Через пять минут возле дома появились две черные собаки. Настолько большие и страшные, что задержавшийся прохожий вжался в стенку, с ужасом ожидая своей участи. Однако странным собакам, чем-то похожим на волков, человек был неинтересен. Одна из них лениво улеглась в тени куста акации, вторая – скользнула в подъезд, затаившись за мусоропроводом на этаже, где сильнее всего пахло мисс Пилчер (Изабель, уходя из гостей, осторожно утянула шарфик хозяйки как образец запаха, клятвенно пообещав себе потом вернуть).
Неожиданностей, по правде, никто из добровольных охранников не ждал – ни у приюта, ни у Агаты. Каждый понимал, что в жизни редко случается приключенческий экшн. Любые секреты имеют обыденную разгадку, после которой становится скучно, как в результате разоблачения фокусов. Дед Агаты и близняшек наверняка обычный старик, которому на старости лет захотелось просто позаботиться о внучках. Состав, который пьет Агата? Мало ли в мире забытых знаний, сохраненных бережными руками? А сама девушка, конечно, употребляла его, дабы стать самым обычным, нормальным человеком, чтобы жить спокойно. Примерно так, как жила Милана до того, как прошла оборот.
Наступила ночь. Небо, весь день поливавшее город дождем, расчистилось. Засияли звезды. На улице заметно похолодало.
Агате не спалось. События прошедшего дня взбудоражили сознание, и тело категорически отказывалось засыпать. Агата посчитала овечек. Закинула, по последним рекомендациям врачей, голову слегка назад и расслабила глаза, отстраненно наблюдая за течением мыслей. Спохватилась, когда вместо желанного отдыха обнаружила себя за сравнительным анализом флагов Англии (красный крест) и Шотландии (синий крест). Перевернулась на другой бок. Раздраженно выдохнула… Не спится, что ты будешь делать!
Вдобавок вспомнила, что забыла выпить отвар, маскирующий запах волчицы. Она варила его с запасом, разливая в небольшие бутыльки, и хранила на кухне. Вот уже второй день забывала. Недопустимо!
Нужно выпить, пока не забыла, решила она.
Девушка накинула халатик и направилась на кухню по узкому коридорчику. Он вел мимо входной двери. Сквозь тонкую стену послышалась брань соседа по площадке. Подвыпивший работяга часто возвращался глубокой ночью из районного паба, и в квартиру обычно не входил – падал. Однако характер имел покладистый и золотые руки, за что Агата его ценила. Не единожды помогал ей на трезвую голову что-то приколотить и починить. Взамен девушка готовила ему кастрюлю супа на неделю и иногда помогала с починкой одежды.
- Пус-стиж-ж мня, коврик вяленый! - бурчал сосед, впрочем, не зло, а как будто уговаривал. – Чё я те сделал-то? Пс-с-сти!
В ответ раздался собачий рык. Удивленная, Агата приоткрыла входную дверь и выглянула на лестничную клетку. Как странно! Соседа не пропускала на площадку огромная собака. Черная, без единой серой шерстинки. И совершенно незнакомая. Ни у кого из соседей такой не было. Уперевшись передними лапами в ступени, располагавшиеся ниже, чем ее хвост, она тихо рычала на соседа.
- Агат-точка! – пьяненько обрадовался сосед, кренясь, как Пизанская башня. – Пмги! Демон, чист-тый демон! Не твой, а? Леж-жит тут… Честным людям ходить ме-ешает.
Собака повернула голову, не отступая от соседа, внимательно посмотрела на девушку. «Волк» - вспышкой осознала Агата, а после чуть не села от ужаса: – «Оборотень!».
Ох, как же давно она их не видела! А тут еще, как назло, взрослый, матерый волчище. Рычать не стал. Окинул взглядом полуночных глаз, а потом вновь повернулся к тихому алкоголику, обнажив зубы. Еще чуть-чуть – кинется. И прощай тихий, добрый сосед. Чем же ты так насолил взрослому веру?
- Пусти его! – кинулась девушка на площадку. – Пожалуйста! Он просто зайдёт в свою квартиру и всё!
Она раскинула руки, не зная, что делать: то ли ухватить волка за хвост, то ли протиснуться мимо него к соседу. Оба варианта глупые, но умнее в голову ничего не приходило. Поясок халата, небрежно наброшенного только ради «попить воды» развязался, полы разошлись, обнажая коротенькие шортики и тонкую маечку. И Агата бы вовсе этого не заметила, только волк, забыв о подвыпившем мужичонке, посеменил к ней. Холодный нос коснулся голых ног быстрее.
- А-а-а! – взвизгнула девушка, отпрыгивая назад, в проем дверей, одновременно пытаясь спрятаться и максимально завернуться в халат.