Возле подъезда ее поджидали.
- Мисс Пилчер? – вежливо спросил Бранд, опершийся бедром на капот «Сьерры». Прошедшая мимо девушка сначала даже не поняла, что обращались к ней. А когда сообразила, испуганно отшатнулась.
- Вы кто?!
- Мы хотели бы поговорить, - осторожно сообщила Изабель, поспешно вынырнувшая из салона. Плечиком она отодвинула Бранда, закрыв его собой. Ежу понятно, что девушка испугалась огромного мужчины, и не пойдет на контакт, пока не почувствует себя спокойнее. Незнакомцев к себе тоже вряд ли пустит:
– Мы можем зайти в какую-нибудь кофейню?
- Что вы от меня хотите? – отступила девушка еще дальше. – Кто вы такая?
- Меня зовут Изабель, - дружелюбно улыбнулась волчица. – У нас есть к вам деловое предложение, от которого вы вряд ли откажетесь. Будем общаться на улице?
- Я с вами никуда не пойду, пока не пойму, что вы хотите получить, - вздернула девушка дрожащий подбородок. Шапочка слегка сползла на бок, позволив пряди русых волос соскользнуть на плечо.
- Вы хотите стать опекуном своих сестер?
- Хо…хочу, - распахнула большие глаза Агата.
- Шансов у вас сейчас не очень много, - доверительно сообщила Изабель. – Я сегодня разговаривала с директором приюта. Вы первая в очереди, но ваш дед богаче. Вы сможете прокормить маленьких детей? И как вы будете их воспитывать, учась? Или планируете бросить обучение?
- Мой дед – выживший из ума старик! – разгорячилась худенькая девчонка, обнимая себя руками. – Вам какое дело до наших трудностей? Да, я собираюсь отчисляться. Довольны?
- Не нужно таких жертв. Собственно, об этом я и хотела поговорить – как вам остаться студенткой и не лишиться опеки над сестрами. У нас есть решение ваших и наших проблем. Но на улице мы разговаривать не будем, сами понимаете.
Девушка ошарашенно замолчала. Переведя взгляд на окна многоэтажки, она задумалась. И через минуту ответила:
- Пойдемте. Но только вы одна! Ваши спутники пусть остаются здесь.
Изабель кивнула.
Они молча поднялись по лестнице на четвертый этаж кирпичного дома. В подъезде пахло вареным шпинатом и супом, в разбитое окно тянуло холодным воздухом.
- У вас хороший дом? – внезапно, неожиданно для себя самой, принюхавшись, спросила женщина. Хотя размышляла о другом: что сказать этой испуганной девочке, как убедительно аргументировать необходимость довериться совершенно незнакомым людям? Если бы в дверь Изабель в подобной ситуации постучались странные люди и попросили власти над всей дальнейшей жизнью, ведь деньги – это власть и контроль… согласилась бы она?
- Неплохой, - чуть удивленно наклонила голову Агата. – Раньше здесь расселяли сотрудников кожевенной фабрики, на которой работал мой дед. В основном тех, кто работал действительно хорошо.
- Тот самый дед…? – уточнила Изабель, имея ввиду второго претендента на опекунство.
- Нет, другой, по отцу.
- Рядом с вашим домом есть парк, - похвалила гостья. – Для густонаселенного города это большая удача. Есть где выгуливать животных или заняться спортом.
- У меня нет животных, - суховато ответила девушка, мигом замкнувшись.
Квартира оказалась на удивление большой, семейной. Тем страннее выглядело запустение. Мебели почти не было, только самое необходимое вроде одежного шкафа и кровати. И совсем никакой бытовой техники – ни телевизора, ни даже стиральной машины. Зато чисто и светло.
- Проходите на кухню, - вздохнула хозяйка, протягивая тапочки. И первой двинулась к просторной кухне, поставила греться чайник на старомодную газовую конфорку, села на табурет, предлагая занять гостье единственный стул.
«Дорогая квартира и бедная обстановка. Любопытно» - промелькнуло у Изабель, пока она собиралась с мыслями. Какая из версий будет выглядеть наиболее правдоподобной?
Можно, например, прикинуться поклонницей астрологии и гаданий. Рассказать девушке, наверняка еще в силу возраста впечатлительной, как встретила великую прорицательницу, предрекшую их семье большую радость, если они окажут помощь трем маленьким девочкам, оказавшимся в беде. А что? Чистая правда. Дар Алисы и правда уникален. И будущее счастье с сужеными гарантировано.