- Какая тебе разница? - лениво ответил дед и внезапно как-то весь подобрался: - Как же я сразу не догадался? Клан Макгрантов каким-то образом узнал про моих внучек и надеется получить через тебя новых полукровок для своих обделенных парами волков? Вот это да! А ведь и правда, все теперь кристально ясно: и зачем вам моя старшая внучка, и тот концерт с помолвкой, которой, конечно же, на самом деле нет. Вы думаете, я совсем из ума выжил? Не вижу, что у малышки Агаты нет этой вашей метки, которая должна быть на сгибе шеи? Красивая кофточка, дорогая внучка, жаль, что открытая, все видно. Ну что ж, на ваше счастье - я готов идти на компромисс! Задаром вы детей получите, однако условия обсудить можем, ко взаимной выгоде, конечно.
Глаза Мэннингема алчно заблестели. С новым интересом окинув взглядом Мэта, он собрался что-то сказать, но девушка опередила:
- Нам без разницы, кто по крови мои сестры! - твердо заявила Агата, скрестив руки на груди. - Только ты способен размышлять о прибыли, когда дело касается семьи. И поумерь пыл, наши шансы стать опекунами выше, чем твои. А метка... метка будет. Мы предпочитаем не торопиться.
- Ну конечно, - хмыкнул старик. - Только вот насчет шансов... возможно, у председателя комиссии есть старый должок передо мной. Пора стребовать.
Девушка беспомощно обернулась к Мэту в поисках поддержки. Вер привлек ее к себе, ласково поцеловал в лоб и крепко обнял. Деду достался хладнокровный взгляд, от которого у того на миг кровь застыла в жилах:
- Мэннингем, ты, видимо, чего-то не понял или глухой. Агату после смерти отца выселили из твоего дома согласно твоему же заявлению. Бумажка об этом лежит в деле. Сообразишь, как тебя это охарактеризует? Любой дурак поймет, что все твои россказни о любви к внучке не стоят ни гроша ломаного. Долги председателя (если они имеются) тебе не помогут выкрутиться.
- В крайнем случае, сразу пойдем в апелляцию, - согласно кивнул юрист веров. – У нас есть, что приобщить в дополнение к материалам.
Дед бросил напряженный взгляд на свою спутницу с молчаливым вопросом, но та лишь отрицательно качнула головой. Явно не видела, чем тут можно усилить позицию.
- Тебе не видать спокойной жизни, даже если ты вдруг станешь опекуном моих будущих родственниц. – веско добавил Мэтью. – Я доступно излагаю?
Юрист Макгрантов осторожно кашлянул, будто что-то напоминая.
- Угрожаете? - побледнел дед, изо всех сил изображая невозмутимость.
- Предупреждаю! - намекнул вер. - Ни детей, ни денег вы не получите.
Агата вцепилась в его рукав, переключая внимание на себя. Разозленные глаза, в которых разгоралась желтизна, опасно сияли, и только ласковые поглаживания девушки по руке частично вернули самообладание.
- Милый, честно говоря, я проголодалась. Утром мы торопились, и кусок в горло не лез. Может, все же в кафе?
- Отличная идея! - поддержал юрист. - Я тоже, торопился с утра, вы знаете, как это бывает, господа. Уверен, итоговое решение комиссии не зависит от одного человека, и мы услышим благоприятные новости.
Выйдя на улицу, поверенный негромко предупредил:
- У спутницы Мэннингема в сумочке записывающее устройство. Будьте осторожны с высказываниями, прошу вас. Вряд ли она будет использовать информацию о существовании оборотней, но вот вырезать часть, где вы угрожаете жизни или здоровью клиента - легко, если тот решит подать в суд на решение опекунской комиссии.
- Заседание идет первый день, а я уже устала, - призналась Агата. - Что будем делать? Дед сказал про долг. Что нам делать?
- Я бы не стал доверять словам Пола Мэннингема, - задумчиво ответил юрист. - Они могли быть нацелены на склонение к мировому соглашению, при котором обе стороны, скажем, договариваются о совместной опеке, при которой дети живут у вас с мистером Макгрантом и приезжают к деду на выходные. Или наоборот.
- Как при разводе родителей? Будем надеяться, такого не случится. Спасибо вам! - с признательностью сказала Агата. - Вы хороший юрист. С вами надежно. Простите, пожалуйста, я так переволновалась, что забыла ваше имя, мистер…
- Николас Сибли, - поклонился поверенный. - Можно просто Ни...