- У вас нет ничего такого, чего не могу дать я! - побагровел Мэннингем. Он даже встал, будто готовясь к возможной схватке.
Внучка мысленно выругалась.
- Дедушка, - ласково обратилась Агата, от чего старика передернуло. - Ты живешь один. Имеешь проблемы со здоровьем...
- С чего ты взяла?
- Ну как же... Год назад я приходила просить денег на похороны дедушки Пилчера. Ты был в элитном санатории. Твоя секретарша сказала, что лечишься на минеральных источниках Челтнема и велел передать, цитирую: “Пусть катится в ад и не мешает мне восстанавливать силы”. А еще добавила, мол, после приезда ты будешь занят операцией, потом - восстановлением на курорте в Лемингтоне, и тебе тем более будет не до меня. На похороны в итоге скидывались все наши соседи.
- Сейчас мистер Мэннингем вполне здоров, - вставила юрист деда.
- А мы с Мэтью молоды, полны сил и желаем их посвятить моим любимым сестрам, - безжалостно завершила Агата.
- Ты! – дед сделал шаг вперед, угрожающе сузив глаза. - Неблагодарная с-с… девчонка! Я был готов дать тебе всё…
- Например, квартиру взамен на мой брак с твоим партнером? – вспыхнула девушка, ощущая, как ярость нарастает комом, требуя немедленно растерзать подлеца.
Мало того, что однажды этот гад, называющий себя ее дедом, выставил ее из дома как писающегося щенка, ни разу не помог, когда помощь действительно была нужна, так еще и попытался продать при появлении выгодной сделки! О, она отлично помнила ту стерву, что заявилась к ней от имени Мэннингема с пакетом документов и полной уверенностью в согласии на брак. Взамен на дорогую недвижимость.
- Родственники всегда думают о благе детей, - взял себя в руки дед. – Я всего лишь хотел, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
У Агаты потемнело в глазах. Собраться помог Мэт. Он прижал ее к себе поближе, позволив почувствовать себя уверенней.
- Спасибо, господа. Мы вас выслушали. Комиссия берет паузу на рассмотрение представленных документов, - быстро вставила седая дама. – Обе стороны свободны. Заседание будет продолжено через два часа. Не опаздывайте.
Представление, разыгравшееся на глазах сотрудников социальной службы, однозначно их развлекло. Ни один не выглядел скучающим. Напротив, любопытные глаза сопровождали Агату, Мэннингема и их спутников до выхода из зала. Казалось, собравшиеся не прочь послушать еще историй из жизни семейства, обладающего острыми языками.
Дверь закрылась.
Пустынное фойе заливало теплым солнечным светом. Вахтер скучающе перелистывал газету. Деревянные стулья для посетителей, обитые потертой рогожкой, выглядели столь убого, что присаживаться не хотелось.
- Маленькая дрянь! – напустился дед, едва миновав пространство, где их могли подслушать. – Всю жизнь от тебя одни проблемы. И отца твоего непутевого…
- Мистер Мэннингем, выбирайте выражения, иначе я вам помогу, - Мэт выдвинулся вперед, прикрывая плечом девушку. – Вы сейчас говорите с моей невестой.
Суженные глаза хищно блеснули, черты опасно заострились. До оборота веру было далеко, он хорошо себя контролировал, но отголоски звериной сущности уже проявлялись.
Дед остановился как вкопанный, во все глаза разглядывая вера.
- Макгрант… - вдруг задумался он. – Что-то я такое слышал. Дайте-ка вспомнить. Шотландский клан. Инвестиции в месторождения нефти, контроль транспортной отрасли и большие производственные мощности в Азии?
Мэтью вскинул бровь, ничего не ответив.
- Но позвольте… - интонации Мэннингема изменились, в них появилось если не уважение, то признание точно. - Глава вашего клана Рэнулф Макгрант?
- В настоящий момент главой клана является Коннор Макгрант, его сын, - добавил юрист. – Мистер Макгрант-старший женился, и в настоящее время предпочитает проживать в Америке, передав дела сыну.
Агате послышалось снисхождение в словах адвоката. Видимо, поверенный так часто рассказывает информацию о преемственности, что стал относиться к чужим потрясениям с иронией. Заметив ее интерес, адвокат слегка поклонился, жестом приложившись к невидимой шляпе. Как Пуаро. Девушка улыбнулась. И очень удивилась, когда рука Мэтью прижала ее к себе крепче. Подняв глаза на «мужа», она поразилась его напряжению.