Горячие угли его глаз будто подернулись пеплом.
– Бросьте, – поморщился брюнет, наклонился к самому моему уху и шепнул: – Поздно.
А сердце-то как колотится… Нехорошо, миссис Керрик, в вашем-то возрасте и почтенном замужнем статусе!
– Я не позволю вам пойти на попятный, – продолжил Эллиот тем же интимным шепотом. – Соврете что-нибудь мужу, подумаешь. Зато наблюдатели, думаю, поверили.
Близость сильного мужского тела меня нервировала, так что я еле собралась с мыслями:
– Какие еще наблюдатели?
– Которые притаились за во-о-он теми воротами, – он взглядом указал на неприметные болотно-зеленые створки. – Они шмыгнули туда, завидев меня.
«Убью!» – подумала я мрачно. Просила же лоботрясов не соваться!
– Мистер Эллиот, отпустите, – я дернула локтем, пытаясь высвободиться из его хватки.
Он сделал вид, что не заметил.
– Кстати, – брюнет поднял мое лицо за подбородок, – раз уж мы с вами любовники, зови меня на «ты». На "Брайане" я не настаиваю, обойдемся "Эллиотом". А теперь закрепим результат.
И эдак неторопливо ко мне склонился.
Это он зря, второй раз меня врасплох не застать. Щелкнула пружина и короткое острое лезвие перочинного ножа уперлось точнехонько ему в диафрагму. И пусть скажет спасибо, что не ниже!
Я с улыбкой посмотрела на окаменевшего брюнета. Ноздри его раздувались от ярости, скулы обозначились резче.
– Если вы так настаиваете, мистер Эллиот, можете делать вид, что за мной ухлестываете. Безуспешно. Ясно?
Черные глаза вспыхнули таким недобрым огнем, что мне стало страшно. Металл в моих пальцах вдруг ощутимо нагрелся. Сильнее, еще сильнее. Нестерпимо горячо!
Вскрикнув, я разжала пальцы, и нож звякнул о брусчатку. В тот же миг Эллиот заломил мне руку за спину. И прижался к моему рту – не лаская, наказывая.
Поцелуй – или укус? – вышел коротким. И обжигающим, как неразбавленный спирт.
– Поговорим в баре, – скомандовал Эллиот, касаясь твердыми губами моих губ. – И давайте без глупостей.
– Хорошо, – процедила я сквозь зубы.
Ох, с каким наслаждением я бы влепила ему пощечину! И захлопнула дверь «Бутылки» перед его аристократическим носом.
Хотя от Эллиота, пожалуй, так легко не избавиться. Выгони его за дверь – залезет в окно. Слишком многое для него поставлено на карту.
Он одобрил насмешливо:
– Вот и умница. Пойдемте.
И повел меня к «Бутылке», обнимая за плечи. Со стороны, должно быть, смотрелось мило. На деле же я чувствовала себя мышкой в лапах кота.
Шаг за шагом. Вынуть ключ. Сунуть в замок. Щелкнуть выключателем. Запереться изнутри. Привычные, заученные до автоматизма движения помогали унять бешенство.
Эллиот отпустил меня, как только мы оказались внутри. Стащил мокрую шляпу, швырнул на свободный табурет.
– Где ваше пальто? – поинтересовался он, окинув меня внимательным взглядом.
А то я сама не знаю, как выгляжу. Чулки разодраны на коленях. Юбка перекошена. Туфли заляпаны грязью. Волосы растрепаны. Еще и помада наверняка смазалась, стараниями Эллиота.
– Вы только сейчас заметили? Потрясающая наблюдательность! – съязвила я и полезла под стойку.
Меня колотила дрожь. От злости? От холода? Ну не от возбуждения же!
Я вытащила бутылку и щедро плеснула себе коньяка. Незваному гостю выпить не предложила – еще чего не хватало.
Крепкий напиток обжег горло, в желудке угнездилось тепло, а в голове – звенящая пустота.
– Успокоились? – осведомился Эллиот, барабаня пальцами по стойке.
Таким тоном это было сказано, что мне остро – до сведенных судорогой пальцев – захотелось его пристрелить. И плевать, что меня за это казнят!
Я дернула плечом и отвернулась к кофеварке. Только чтобы отделаться от навязчивого желания вытащить из-под стойки револьвер.
Как подумаю, что скажет на это Ал! И, как ни противно, справедливо.
Когда я вернулась с чашкой кофе, Эллиот что-то записывал в блокнот с кроваво-красной обложкой. Меня передернуло. По спине продрало ознобом. Поспешно отставив чашку, я обняла себя. Запоздалая реакция на стресс?
– Надеюсь, истерик не будет? – поинтересовался брюнет, подняв взгляд. – Неужели вы успели так сильно привязаться к мисс Свенсон?
– Мистер Эллиот, – я присела за стойку напротив него, – вам никто не говорил, что такта у вас – что в бифштексе? К слову, успокаивать девушек вы не умеете.
Он хищно улыбнулся.
– Разве мой способ не помог? Тогда нам нужно больше тренироваться.
Ох, как не понравилось мне это "нам"!
Как и выразительный взгляд на мои губы.
– Тренируйтесь лучше… на брюнетках! – посоветовала я от души и пригубила кофе.