняли его на ноги. Сола Ава и Лану тоже держали. Ганнер Уэлк лежал без сознания на полу.
- А сейчас мы выясним, зачем эти планетёры прилетели сюда и на кого они работают! - заявил Хаскелл Траск.
- Но они осмелились угрожать вам, сэр! - выступил вперёд высокий капитан. - Они заслуживают немедленной казни за это преступление.
- Моя жизнь не имеет значения, - заявил диктатор фанатично. - Имеет значение только то великое дело, которому мы все служим.
- Вы, планетёры, не так хитры, как я думал, - сказал Дженк Чирлей насмешливо. - Или до вас до сих пор не дошло, что перед входом в тюрьму установлена телекамера?
Сердце Торна рухнуло. Так вот как их обнаружили - скрытая телекамера у входа в темницу, с помощью которой дежурный офицер мог видеть, кто вошёл в тюрьму или покинул её. Дежурный увидел, как они взяли в заложники диктатора и вызвал охранников с гасителем, чтобы обезоружить планетёров, схватить их и спасти своего Лидера.
Зыбкая надежда Торна на спасение обернулась полным крахом. Он не смел поднять глаз на Лану. С горьким самоупрёком он думал о том, что подвёл и её, и Союз.
ГЛАВА XIV
Под психофонами
Металлический голос вещал:
- ...расстояние от Солнца до Меркурия составляет тридцать шесть миллионов миль. До Венеры - шестьдесят семь миллионов миль...
Психофон, соединенный с головой Джона Торна, гудел монотонным механическим голосом, повторяя его мысли.
Он сидел в одной из освещенных синим светом клеток, привязанный к стулу широкими кожаными ремнями. Сол Ав и Ганнер Уэлк сидели поблизости, также связанные. И к ним тоже были подключены психофоны, тонкие провода которых тянулись из крошечных разрезов на их затылках.
- ...расстояние до Земли составляет девяносто три миллиона миль. Земля теперь обречена, и это моя ошибка. Земля не сможет получить радит, который мог бы... нет, не думать об этом! Расстояние до Марса сто сорок один миллион миль! До Юпитера...
Торн отчаянно пытался сконцентрировать свои мысли на несущественных вещах и числах. Вот уже два дня и две ночи он и его товарищи сидели здесь связанные. Время словно перестало существовать, и ему казалось, что они сидят здесь вечно, пытаясь думать о чем угодно, кроме того, что Хаскелл Траск хотел знать.
Траск приказал подключить психофоны к пленённым планетёрам. Теперь Траск знал, что они были тайными агентами Союза и что они тоже стремились достичь Эребуса, чтобы получить радит. Диктатор узнал это из отчёта психофона Ланы, который записал её мысли в тот момент, когда Торн сообщил ей об этом.
- Теперь понятно, почему планетёры так старательно крутились вокруг наших секретных объектов и документов в эти последние несколько лет! - воскликнул Траск. - Нет, это не случайность с их стороны, это преднамеренный умысел.
- Если они хотели добыть радит для Союза, это означает только одно - у Союза есть какой-то план, как использовать радит против нас! - проницательно заметил Дженк Чирлей.
- Зачем Союз отправил вас за радитом? - требовательно спросил Траск у планетёров.
Торн, Ганнер и Сол Ав хранили молчание. И высокий костлявый диктатор вновь зашелся в приступе гнева.
- Так вы отказываетесь говорить? Тогда вы будете сидеть здесь с психофонами, пока ваши мысли не выдадут, зачем Союзу нужен радит!
- Проследите, Чирлей, - приказал диктатор толстому шпиону. - И девушку тоже снова подключите к психофону, пока она не раскроет тайну Эребуса.
После этого Лану увели обратно в ту же камеру, где она была заключена ранее, а Торна и его товарищей поместили в другую. В их затылках быстро сделали крошечные разрезы, в которые были вставлены электроды от трех психофонов. И с этого момента они сидели здесь, вынужденные слушать голоса безжалостных машин, повторявших все их сознательные мысли.
Джон Торн был на грани полного отчаяния. В первую очередь он думал о Лане. Он не знал, сколько еще она сможет сопротивляться этой дьявольской пытке, настоящей психической атаке на мозг. Вряд ли она долго продержится - не вытерпев этого напряжения, она потеряет контроль над своим разумом и позволит себе думать о тайне.