- Траск пленил меня, когда его армия захватила Луну, - залепетал он. - Он хотел заставить меня рассказать ему, что представляет из себя моя машина и как ею управлять...
- Блейн, мы привезли вам радит, который нужен этой вашей штуке, чтобы заработать, - перебил его Торн. - Но флоты Союза сейчас окружены флотом Лиги у Меркурия. Вы можете спасти их при помощи вашего изобретения?
Глаза Блейна радостно сверкнули:
- Вы привезли радит? Но я вижу, что некоторые из моих генераторов повреждены!
Маленький физик подбежал к машине, и с беспокойством начал осматривать оплавленные конденсаторы и генераторы.
- Вы сможете их быстро восстановить? - с лихорадочным напряжением спросил Торн.
- Я могу попробовать, - ответил Блейн, на миг задумавшись. - У меня есть запасные генераторы в пещере, где я устроил склад.
- Ради бога, поспешите! - умоляюще воскликнул Торн. - Ганнер, возьми несколько человек и принесите сюда радит с 'Удачи'!
Пираты под руководством Торна быстро перетащили запасные генераторы из соседней пещеры. Блейн начал устанавливать их, маленький физик работал один, никто из сотен людей в пещере был не состоянии помочь ему.
Торн измученно посмотрел на Солнце, сияющее сквозь большое окно в потолке. Где-то там, в пылающих пространствах вокруг этого раскаленного шара, объединенные флоты Меркурия, Венеры, Земли и Марса пытались ускользнуть от армады Лиги и спастись от полного уничтожения.
Лана стояла рядом с ним. К ним подбежал Сол Ав.
- Джон, я воспользовался радиостанцией Блейна. Я поймал сигнал. Армада Лиги разделилась на две группы и сейчас берет наш флот в клещи в пяти миллионах миль от Меркурия!
- Блейн, не можете ли вы поспешить? - отчаянно спросил Торн у маленького физика.
- Я почти закончил, - выдохнул тот. Физик задыхался от усталости, поспешно соединяя друг с другом последние провода.
- Эта штука не спасет наш флот. Она не сможет это сделать! - простонал Ганнер Уэлк. - Как может машина, находящаяся внутри Луны, повлиять на космическое сражение, проходящие в шестидесяти миллионах миль отсюда?
- Тепер всё готово, - послышался вздох Филипа Блейна. - Принесите мне радит!
Планетёры подтащили сани с обернутой астериумом массой радита. Блейн щипцами сорвал защитный лист. Открытый кусок радита ослепительно засиял белым светом, словно был отколот от самого Солнца.
При помощи своих щипцов Блейн закатил его в бункер инжектора. Затем он захлопнул его люк и тут же спотыкаясь побежал к большому распределительному щиту в стене пещеры.
- Все отойдите! - крикнул он.
Дрожащими руками он защелкал многочисленными переключателями и реле на панели щита. Силовые камеры генераторов под блестящей сферой начали гудеть. Они гудели все сильнее и сильнее, расщепляя радит и высвобождая доселе невиданный по своей мощи поток энергии. И вот уже к гудению силовых камер присоединился оглушительный рёв турбин.
Лихорадочным взглядом Блейн наблюдал за датчиками, в то время как планетёры и Компаньоны замерли как статуи, в ожидании.
- Напряжения достаточно! - хрипло крикнул Блейн. - А сейчас!...
Он повернул другой выключатель. И затем...
****
Тьма! Кромешная тьма окутала их в доли секунды, абсолютный мрак, не несущий ни единого намека на свет, мрак, которого никто и никогда не видел прежде.
Ничего не понимающий Торн посмотрел туда, где только что, через окно, светило яркое Солнце. Но там не было ничего - ничего кроме черноты.
- Блейн, что-то пошло не так? - закричал Торн. - Кругом тьма!
- Ничего не пошло не так! - раздался торжествующий голос Блейна. - Мой Нейтрализатор, мое великое изобретение, сработал как надо! Я знал, что это получится, если у меня будет достаточно энергии!
- Вы хотите сказать, что эта машина погасила весь свет здесь, в пещере? - воскликнул Торн.
- Нет! Не только здесь! - ответил Блейн. - Машина погасила свет везде! Я погрузил во тьму всю Солнечную систему!
