***
Двое в костюмах военных уже около десяти минут блуждали по различным ответвлениям тоннельных катакомб. Прошло несколько минут - друзья вышли к главным воротам. В едва открытом проходе была навалена груда мертвых тел, но все равно, другие, гниющие заживо тела, проталкивали своих сородичей вперёд и получали точно в голову свою порцию горячего, и весьма неаппетитного свинца. Уже издали был слышен шум то прекращающихся, то снова заводящихся выстрелов пулемёта.
- Илья, чего делать будем? Они же явно заметят нас, и там же расстреляют.
- Слушай дарагой, не грузи, а? Сказал не заметят - значит не заметят, железно-бетонно. - ответил шепотом Илья, осторожно пошёл вперёд. Андрей последовал за ним. Пройдя половину пути, сталкеры увидели, как какой-то офицер распинает молодого бойца, рядового скорее всего, за перевёрнутый ящик боеприпасов.
- Товарищ сержант, мне кажется, что это вовсе не военные, - процедил сквозь зубы Андрей. - Наемники они, товарищ сержант.
- Да вы, - запнувшись, громко сказал Илья, потом уже тише добавил: - Вы баран, товарищ Карлсон.
Никак не отреагировав на речь, солдаты бегали с угла в угол, словно строящие свой дом муравьи. Сталкеры уже практически дошли до спасительного ответвления, как вдруг Илью прорвало.
- Да не могу я так! Чтобы наш разговор не уважали! - словно в рупор, объявил Илья.
- Ой дурак... - тихо сказал Андрей и закрыл лицо рукой. Вмиг муравьи ощетинились автоматами и ружьями, даже направленный в ворота пулемёт затих и стал медленно разворачивать свою башню в сторону двоих людей. Илья поднял руки и стал медленно отходить назад.
- Андрюх, - коротко позвал друга Илья, затем повторил, но уже громче, - Андрюха.
- Чего?
- Беги! - и из зажатой руки друга вылетел предмет, похожий на гранату. Через несколько секунд поворот в спасительный тоннель был полностью заволочен густым дымом. Двое бежали впереди, а сзади, словно стадо баранов, неслись солдаты срочной службы, на сколько поняли сталкеры.
- Черт обвал! - запыхавшись, объявил Андрей. Сзади до сих пор раздавался звук выстрелов.
- Слышь кэп, помоги лучше. Я на карте видел, что это место крестиком было обозначено, и лаз, над которым было написано «Взорвать». - ответил Илья, разгребая камни.
- А ты не думал почему тут завал образовался? - помогая, спросил Андрей.
- Нет конечно. На фуфа оно мне сдалось.
- Как бы тоннель может обрушится от взрыва. Тем более, за месяц наших скитаний по Зоне, его тем более, могли заделать.
- Меньше слов - больше дела, копай давай.
- Илюх, у тебя «дымовухи» ещё остались?
- Две всего.
- Давай сюда. - ответил Андрей. Илья, вынув из разгрузки гранаты, передал их товарищу. Тот, укрепив их в камнях, привязал к чекам проволоку и натянул её.
- И за чем это все?
- Скоро узнаешь.
Вдали мелькнул красный огонёк. Он медленно стал ползать по стене, увеличиваясь в размерах. К нему прибавился ещё один, только на сей раз синий. Через несколько секунд на противоположной стене уже мелькала сотня, а то и больше световых целеуказателей.
Вскоре первый военный показался из-за поворота.
- Нашел! - вскрикнул Илья и повернулся. В лицо ударил свет прожектора. Из толпы вышел офицер, и, взяв рупор, громко объявил:
- Russian spies give up!
Илья посмотрел на Андрея.
- Ты чего-нибудь понял?
- Give uр, вроде, означает двигаться, ну или поднять руки, а ”Russian” - русские соответственно. Капитан хочет чтобы мы к нему подошли, видимо. - сказал Андрей, и, подняв руки, пошёл к военным.
- Ты что делаешь? - сквозь зубы процедил Илья, но его товарищ не ничего не слышал.
- We'll never surrender! - крикнул в ответ словам капитана, и, поддев ботинком натянутую проволоку, Андрей рявкнул: - Ложись! - после чего упал где стоял, закрыв голову руками. Илья же, присев, стал медленно передвигаться к откопанному лазу. Над его головой пролетали пули, но ни одна из них не достигала целей - две дымовые гранаты сработали лучше некуда, обеспечив плотную слойку тумана. Илья, пнув Андрея в бок, показал на окопанный лаз. Сталкер сообразил и быстро влез в дыру.
- Бежим, что ты там возишься?! - крикнул Илья, вытирая кровь с рассеченной брови.
- Сейчас, я им подарок оставлю, - Андрей вынул из разгрузки гранату, - Последняя, от Безухова досталась. - сказал он, выдернул чеку и зажал спусковую скобу. Потом взял камень и положив в лаз, осторожно подсунул под него гранату, после чего, бросил винтовку и побежал. Илья, выкинув один пистолет, последовал за ним.
Сталкеры бежали вперёд по длинному тоннелю, в конце которого проблескивал тусклый лунный свет. Не привычный, завсегдатай блеск - это было мерцание свободы, долгожданной и необыкновенно манящей существованием. Нет Зоны, нет всего того, что с ней связано, обычная нудная жизнь - вот чего хочет любой сталкер... И двое этого добились, пусть и пройдя по нелёгкому пути.