I
Город Святой Анны. Слой Полдень. Поместье Волковых. Восьмое октября 2347 года от заселений планеты. 10:13 по местному времени.
Ось тяжело дышит, уперевшись ладонями в колени. Не очень изящная поза, да, но до изящества ли сейчас? Она исподлобья окидывает взглядом безжалостно уничтоженный сад, стараясь не задерживаться на телах их величеств и… остальных. Выпрямляется, сдувая постоянно лезущую в глаза чёрную прядь из безнадёжно испорченной причёски, и тут же одёргивает себя, напоминая, что уж о чём совершенно точно не время думать, так это о внешнем виде.
Она смотрит, как четверо уцелевших телохранителей переговариваются о чём-то в стороне, то и дело бросая тоскливые взгляды на тела тех, кого они должны были защищать ценой своих жизней.
Впрочем, хоть кого-то им уберечь удалось… Ось бросает короткий взгляд на перепуганную и заплаканную княжну Ладу, пытающуюся привести в чувство полумёртвую княжну Мару. Та дышит с такими хрипами, что впору пугаться. Хотя, конечно, бояться уже нечего — её высочество вряд ли доживёт до вечера. Ось отбрасывает изящный нож для фруктов с узорной рукояткой из чернёного серебра. И изо всех сил сдерживается, чтобы не сорваться в безобразнейшую истерику.
Почти вся королевская семья мертва, жизнь одной из княжон висит на волоске, а младший из мальчиков — Веслав — куда-то пропал — Ось сама видела, как он провалился сквозь слои города. И совершенно непонятно — где же теперь его искать… «И стоит ли?», некстати мелькает мысль, которую Ось выбрасывает из головы усилием воли. Несколько убийц ухитрились скрыться, и что-то с этим надо делать, но для неё самой важно только то, что она провалила своё задание.
Не справилась.
И теперь только чудо спасёт её от расстрела.
Чудо или…
Ось замирает на мгновение, а потом кивает сама себе и решительно направляется к уцелевшим напарникам, переступая через валяющиеся кругом трупы. Надо предпринять несколько действий, и, быть может, это отодвинет от всех них смерть. Если, конечно, получится то, что она…
— Что думаете делать? — Ось старается выглядеть как можно более беспечной, за что получает четыре презрительных взгляда, в которых можно прочитать, что её коллеги сейчас думают об её умственных способностях… Пф! Да, на здоровье! Тем более, что… — Уже придумали, как избежать смерти?
— Ты считаешь, что это вообще возможно? — кривится один из телохранителей… Вадим, кажется. — Мы провалили задание.
— Но от нас могут отвести смерть…
— Ты всерьёз думаешь, что кто-то из этих двух перепуганных девчонок сможет..? Ты, кажется, свихнулась… Тем более, что одна вот-вот умрёт.
Да и второй не позволят жить. Сейчас, когда княжеская семья — Ось давит желание презрительно хмыкнуть на этом титуле… княжеская семья, все владения которой ограничены одним-единственным городом, за пределы которого никому из тех, кто тут живёт, не дозволено выходить… Хотя какая разница? Тем более — в данной ситуации. Сейчас, когда княжеская семья практически мертва, ни один из великих герцогских родов не упустит шанс занять трон… устранив жалкое препятствие в виде двух, как правильно сказал Вадим, перепуганных девчонок. И мальчика, если тот, конечно, жив. И это… Ось проклинает себя за то, что когда-то была слишком любопытна, чтобы шариться по различным архивам. Не знай она, что без княжеской крови город попросту умрёт, сейчас было бы гораздо проще принимать решение…
— Я знаю, как не дать ей умереть, — заявляет Ось, воскрешая в памяти нужные знания. — И гарантирую, что сумею убедить княжну в том, что нам пятерым нужно сохранить жизнь. Ведь мы сделали всё, чтобы спасти их, не так ли?
— Что нужно делать? — Вадим взглядом пресекает попытки других телохранителей что-то сказать. Ось пытается вспомнить, является ли Вадим их командиром, или те попросту всё ещё оглушены перспективой распрощаться с жизнью.
— Один из вас поможет мне донести её высочество Мару туда, куда я скажу. Второй позаботится о том, чтобы её высочество Лада получила успокоительное и, хотя бы до завтра, не покидала своих комнат. И что-то надо сделать с телами…
Спустя несколько минут все они расходятся. Ось провожает взглядом того, кто сейчас несёт Ладу, и концентрируется на рисунке. Рисовать на ходу — то ещё удовольствие, но останавливаться сейчас явно не то, что стоит делать — у Мары слишком мало времени. А ведь надо ещё попасть в нужное место и уговорить… Ось отгоняет от себя мысль, что Нир вполне себе может и не поддаться.
Ох, не стоит ожидать худшего раньше срока.
Она легонько ударяет по листу с рисунком снизу, следя за тем, как тот вырывается за пределы листа, ширясь и обретая объём. В тот момент, когда тот плотным коконом окутывает их троих, она облегчённо выдыхает. Вероятность того, что после случившегося в саду и своего далёкого от безмятежности состояния ничего не получится, была более, чем высока.