- Могли бы и ко мне. Я бы не отказала, - пожала плечами дочь.
- Я не могла бы! - сверкнула глазами Элизабет. - Столько лет терпеть этого старого идиота, лишь бы он дал жить спокойно, и чего достичь? В одночасье остаться без крыши над головой?
Женщина внезапно села на корточки, закрыв глаза ладонями. Плечи сжались, будто хотели уменьшить хозяйку в размерах.
- Ты даже не представляешь, как это страшно - до судорог бояться бедности! Бояться, что можешь остаться ни с чем. Твои друзья перестанут с тобой общаться, и ты не сможешь ничего с этим сделать. Бояться краха всей жизни. Поверь, я сделаю все, чтобы никогда не оказаться за той чертой, где у человека нет совсем ничего!
Глядя на приступ матери, Агата вспомнила, как однажды они с дедом почти месяц питались супом из дичи, консервированной фасоли, диких трав и капусты. Дичь и травы дед Пилчер приносил сам, спасибо волку, не оставившему семью впроголодь. На заводе задержали зарплату, и остатка денег еле хватило на оплату жилья. Он тогда посмеялся над черной полосой, сказал: пока есть руки - всегда можно прокормиться. Видимо, у матери другая система ценностей.
- Спунемы согласились заменить меня на других девочек, - задумчиво подвела итог Агата. – Если они родятся.
- Меня это уже не волнует. Я свою часть сделки выполнила. - выпрямилась мать и резким движением вытерла покрасневшие глаза. - Сейчас я хочу просто побыстрее забыть весь это кошмар. Но вот Спунемы вряд ли забудут. Так что ждите гостей. Они наверняка будут разозлены результатами заседания опекунской комиссии.
- Мы подготовимся, - почти душевно пообещал Мэт.
- А как Чарльз отнесся к твоей беременности? - полюбопытствовала Агата.
- С пониманием, - коротко бросила мать. - Хотя ему это не понравилось.
- Еще бы, - тихо, на грани слышимости шепнул Мэт на ушко девушке. - Я бы убил за такое предложение, не говоря уж о вынашивании чужих детей.
- Ладно, - бросила сигарету Элизабет, - рассказала все, что знала. Позвольте откланяться. Не хочу задерживаться, нужно подготовиться к рейсу.
Сзади неслышно подошла Изабель, которая, как и предполагалось, прекрасно слышала разговор.
- Помните об условиях договора: будьте на связи, - предупредила она, - вы можете нам понадобиться на случай вопросов опекунства.
Женщина скривилась, но спорить не стала. Неохотно кивнув, мать Агаты удалилась торопливым шагом.
- Мне страшно, - вдруг сообщила Агата, и, развернувшись, уткнулась Мэту лицом в грудь. - Еще и Спунемы какие-то объявились. Мы теперь всю жизнь будем трястись за девочек?
- Ни в коем случае, - вместо Мэтью мягко ответил Коннор, - Эту проблему будет решить проще простого. Амбиции главы этого клана недавно привели к тому, что они лишились большой территории и нескольких предприятий, перешедшие к нам. Думаю, мы найдем взаимовыгодное решение, которое заставит их отказаться от первоначального замысла.
- Хотелось бы, - откликнулась с тяжелым вздохом девушка.
- Мне интересно
- Хей, ребята! Я слышу упаднические нотки? А ну-ка, всем шампанского! - весело вклинился друг Мэтью, раздавая стаканчики и держа подмышкой зеленую бутылку. - Мэт, дружище, что ты вцепился в свою милашку, как в спасательный круг? Открывай давай! Мы должны отметить вашу историческую победу. И перестаньте киснуть уже, сегодня день вашей победы, а с остальным мы справимся, верно, шеф? Между прочим, Коннор, твой клан сегодня прибыл в численности на четырех обаятельных девчонок, ты рад?
- Не то слово, как рад, - хмыкнул тот. - Камень с плеч! Четырьмя свободными лоботря... достойными оборотнями меньше! Наконец-то близнецы направят свои помыслы во благое дело и перестанут страдать.
Веры захохотали, с готовностью поддержав призыв расслабиться. Позвенеть не получилось - стаканчики все же были пластиковыми, зато пузырьки шампанского лопались исправно, разбрызгивая долгожданную атмосферу праздника.
- Оставишь их в Лондоне?
- Ни в коем случае. Оставлю ненадолго, а потом пусть возвращаются. Агата, ты не будешь против, если близнецы некоторое время... скажем, с неделю?... побудут рядом? Поживут в гостинице, а днем погостят у вас, насмотрятся на своих малюток всласть. Боюсь, сейчас мне не заставить Бранда, Трейса и Трента вернуться домой. Сама понимаешь - обретение пары им сейчас кружит голову почище крепкого вина. А вот через недельку пусть возвращаются, нельзя им жить рядом с девочками.