- Как клан отнесся к отъезду отца?
- Понятия не имею. Мне это было неинтересно. Через полгода в город приехал дед Пилчер, сказал, мол, не хочет жить далеко от сына и будущего внука. Нам особенно не мешал, виделся только иногда. Мне в какой-то момент даже начала нравиться наша игра в семью.
- Игра? – неприятно удивилась дочь.
- Извини, - неохотно поправилась Элизабет, - неверно выразилась. Понимаешь, я всегда от брака подспудно ждала трудностей. Тот самый случай, когда и хочется, и колется. Тем более, что мои подруги после родов приходили в клуб уставшие, потерявшие интерес к жизни. Я не хотела так! Жизнь бурлит событиями, и вдруг рождается ребенок, а ты выпадаешь из калейдоскопа увлекательных событий. Правда, с тобой все случилось иначе. Вы с Хьюго в некоторой мере вернули мне веру в то, что после свадьбы жизнь не заканчивается. Я даже начала думать, что однажды стану совсем домашней, и - о, ужас! - это не вызывало отвращения. Но все мои выдумки оказались призрачной фантазией. Вскоре выяснилось, что в клане Хьюго произошел передел власти. Старого альфу победили в схватке, и новым главой клана стал его племянник, который ненавидел Хьюго.
Чувство горечи подсказало Агате дальнейшее развитие событий в истории, и оно не подвело.
- Однажды Хьюго, будучи приближенным альфы, выкинул зарвавшегося щенка с крыльца. Тот запомнил и в свой час пришел мстить. Подло, приведя с собой целую свору. Они растерзали твоего отца в клочья. Мы потому и хоронили его в закрытом гробу по просьбе Пилчера. Нельзя, чтобы кто-то увидел его в таком виде.
- Значит, всё-таки убили, - прошептала девушка посеревшими губами.
Отец был надежной скалой в ее жизни. С его уходом стало тяжело и мрачно, как становится зимой, когда долгими днями нет солнца, дует холодный шквалистый ветер, сбивающий с ног и хохочущий мерзким воем. Выползет путник, попавший в ненастье, или сгинет, как того желает злая стужа? Агата держалась до последнего. Привыкла жить в холоде. Укрывалась теплой одеждой. Спряталась, как все живое, в надежный укромный уголок. Весну не ждала, зачем? В нашей душе она может и не наступить, подчеркивая грустное существование.
Погрузившись глубоко в себя, девушка с задержкой ощутила, как на плечи легла теплая куртка. Недоуменно обернулась: Мэт укутал ее своей, оставшись в свитере, и обнял со спины обеими руками, прижимая к себе. Сразу стало тепло, почти жарко.
- Замерзнешь! - воскликнула она. - Надень скорее, мне тепло, правда!
- Вижу я, как трясешься, - буркнул он. - Давай, заканчивай поскорее обмен бесполезными сведениями, и поехали скорее домой. Познакомишь меня с нашими детьми.
Элизабет, отставившая руку с сигаретой, не испугалась. С интересом рассмотрев вера, затянулась и сообщила:
- Наглый. Зато сильный. Ладно, тебе с ним мучиться. Дальше рассказывать?
- Да, и покороче, - отрезал волк. - Желательно без эмоций, травмирующих мою пару.
- Не вопрос. На похоронах Хьюго присутствовали его бывшие друзья, не поленились приехать из клана по весточке деда Пилчера. Не знаю уж как, но Мэннингем узнал, насколько ценны девочки среди веров. Ты уже тогда хорошо вытянулась, возможно, симпатичное заплаканное лицо впечатлило кого-то из гостей, и они спросили, когда станешь совершеннолетней. Не знаю, врать не буду. Но после похорон Мэннингема как подменили. Он построил небольшую лабораторию, нанял научных сотрудников и принялся искать способ еще больше повлиять на твои гены.
- Как именно? - удивилась Агата и машинально положила ладони поверх обнимающих ее рук, так было еще приятнее и теплее.
- Хотел усилить действие женских гормонов, чтобы твой запах сильнее влиял на самцов. В идеале - обманывал парный инстинкт. Они даже что-то разработали, некую прозрачную сыворотку. Отец требовал, чтобы я добавляла ее тебе в пищу два раза в день. Но я не стала этого делать, только вид делала. Травить единственного ребенка ради безумной идеи продать подороже, когда тот вырастет - от этого даже я далека.
- Да с чего он вообще вцепился в деньги? - разозлилась Агата, вспыхнув разом. - Он же богат, куда ему еще денег?
- Богат? Ха-ха. Как бы не так. Был момент, когда и вовсе чуть по миру не пошел. Тогда ему и подвернулась информация об оборотнях и их проблемах с парами. Ты как раз подходила на роль восстановительницы семейного благосостояния.
- Разве можно было так надеяться на непроверенное средство?