Через несколько минут боя все утихло. Изможденные сталкеры вышли победителями, а очередная выходка Зоны не удалась. У Ильи с Андреем обнаружились укусы и многочисленные порезы, а Молитник был абсолютно чист, не считая его измазанного в грязи черного балахона, но все трое шли в веселом расположении духа. Вскоре подошли к разведенному костру и стали делится впечатлениями. Илья и Молитник что-то рассказывали, смеялись, и, в конце концов, очередь дошла до Андрея.
- Ну, глаголь нам истину. Чего видел? - басовитым голосом спросил его священник. Сталкер нехотя глянул на него, и принялся детально повествовать о своих приключениях. После долгого рассказа, отряд посидел немного в тишине и согласился на то, чтобы поутру сходить к месту всем вместе. А сейчас предстояло выбирать очередного дежурного. И на сей раз вызвался Андрей.
Наступила ночь. «Никогда бы не подумал, что в чёрной дыре бывает смена дня и ночи, даже время шло в своём темпе. Что-то тут не так» - подумал Андрей и взглянул на дедовские часы. В них был встроен позолоченный компас, а на крышке был нарисован морской якорь и надпись «Любимому внуку». Сталкер с грустью вспомнил детство: как ходил вместе с дедом в океанариум, вспомнил, как он подарил ему воздушный шарик в виде дельфина... И надев часы на правую руку, уснул.
Резкий удар в затылок разбудит и прогонит остатки ночи с любого лица, а если сильно перестараться, то и сотрёт память о последних двух днях. Вот и сейчас Андрей проснулся именно от такого действия. Лицо друга было измученным, словно он не спал несколько суток, но, тем не менее, сталкер тянул улыбку.
- Ты дурак что ли? Хочешь, я тебе тресну? - потирая образовавшуюся шишку на затылке, Андрей осторожно поднялся.
- Спасибо. - Ответил Илья. - У меня колено и рука, а если ты по башне мне врежешь, то и голова будет не в порядке, хотя она и так болит последнее время.
- Что это за «последнее время»? - Андрей подчеркнул голосом последние слова. - Когда это у тебя началось?
- Ты ещё спроси не тянет-ли меня на соленое. Поболит, да перестанет.
- Я спрашиваю, как давно у тебя это началось? - Андрей с явной угрозой в голосе спросил Илью.
- Да не боюсь я тебя, можешь хоть танец тут станцевать. Началось у меня с того, как мы попали в эту фуфню.
- Бать, а у тебя болит чего-нибудь? - Андрей обратился к священнику.
- Сердце ёкать стало, на молитвах и держусь. - ответил Молитник.
- Понятно. Все предельно ясно. Господа, поздравляю! Это «дыра» питается нашими соками, чем дольше мы тут пробудем, тем хуже будет для нас!
- Не кипятись ты, сейчас крыша взлетит, вон уже пар валить из ушей начал. - Спокойно проговорил Илья.
- Иди куда подальше со своими шутками. Собираемся срочно и сваливаем! - гневно ответил сталкер, и быстро надев рюкзак, пошёл вперёд.
- Эй, ты пулемёт свой забыл! - крикнул ему вдогонку Илья, но тот ничего не слышал и просто бежал вперёд. Спустя некоторое время у затухающего костра остались сидеть Молитник и Илья.
- Сейчас вернется, небось. - Сказал сталкер, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Вдруг, весь в грязи и поту к ним вышел Андрей.
- Лёгок на помине. Будешь ещё бегать, али послушаешь, что умные люди говорить будут, кролик ты наш? - последняя фраза была специально сказана для воодушевления товарища, но тот неправильно её понял. Весь, побагровев, он хотел было ударить друга, но вовремя отказался от этой идеи. Сев рядом с Ильей, Андрей принялся слушать.
- Помните, угол отвалившийся?
- Да помним, что ты хочешь?
- Я хочу, чтобы ты дослушал. - Ответил Илья. - Я думаю, что все идёт от этого угла. Вы заметили, когда обследовали территорию, других разрушенных домов не было?
- Да, припоминаю такое. - Ответил Молитник, Андрей же сидел и обиженно сопел рядом.
- Из этого всего нужно сделать вывод, что эта многоэтажка символизирует то пространство, в котором мы находимся, а отвалившийся угол - определённую брешь в нем, и возможно именно через неё и попали сюда.
- Все сказал?
- Теперь передаю микрофон сталкеру Андрею, давайте похлопаем ему! - Илья с улыбкой на лице передал "невидимый микрофон" другу. Тот язвительно покосившись, смачно сплюнул в тлеющие угли бывшего костра.
- Я нашёл ещё одну вещь, точнее целых три, и всех мертвых. Один скелет был с РПГ, другой с автоматом, третий с пистолетом. У первого были в хлам раздроблены две берцовых кости, у второго зияла дырка во лбу, а у третьего вообще снесена голова.
- Где ты их нашёл?
- На детской площадке, прямо под окнами твоего здания.
- Пошли, покажешь. - Илья осторожно поднялся, и пошёл вперёд. За ним последовал Андрей, не забыв пулемёт, а задремавший священник уже впопыхах пытался нагнать сталкеров. Через несколько минут они были на месте.