Дикие крики ужаса раздались со всех концов пещеры, и как раскаты грома они заглушили гул огромной машины.
- Погасить весь свет в Солнечной системе? - Торн чуть не задохнулся. - Это невозможно!
- Но Нейтрализатор сделал это, говорю я вам! - голос Блейна по-прежнему торжествовал. - Устройство генерирует поле, которое нейтрализует все видимые волны электромагнитного спектра. Это поле имеет радиус восемь миллиардов миль, и охватывает всю Солнечную систему. Я не смог бы создать такое огромное поле без радита. И теперь во всей Системе, ни в одном мире, нигде нет ни солнечного, ни даже звездного или искусственного - никакого света. Каждая миля пространства на каждой планете погружена в полную темноту. И всё будет во тьме, пока Нейтрализатор включен!
Ошарашенный Торн почувствовал, как Блейн что-то сунул ему в руку. На ощупь это походило на пару стеклышек на резинке.
- Наденьте их на глаза, - донесся голос Блейна из мрака.
Джон Торн поспешил сделать это. И тотчас вскрикнул от удивления. Он видел! Видел всё в сумрачно-красном свете, который, как казалось, пронизывает все вокруг. И в гласситовом окне сияло странное малиновое Солнце.
Солу Аву, Ганнеру Уэлку, Лане и Стилико, стоявшим тут же, физик также вручил очки. Сам Блейн тоже был в очках.
- Вы видите сейчас всё в инфракрасном свете, невидимом для наших глаз, - объяснил Блейн. - Это излучение находится ниже видимых волн, и на него мой Нейтрализатор не действует. А вы можете видеть в этом излучении при помощи этих очков.
- Но зачем погружать во тьму всю Солнечную систему, ведь и флот Союза также ничего не будет видеть! - негодующе вскричал Сол Ав. - Да, ослепший флот Лиги не сможет больше маневрировать, но и все наши корабли также ослепнут!
- Корабли Союза смогут видеть! - тотчас отозвался Блейн. - Каждый крейсер Союза, еще год назад, получил комплект флуоресцентных очков. И каждый капитан получил секретную инструкцию. В ней не объяснялись никакие подробности, но говорилось о том, что в случае наступления в космосе внезапной темноты они должны воспользоваться ими. И теперь они воспользуются ими там, возле Меркурия...
- И они смогут увидеть корабли Лиги и перебить их безо всякого труда! - воскликнул Сол Ав.
Сердце Джона Торна подпрыгнула от радости. Он обнял Лану, стоявшую рядом с ним.
- Если бы только всё это получилось! - с мольбой в голосе сказал он. - Это должно сработать!
Они решили пройти к радиостанции Блейна. Как только физик включил приемник, из динамиков послышались панические голоса всех планет, погруженных во тьму, с просьбами о помощи от их ослепленного народов.
Вся Система была охвачена страхом. Толпы людей высыпали на улицы своих скрывшихся во мраке городов и вопили о том, что наступил конец света. Другие считали, что это внезапная эпидемия некой болезни, вызывающей слепоту.
Так прошел час. Вокруг приемника собралась целая толпа. Ужасные новости о нарастающей панике продолжали приходить.
- Мы должны это остановить! - гневно воскликнула Лана. - Вся цивилизация Системы рушится прямо сейчас...
- Послушайте! - внезапно крикнул Торн.
Прорываясь сквозь помехи, из радио послышался хорошо знакомый голос - голос Ричарда Хоскинса, председателя правительства Земли.
- Блейн! Филип Блейн! - взывал он. - Это председатель Хоскинс! Мы победили! Коммандер Ли только что сообщил мне, что наш флот, который он возглавил, заставил сдаться армаду Лиги возле Меркурия! Все корабли Лиги ослепли и вынуждены были капитулировать перед угрозой уничтожения нашими силами! Я связался с правительствами внешних планет. Они согласились сдаться и отречься от диктатуры Траска, а также провести всенародные выборы, расформировать Лигу Холодных Миров и снова стать четырьмя независимыми планетами.
- Траск мёртв! - крикнул в микрофон Джон Торн.
- Планетёры, это вы? Вы живы? - тотчас ответил голос председателя. Он продолжил взволнованно: - Я знал, что вы доставите радит вовремя, Торн, я знал!