— Смотри! — тихонько толкнул друга Алеша.
Никодим повернулся.
— Бобошка! — гневно вскрикнул мальчик и с силой бросил папаху медвежонку прямо в морду.
Бобошка взвизгнул и кинулся под лавку.
— Все понимает, только грамоте не обучен, а то бы писарем его вместо тебя в штаб… — засмеялся Никодим и так заразительно, что Алеша даже не обиделся на него за «писаря».
В помещении штаба теперь было чисто. От морозной соломы пахло полынком и хлебом. Телка привязали в угол и отгородили найденной на дворе дверью.
— Ну, Ефрем Гаврилыч, полюбуйся теперь штабом!.. — Алеша вздыбил пестуна и заплясал вместе с медведем на мягкой, хрустящей соломе.
Глава XLVI
Третий день Алеша работал в штабе. До десятка текстов воззвания составил он. В каждом из них было сказано о «всей стране» и о «всем мире», «которые смотрят…», о «кровожадном враге, сосущем народную кровь», «прихвостнях буржуазии»… Но ни один из вариантов не удовлетворял автора.
Васька Жучок несколько раз прибегал от командира, крутил усы, звенел шпорами.
— Ну, как воззвание?
— Работаю! Напишу — скажу… — не отрываясь от бумаги, говорил Алеша, срывал с головы «воронье гнездо» и распахивал на груди зипун.
Жучок проходил к столу, садился на лавку и, поигрывая анненским темляком кавказской шашки, смотрел на Алешу. Потом он шумно вставал, делал несколько звонких кругов по избе и, постояв еще у стола, уходил, хлопнув дверью.
И вот кончил воззвание Алеша. В последнем варианте он привел даже фразу знаменитого римского полководца Корнелия Сципиона, пристроив к ней только два слова: «Алтайский народ! Бейся, борись, сражайся мужественно, и я приведу тебя к цели, где ты получишь неувядаемый венок, который тебе предназначен!» Товарищи! Помните! «Жизнь гражданина принадлежит отечеству», — сказал великий Наполеон… Верьте, недалек тот день, когда произвол белых бандитов рухнет в пропасть!»
Словами: «Для храбрых трудных дел не существует!» заканчивалось воззвание.
Задыхаясь от волнения, дописывал заключительные фразы Алеша. Со сверкающими глазами громко прочел он воззвание вслух.
— Здόрово! Ур-ра-а, Алексей Николаевич!
Алеша сорвал с головы папаху и подкинул ее к потолку.
— Ну, Ефрем Гаврилыч! Уж это, я думаю!..
Красивым, четким почерком Алеша переписал воззвание.
— Никогда еще так не писал! Вот они, наконец, огненные слова!
— Ты ли это писал, Алексей?
Алеша представил лицо командира, его глаза. «Леша! Леша! — скажет он. — Вот та пушка, которая пробьет любое бронированное сердце!..»
Алеша взволнованно ходил по избе:
— Да, это настоящее творчество!
Но чем ближе подвигалось время к приходу Ефрема Гаврилыча, тем все больше и больше закрадывалось сомнений в душу Алеши насчет ценности написанного им воззвания.
Перечитывая его, он уже не восторгался им, как утром. Некоторые слова и фразы ему хотелось переделать. Ожидание обессилило Алешу.
Вечером явился Варагушин. Ефрем Гаврилыч зажег лампу, осмотрел прибранное помещение, толстый слой свежей соломы под ногами и, глядя на вдохновенное лицо Алеши, улыбнулся в пшеничные усы.
— Какой ты у меня… — он хотел сказать что-то ласковое, как отец сыну, но Алеша перебил его:
— Вот, Ефрем Гаврилыч, воззвание, но оно мне самому не совсем нравится, и я твердо решил переделать его заново.
— Давай! Давай вместе! Оно, понимаешь, в две головы-то…
Варагушин сбросил папаху и порывистым движением расстегнул полушубок. Алеше хотелось прочесть воззвание самому, но Ефрем Гаврилыч взял у него лист и медленно стал читать вслух. В затрудненной читке командира воззвание показалось Алеше еще неудачнее. Лицо его залилось краской.
«Смотрит вся страна, весь мир!» — прочел командир и застучал пальцами по столу. — Понимаешь, Леша… оно того… как бы тебе сказать… — и Ефрем Гаврилыч еще сильнее застучал пальцами. — Ну, одним словом, широко хвачено… Во всем-то мире, Лешенька, дряни всякой, буржуйни и другого элементу достаточно… Давай-ка напишем «пролетарьят». В крайности — «угнетенные массы», тоже можно.
Командир взял в неловкие свои пальцы карандаш и торчком перечеркнул красиво написанную Алешей строчку. Потом, сбочив голову к левому плечу и нахмурив лоб, внес поправку.
— Вот так-то лучше будет! — обрадовался он проделанной работе.
И снова началось медленное чтение воззвания вслух.
Алеша весь сжался, когда командир дошел до фразы Корнелия Сципиона.
— Что-то мудрено… Понимаешь, Леша, как бы тебе… — и командир забарабанил пальцами еще сильнее.